陳無涯拄著木劍，喘息漸穩。方才那一套劍式走完，體內經絡像是被什麼東西重新捋過一遍，雖不通暢，卻不再如先前那般滯澀。他能感覺到，胸口的青痕熱度未散，隱隱與地磚上的裂痕共鳴，仿佛某種沉睡的東西正緩緩蘇醒。
四周安靜得反常。
那些原本哄笑的人，此刻眼神躲閃，沒人再敢大聲譏諷。有人低頭整理衣袖，有人假裝活動筋骨，可目光總忍不住往他這邊瞟。他沒在意，隻是緩緩將木劍收回身側，動作不快，卻帶著一種說不出的沉定。
就在這時，腳步聲由遠及近。
沉重、有力，每一步都像踩在人心上。一道黑影斜斜壓來，擋住了他麵前的光。
來人身材魁梧，膚色黝黑，左頰一道舊疤從眉尾劃至下頜，穿一件半舊的皮甲，腰間束著鐵扣皮帶，走動時金屬片碰撞作響。他身後跟著三人，個個神情倨傲，一見他靠近，原本散立的考生紛紛讓開一條路，連呼吸都輕了幾分。
陳無涯抬眼。
那人已站定在他麵前，居高臨下，嘴角一扯：“你就是剛才那個抽風似的使劍的？”
他沒答。
那人也不等他回話，伸手一推。
力道不算極重，卻猝不及防。陳無涯本就體力未複，腳下一滑，踉蹌半步，木劍脫手，“啪”地一聲落在青石地上。
“撿起來。”那人聲音不高，卻滿是壓迫，“還是說，你現在就想滾出青鋒劍派？”
周圍響起幾聲壓抑的嗤笑。那三人站在後頭，抱臂而立，眼神輕蔑。
陳無涯低頭看著那把木劍。劍身沾了灰，刃口有些磨損，是他從流民營帶來的唯一兵器。他沒急著去撿，而是慢慢直起腰，抬頭盯住對方的眼睛。
“你叫張虎？”他問。
那人一愣，顯然沒料到他會知道名字。
“剛才他們喊你‘三班領’。”陳無涯指了指那幾個跟班，“你們練功時，嗓門挺大。”
張虎眯起眼。他確實是外門三班的領頭人，平日仗著入門早、體格強，在考核中欺壓新人已是常態。今日本想冷眼旁觀這怪人出醜，可對方接連三次重演劍式，竟讓全場沉默，連那位內門弟子都開了口——這在他眼裡，已是挑釁。
“我不認識你。”張虎冷笑，“但我知道，青鋒劍派不是收留乞丐的地方。你那套歪門邪道的劍法，也配站在這兒？”
陳無涯忽然笑了。
左頰酒窩浮現，笑意卻不達眼底。
“你說我劍法歪？”他慢悠悠道，“可它至少……沒歪到地裡去。”
話音未落，張虎臉色驟變。
他前年試演“雲斷峰”時失手，劍尖紮進地縫，拔不出來，成了外門笑柄。這事極少外傳，眼前這人竟一口道破。
“找死！”他猛地抬手，一掌拍向陳無涯肩頭。
掌風未至，一股勁氣已逼得人呼吸一緊。
陳無涯沒動。
就在那手掌即將落下的一瞬，一道厲喝炸響：
“住手！”
考官疾步衝來，玉尺指向張虎：“誰準你們私鬥？信不信我現在就取消你們兩個的資格！”
張虎硬生生收手，掌風擦著陳無涯耳側掠過，吹亂了他額前一縷頭發。
“執事明鑒。”張虎退後半步，語氣恭敬，眼神卻陰鷙如刀，“我隻是見這位同門體力不支，怕他傷了自己，才想扶一把。”
“扶一把？”考官冷冷掃視全場，“我親眼看見你推人奪劍，還敢狡辯？今日念在考核期間，不予深究。若再有下次——”他頓了頓，目光如鐵，“一律逐出！”
人群騷動，隨即又安靜下來。
張虎冷哼一聲，轉身就走。經過陳無涯身邊時，腳步微頓，聲音壓得極低：“等著。”
那兩個字像釘子，狠狠楔進空氣裡。
陳無涯仍站在原地，背脊挺直，目光平靜。直到張虎走遠，他才緩緩彎腰，拾起木劍，輕輕拍去塵土。
他知道，這一關還沒過。
真正的麻煩，才剛開始。
他閉眼深吸一口氣，體內殘存的逆勁仍在經絡中遊走，帶來一陣陣悶痛。係統沒有提示，也沒有反應，像是在等待什麼。他不敢貿然運功，隻能借呼吸節奏一點點疏導真氣，不讓紊亂加劇。