陳無涯站在宮道儘頭，目光追著那兩名內侍遠去的背影，直到木箱拐過宮牆，徹底消失。他掌心還握著玄鐵護腕，指節因用力微微泛白。方才那一眼，他看得真切——那箱賬冊送往的方向，正是丞相府側門。
他緩緩鬆開手，護腕上的紋路在日光下劃出一道冷芒。三日之限已立，對手步步緊逼，若隻靠翻查舊檔，恐怕未等證據浮現，自己便已被逼退場。
他轉身，腳步一轉，不再往戶部方向去，而是徑直朝演武場行去。
午時將至，宮中演武場已聚了不少人。文官們三五成群，低聲議論，有人冷笑，有人搖頭。兵部侍郎站在高台一側，負手而立，神情篤定。他知道嚴嵩安排的人絕非庸手，北地死士，專修殺伐之術，曾在邊關一人斬殺七名敵將，手段狠辣，招招致命。
“陳欽查使來了？”他見陳無涯走近，語氣帶笑，“莫不是來請辭的？三日太緊，也怪不得你。”
陳無涯站定，抬頭看向高台：“我是來請陛下允準一事。”
“哦？”兵部侍郎挑眉，“你還想做什麼？”
“諸位不信我能查賬，也不信我有真本事。”陳無涯聲音不高，卻清晰傳遍全場，“既然如此，何不以武證之？”
眾人一靜。
“你說什麼？”兵部侍郎皺眉。
“我請比武。”陳無涯朗聲道，“若敗，當場辭去欽查使之職，永不入宮；若勝，請諸位依約向陛下請罪，罰俸三月。”
台下嘩然。
“荒唐！朝堂豈是鬥毆之所？”一名文官怒斥。
“有何不可？”陳無涯反問，“陛下授我查奸之權，若連一個對手都擋不下，又如何能破陰謀？若正道容不下非常之人，那這‘正’字，怕也隻是遮羞布罷了。”
高台之上，皇帝端坐未語，目光落在他身上。
片刻，一聲輕響，折扇合攏。
嚴嵩從列中走出，神色不動：“你想比武？也好。正好讓天下人看看，所謂‘錯勁’，究竟是真才實學，還是故弄玄虛。”
他抬手一招。
演武場側門開啟，一道黑影緩步而出。
那人身材瘦長，披著灰袍，臉上無須，眼神如刀。每走一步，地麵似有微震。他手中無兵刃，但指節粗大，掌心布滿老繭，顯是常年操練重器所致。
“他是誰？”有人低聲問。
“北地來的，聽說叫‘斷嶽手’秦九。”另一人答，“三年前在雁門關外，徒手撕裂一名鐵甲將領。”
陳無涯盯著那人，心中警鈴頓起。對方氣息沉穩，步伐無聲，顯然是將內力凝於足底的高手。這種人，絕不會輕易出手，一旦動招，必是殺招。
“開始吧。”皇帝終於開口。
話音落，秦九猛然踏前一步，右掌如斧劈下，直取陳無涯天靈。
陳無涯疾退，險險避開。掌風擦過額角，發絲斷裂數根。他尚未站穩，對方已欺身而上，左手成爪，抓向肩井。他擰腰側閃，卻被一記肘擊撞中肋下，悶哼一聲，連退三步。
“花拳繡腿！”台下有人譏笑。
秦九不語，攻勢愈發淩厲。雙掌交錯，如絞肉機般逼得陳無涯幾乎無法喘息。他幾次欲用倒轉乾坤步脫身，卻發現對方早已封死退路，每一腳踏地，都精準預判了他的閃避方向。
“係統，運行常規路徑。”他在心中急喚。
【常規路徑阻塞，真氣滯澀，無法形成有效反擊。】
“那就強行催動《滄浪訣》殘篇！”
【警告：當前理解與功法原意完全相反，可能導致經脈逆衝。】
“管不了那麼多了！”
他咬牙，強行引導內息，本應從丹田沿任脈上行的氣流，竟被他硬生生扭轉向右，繞入帶脈。刹那間，體內如萬千蟻噬，劇痛襲來。
可就在這痛楚之中，一股奇異的震蕩感自腰腹升起。
秦九再次撲來，右掌成刀，直切咽喉——正是他成名絕技“斷嶽手”。
千鈞一發之際，陳無涯身體竟如弓弦般猛然彈起，向左斜躍半尺，險險避開掌鋒。未等對方變招，他右掌斜切其手腕，左膝猛頂肋下軟肉。
動作毫無章法，卻偏偏打在關節銜接處，秦九手臂一麻，重心失衡。