鐵柱腳下的枯枝斷裂聲還在林中回蕩，那棵巨樹的陰影卻已不再晃動。
陳無涯掌心貼在地麵，錯勁如細流般滲入泥土，向前蔓延。三十丈內，除了腐葉層下偶爾傳來的蟲爬窸窣，並無活物氣息波動。可那棵樹內部，卻有極輕微的氣流回旋，像是有人在屏息凝神，又似呼吸被刻意壓成一段段斷續的節奏。
“不對。”他低聲說，沒有抬頭，“樹裡有人。”
韓天霸槍尖微沉，腳步向左橫移半步，與鐵柱形成夾角。鐵柱咬牙撐住右臂，左手握緊刀柄，目光死死盯住那道裂口。他的傷處又裂開了，血順著指縫往下淌，在腳邊積了一小灘。
陳無涯緩緩起身，錯勁收歸雙臂經絡，隨時能爆發反震。三人呈三角陣型緩步逼近，腳步輕得幾乎不驚起一片落葉。離巨樹十步時，韓天霸忽然抬手示意停步。
一道素白身影從樹後轉了出來。
女子約莫十八九歲，穿粗麻布衣，外披一件洗得發白的青灰鬥篷，背負竹簍，手裡攥著一束紫莖蘭草。她眉目清秀，膚色偏冷，眼神卻很靜，像山間未被攪動的潭水。她掃過三人身上帶血的繃帶、扭曲的姿勢、強撐的站姿，開口道：“諸位受了內震外創，若再走十裡，怕是要廢了經脈。”
陳無涯沒應聲，錯勁在體內悄然流轉，試探著對方是否有內力波動。但他察覺不到一絲真氣痕跡——這女人，要麼毫無修為，要麼藏得太深。
“你們被‘烙影衛’盯上了。”她又道，聲音不高，卻清晰入耳，“那些人會在你們行進路上布下三重機關——陷坑隻是第一道，接下來是迷霧幻音，最後才是噬骨藤。”
韓天霸冷笑一聲：“你怎知我們遇過陷坑？”
女子抬起手，指向他靴底沾著的一層灰泥：“那是‘死土’，隻埋在機關坑底，用來吸血防蟲。尋常泥土不會這般鬆軟無生息。”她說完，又看了眼鐵柱腿上滲血的傷口，“他已經失血過多，再拖半個時辰，寒氣會侵入心脈。”
鐵柱喉嚨動了動，想說話，卻隻咳出一口濁氣。
陳無涯盯著她良久，終於抬手，衝韓天霸道：“取藥。”
韓天霸遲疑了一下，還是上前兩步，從石上拾起那個小瓷瓶。瓶身冰涼，釉麵粗糙，像是手工燒製的土窯貨。他拔開塞子聞了聞，一股清苦藥香撲鼻而來，混著些許辛澀的根莖味。
“塗在傷口上。”女子說，“能止血，也能壓住經脈震蕩。”
韓天霸將藥膏抹在鐵柱手臂裂口處，血果然慢慢止住了。他又給自己肩頭劃傷的地方敷了一些，頓時感到一陣清涼順著手臂蔓延，疼痛減輕不少。
陳無涯卻沒動。他運轉錯練通神係統，借藥香反向推演成分。七種藥材浮現腦海：雪絨花、斷節藤、月見藤、寒髓草……尤其是月見藤，唯有夜間開花，且隻生長在陰濕岩壁背麵，極難采集。這種藥，彆說普通村婦，便是許多醫館老醫師都未必認得全。
他心中警鈴更響。
但這藥確實有效。
鐵柱的臉色漸漸緩和了些，雖然仍昏昏沉沉，但呼吸平穩了許多。韓天霸活動了下肩膀，動作也比剛才利落。
“你是誰？”陳無涯終於開口。
“柳不語。”女子答，“這山裡的采藥人，祖輩住在這片林子裡，專治跌打損傷和毒瘴侵體。”
“為何幫我們？”
“我不幫人。”她看著他，“我隻治病。生死由命，醫者儘心。”
她說完，從竹簍取出一個布包，打開後是幾根銀針和一把乾枯的草葉。她走到鐵柱身邊，掀開他衣袖，指尖在他腕上輕輕一按，隨即捏起一根銀針，穩穩刺入穴道。
鐵柱身體微微一顫，卻沒有反抗。
韓天霸皺眉：“你就這麼信她？讓她紮針？”
“她若要害人，剛才那一瓶藥就能動手。”陳無涯盯著柳不語的手勢，“但她沒有。而且……”他頓了頓，“她的手法很熟，不是臨時裝出來的。”
柳不語沒理會他們對話，專心施針。每下一針，都精準落在特定位置，毫不遲疑。片刻後，她又抓了一把草葉放進嘴裡嚼碎，吐出來敷在鐵柱另一處舊傷上。
藥香再次彌漫開來。
陳無涯閉眼感應，錯勁悄悄延伸至地麵，繞著柳不語腳下形成一圈微弱的震感網。隻要她有任何異常發力或移動意圖，他能在瞬間察覺。
“你們往西北方向走，是想找源頭？”柳不語忽然問。
陳無涯睜眼：“你怎麼知道？”
“那片古木群，二十年前就沒人敢進去了。”她抬頭看他，“每年都有人失蹤，屍體被藤蔓吊在樹頂，全身乾癟，像是被抽空了精血。”
“你也知道噬骨藤？”韓天霸插話。
“那是活物。”她語氣平靜，“會動，會纏，會吸人血。但它不會自己挖陷坑，也不會刻狼首銜蛇的圖騰。”
陳無涯心頭一震。
“所以……背後有人操控？”