屋頂瓦片的輕響尚未散去，陳無涯已翻身從窗側躍出，落地時借力滾了半圈，避開可能埋伏的視線死角。他沒回頭去看那間破屋，隻將藍布帶在腰間重新係緊，護腕貼著脈門微微發燙——那是係統在低頻震動，提示周圍有未解除的威脅。
他貼著牆根疾行，穿過三條窄巷，腳步始終錯開青石接縫。這是老吳頭教他的法子，說是能避追蹤者的耳音。剛拐入南街口，前方私塾院牆下多了個黑影，正低頭整理攤上的舊書卷。那人衣袖微動，露出半截鐵灰色護手。
陳無涯停下，指尖悄然滑過靴筒，摸到匕首冷刃。這不是原定接頭人，對方也沒按約定擺出“鬆枝壓雪”的暗記。他退後半步，背靠槐樹，呼吸放淺。
就在這一瞬，三道勁風自上而下撲來。
屋簷邊人影翻落，掌風裹著腥氣直取麵門。左側一人腳尖點地，橫切腰肋；右側那名矮壯者雙手成爪，竟是奔著肩井與環跳兩處大穴鎖拿而來。三人出手毫無章法可言，卻步步逼人死路。
他來不及細想，倒轉乾坤步猛然啟動，身體如被風吹折的蘆葦般斜傾出去。第一擊擦頸而過，火辣辣地劃開一道血痕。第二掌轟在牆上，磚屑飛濺。第三人的爪勁掃中腿側，肌肉頓時僵了一瞬。
“滄浪訣殘篇”在他體內逆向運轉，原本該走丹田的氣流強行繞入脊柱側脈，形成一股扭曲震蕩。錯練通神係統嗡然作響：“非常規路徑啟用，錯勁補償生效。”
他借勢旋身，左臂反甩，掌緣劈在最近那人手腕上。本該是防守招式，卻因真氣逆行爆發出撕裂般的震勁。對方悶哼一聲，虎口崩裂，兵器脫手。
就在此時，一道銀光自斜巷射入。
白芷的軟劍如雨後長虹，先挑一人咽喉，再橫削另一人膝彎。她落地時足尖一點，整個人已掠至陳無涯身側，劍鋒微顫，指向最後那名矮壯刺客。
那人竟不退，反而咧嘴一笑，露出一口染黑的牙。他雙掌交錯，忽然以極怪異的弧度擰身前衝，步伐頓挫如踏雪尋痕。
“北漠‘踏雪九變’？”白芷瞳孔一縮，“但這隻是殘式！”
陳無涯心頭一震。他曾聽趙天鷹提過，這路步法為異族王庭禁傳之技，外人流落半招已是重罪。眼前之人雖隻掌握片段，但配合那種短促爆發的掌勁，殺傷力遠超尋常高手。
矮壯者突然後撤，與其他兩人交換眼神，隨即齊齊後躍，翻上牆頭。其中一人臨走前甩出一枚鐵釘，釘尾纏著半片布條，飄落在地。
白芷欲追，陳無涯伸手攔住。
“彆。”他盯著那布條，“是誘餌。他們故意留下痕跡，想引我們進更深的埋伏圈。”
她皺眉：“你看出什麼？”
“他們的步法亂中有序，像是被人強行灌輸的記憶。”他蹲下身，用匕首挑起布條，“而且……掌風裡的腥味不對。不是毒，也不是藥香，倒像是某種活物的氣息。”
白芷收劍入鞘：“不能再走明線了。李元安那邊必須暫緩接觸。”
陳無涯點頭，將布條收入懷中。兩人換道而行，繞過城南坊市，轉入東市布莊後巷。此處臨近工部匠戶聚居區，徐正清門下弟子常在此采買綢緞樣品，是個理想的聯絡點。
巷口有個賣麻線的老婦，竹筐擺得歪斜，遮住了半邊視線。陳無涯路過時，眼角餘光瞥見她袖口閃過一道銀絲紋路——那是工部文書官才有的織邊標記。
他腳步微頓。
係統突然發出輕微蜂鳴，像是金屬摩擦的顫音。他知道這是“殺意鎖定”的前兆。
果然，兩名蒙麵人從兩側貨堆後閃出，手中短匕呈彎月狀，刃口泛青。一人直刺心口，另一人則斜撩腹肋，動作乾淨利落，專攻關節縫隙。
他佯裝踉蹌，任由第一匕擦過肩頭。劇痛傳來，但他咬牙不動聲色。就在對方收手換勢的刹那，他屈膝猛踢，錯勁順著大腿經絡逆行爆發，正中那人手腕。
哢的一聲，腕骨應聲斷裂。
匕首落地，他順勢一腳踩住，俯身拾起。刀柄入手沉重，底部刻著一個極小的圖騰：半狼首銜月，線條粗糲卻透著古老蠻意。
他認得這個標記。
三年前邊關繳獲的一批異族軍弩上，就有同樣的蝕紋。當時趙天鷹說，這是北漠一支秘密死士部族的徽記，專司潛伏與刺殺，從未涉足中原。
“你看到了？”白芷低聲問。
他把匕首遞過去：“他們不隻是受雇於嚴嵩。這種人不會為金銀賣命。”
“你是說……異族已經派人潛入京師？”
“不止是潛入。”他盯著那枚圖騰，“他們是成建製地活動，有指揮，有戰術，甚至知道我們的計劃節點。”
白芷臉色微變：“難道消息是從內部泄露的？”