牢門鐵鎖剛落，張元昌的喘息聲還卡在喉嚨裡。
陳無涯轉身就走，腳步踏在石階上沒有半分遲疑。白芷緊隨其後，兩人剛出北角樓拐口，遠處忽然傳來一陣喧嘩。一隊巡防兵押著三個披甲男子從西街奔來，其中一人手臂染血，被反綁雙手，臉上滿是煙灰。
“陳爺！”帶隊小校單膝跪地，“這是在塌陷區廢墟裡抓到的，穿著異族皮甲，躲在民房屋頂夾層，手裡還攥著火折子。”
陳無涯蹲下身，掀開那人衣領，頸側一道細長舊疤清晰可見——那是北漠死士才有的烙印。
他站起身，對身邊親兵道：“封鎖綠林盟所有聯絡點，西市倉周邊換我信得過的人守。再派人去查，最近三天有沒有人以‘韓’字令調走過糧草或軍械。”
話音未落，一名傳令兵從城南飛奔而來，鎧甲歪斜，臉上全是焦痕。
“陳……陳先鋒！”他撲通跪倒，聲音發顫，“楚老將軍……不行了！軍醫說撐不過今夜，臨昏迷前一直喊您的名字！”
陳無涯猛地抬頭。
他記得那個聲音。三日前，敵軍第一次夜襲時，老將軍站在城頭親自擂鼓，一聲吼震退數十敵兵。那雙眼睛如鷹隼般盯住他，說：“你小子歪招多，但心沒歪。”
如今那聲音卻隻剩一口氣吊著。
他不再多問，拔腿就朝城中醫帳方向疾行。白芷快步跟上，手始終按在劍柄上，目光掃過沿途每一處暗角。
醫帳設在廢棄的驛站偏廳，門口站著兩名親衛，臉色慘白。帳簾掀開的一瞬，藥味混著血腥撲麵而來。燭火昏晃，照見草榻上躺著一人，胸腹纏著厚厚布條，邊緣已滲出暗紅。老將軍雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
陳無涯走近榻邊，單膝跪地。
片刻後，老人眼皮顫動，緩緩睜開。渾濁的目光落在他臉上，竟慢慢聚起一絲清明。
“你來了。”聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。
“我在。”陳無涯伸手扶住他肩膀，觸到一片冰涼。
老將軍喉嚨滾動了一下，艱難地抬起右手。陳無涯立刻伸手握住，那手掌枯瘦如柴，指節泛青，卻仍有一絲力氣。
“邊關……”他喘了口氣，胸口劇烈起伏，“交給你了。”
帳外風聲驟緊，吹得燭火一斜，影子在牆上猛地拉長。
“我不信命。”老人又開口，眼神忽然銳利，“但我信你這一路走來的‘錯’。彆人說你亂練、胡來，可你活到了現在，還守住了這道牆。”
他咳了一聲，嘴角溢出血絲。
“那封信……”他喘得更急，“必須送到……真正忠於中原的人手裡。不能落在奸佞手中……不能讓邊關……毀在內鬼手裡……”
陳無涯心頭一震。
那封信——老將軍拚死送出的密信，本該送往京城重臣之手，卻被張元昌截下，轉交給了嚴嵩。而嚴嵩，正是異族內應。
可此刻，老人仍執意要送。
不是為了保某個權臣，而是為了守住一個“忠”字。
“我明白。”陳無涯低聲道，“我會親手把信送到該去的地方。”
老將軍嘴唇動了動，似乎還想說什麼，但氣息突然斷了一拍。他手指猛地收緊，指甲摳進陳無涯掌心，眼中光芒劇烈閃動。
“記住……”他一字一頓，“守土者，不在名位高低，而在心是否……正。”
話音落下，那隻手驟然鬆脫，重重垂落。
帳內死寂。
燭芯“啪”地炸響，火星四濺。
門外忽有腳步聲紛至遝來，緊接著，一名副將掀簾而入，撲通跪地：“老將軍！您醒醒！西北潰敵中有詐！我們清剿殘部時發現，不少屍體穿著我軍製式皮甲，分明是混進來的細作！”
另一人跟進，聲音發抖：“東牆哨塔也報，有人用綠林盟火號傳遞信號，方向正是西市倉！”