穀口方向，更多火把逼近，呼喝聲清晰可聞。
“來不及了。”白芷躍回他身邊，“他們馬上到。”
陳無涯卻未看穀口，而是低頭盯著那具摔死的異族兵腰間——火折子還掛在那兒，藥芯濕漉漉的，像是剛從水裡撈出來。
他彎腰取下，打開看了一眼，又迅速合上。
“這火折不該在這兒。”他說，“巡邏隊不會帶濕的火種。”
白芷眼神微動：“你是說……有人來過？”
“不止。”他將火折塞回屍體腰帶，“他們是回來查看陷阱狀態的。真正的守衛，早就被調走了。”
他抬頭望向鐵網缺口，鏈條仍在晃動。
“我們得走。”
話音未落，身後岩壁忽有異響。
兩人同時轉身——原木機關尚未完全收回，其中一根橫木底部，竟嵌著一枚銅片，此刻正隨震動微微彈起，露出底下刻痕。
陳無涯上前一步，拂去灰塵。
那是半枚印記，紋路扭曲，似藤非藤，似繩非繩。他心頭一震，立刻從懷中掏出那截麻繩——繩結的纏繞方式，與銅片上的刻痕，竟完全吻合。
“這不是標記。”他低聲說，“是鑰匙。他們用這繩子，打開了某個機關鎖。”
白芷盯著那銅片：“所以魔教長老來過這裡？”
“不止來過。”他收起繩子，望向山腹深處，“他解開了什麼，然後逃了。這些人追上來，不是為了抓我們，是為了查他動了什麼。”
遠處腳步聲越來越近，火光已照進穀口。
“走哪邊？”白芷問。
陳無涯沒答，蹲身查看地麵腳印。泥痕新鮮，走向一條偏僻小徑。更關鍵的是，沿途幾株老藤的纏繞方式，與繩結如出一轍——一圈正旋，一圈反絞，末端打了個死扣。
“他往那邊去了。”他站起身，抹去唇邊冷汗，“走得急，沒時間掩飾。”
“你還能跑？”她看著他左臂滲血的布條。
“能。”他笑了笑，“傷的是胳膊，又不是腿。”
他當先邁出，身影融入山霧。白芷緊隨其後，軟劍歸鞘，腳步無聲。
小徑蜿蜒向上，兩側岩壁漸窄，頭頂天光被擠壓成一線。空氣中浮著一股淡淡的腥氣，像是腐草混著鐵鏽，又不像全然如此。
走了約莫十步，陳無涯忽然停下。
前方地麵，有一枚濕泥印，形狀特殊——鞋底邊緣帶著鋸齒紋，與異族兵常用戰靴不同，反倒像某種特製潛行靴。
他蹲下，指尖輕觸泥印邊緣。
還未起身，身後忽有破風聲襲來。
他本能側身，一支短矢擦肩而過，釘入岩壁，尾羽猶在震顫。
白芷拔劍出鞘，目光鎖定高處——一道黑影正從岩脊躍下，手中短弓已拉滿弦。
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