陳無涯把銅錢遞過去，那挑燈的雜役愣了愣，低頭看了看筐裡的賬冊，又抬眼打量他一眼。風從巷口吹進來，掀動了竹筐邊緣一張泛黃的紙角。
“宮門簽押？”雜役低聲問，“你找這個做什麼？”
“隻是問問。”陳無涯語氣平緩，“聽說最近有人半夜進出，怕是出了岔子。”
雜役搖頭：“這事兒不歸我們管，得問通政司的李書辦。他在東華門外值夜班，每日酉時換崗，常去街角那家茶攤歇腳。”
陳無涯點頭，將最後一枚銅錢輕輕放進對方手裡。雜役沒再說話，扛起竹筐走了。
天剛蒙亮，茶攤支了起來。爐火上坐著鐵壺，水汽一圈圈往上冒。陳無涯坐在角落的矮凳上，一碗粗茶擺在麵前，熱氣已散了大半。他盯著門口，等了近半個時辰，才看見一個穿灰袍的老吏慢悠悠走進來，袖口磨得發白，腰間掛著塊褪色的木牌。
他走過去，在老吏對麵坐下，聲音壓得很低：“聽說您管過宮門文書？”
老吏端著茶碗的手頓了一下，沒抬頭：“我不記得接過這種差事。”
“三日前夜裡，禮部周侍郎進出兩次。”陳無涯不動聲色，“急遞令加印，沒走通政司備案。您若知道些內情，或許能幫上邊的人省去一場麻煩。”
老吏終於抬眼，目光渾濁卻帶著幾分警覺：“你怎麼知道這些？”
“我隻知若軍報延誤，邊關將士會死。”陳無涯盯著他，“而有人趁亂送信出城，不該這麼巧吧？”
老吏沉默片刻，放下茶碗，指節在桌麵上輕輕敲了兩下。“那是丞相府親自遞的令，蓋的是私印。流程不對，但沒人敢攔。我也就看了一眼，不敢多問。”
陳無涯緩緩點頭，沒再多言，起身離座。走出十步遠，他忽然回頭，見那老吏仍坐著，手指還在桌上輕叩，節奏與剛才不同——像是某種暗記。
他沒停留，沿著窄街往北走，腳步看似隨意，實則每一步都測算著身後動靜。轉過兩個彎，他突然拐進一條死胡同，貼牆蹲下，解開了靴筒。
裡麵藏著一片薄鐵，正是昨夜從刺客刀柄上刮下來的鷹紋殘片。他取出它，對著晨光翻看。斷裂處鋸齒分明，紋路走勢與記憶中趙天鷹給他的另一半完全契合。兩塊拚在一起，便是一隻完整的飛鷹圖騰——異族密使通行令的標記。
他重新藏好鐵片，起身翻越後牆，繞了個大圈回到街麵。這一次，他放慢腳步，專挑人多的地方穿行，數次突然停步、轉身、鑽入店鋪。
第三次回頭時，他在一間藥鋪的銅鏡裡看到了那人。
青灰色衣角，袖口微卷，右手虎口有一道細長疤痕——正是昨夜禮部侍郎府中那個使雙刺的黑衣人。對方站在街對麵，假裝在看布招，眼神卻始終鎖著他離開的方向。
陳無涯裝作咳嗽幾聲，買了包止血散，付錢時故意讓藥鋪夥計聽見自己嘟囔：“看來是待不住了，明日就走。”
出門後，他腳步略顯踉蹌，肩膀微塌，像是一夜未眠的疲憊模樣。走到巷口，還停下扶了扶牆，喘了口氣。
身後的跟蹤者沒有靠近，也沒有離去，依舊保持著百步距離，如同影子。
他知道，對方要的不是現在動手，而是看他見誰、說什麼、下一步去哪。隻要他還活動，就會被盯到底。
回到租住的小院，他關緊門窗，從床底拖出一隻破木箱，掀開夾層，取出一張皺巴巴的紙和一支禿筆。他開始寫，一筆一劃列出所有線索：
禮部侍郎深夜出入——憑丞相私令；
密信提及“鷹紋令信”——異族聯絡憑證；
刺客使用北漠兵器——非民間可得；
跟蹤者現身追查——說明他已觸到核心。
四項並列，唯一能串聯它們的，隻有一個人。
他提筆，在紙上寫下“嚴嵩”二字，用力圈住。