陳無涯靠在石牆邊，肩頭剛包紮好的布條還冒著酒氣。趙天鷹收回手，把空碗擱在桌上，眉頭沒鬆：“再碰水，傷口就得爛到骨頭。”
他沒應聲，隻低頭看了眼左臂。布條底下火辣辣地燒著，像是有根鐵絲順著血脈往裡鑽。可比起這個，桌上那本濕透的賬冊更讓他放不下心。
白芷坐在對麵，指尖輕輕撫過封麵火漆印。燭光落在她臉上，映出一道淺痕——那是昨夜在溝道裡被碎石劃破的，還沒來得及處理。她抬頭看向眾人：“現在我們手裡有證據，但嚴嵩不會等我們動手。早朝前若沒人發聲，這東西送上去也隻是廢紙一張。”
韓天霸一掌拍在桌角，震得油燈晃了晃：“那就砸進金鑾殿！我看他還能耍什麼花招！”
“不行。”趙天鷹立刻攔下，“你這一去，不是呈證，是送死。滿朝文武誰不知道你是綠林出身？他說你受人指使、偽造罪證，誰能替你說話？”
韓天霸瞪眼要爭，卻被墨風開口截住：“他說得對。真相不能隻靠一份賬冊活著走出來，得先讓所有人都信它該存在。”
陳無涯緩緩抬起眼。他靠著牆坐了半晌，腦子從逃命時的混沌裡一點點回神。此刻聽著幾人爭論，忽然想起書院裡先生講《春秋》時說過的一句話：事未成而理先立，方能以言製行。
他開口，聲音啞著：“我在邊關見過一場仗。敵軍沒動，守城的兵卻先亂了。為什麼？因為三天前，有人把糧草被扣的消息貼滿了營門。”
屋裡靜了一瞬。
他繼續道：“那時候沒人信，直到第四天，一個老兵當眾掏出空糧袋，裡麵連麩皮都沒剩下。從那天起，軍心就變了。不是因為突然有了證據，是因為大家心裡早就認定了‘這事該是真的’。”
白芷看著他，眼神微動。
陳無涯轉向眾人：“所以我們不能先遞賬冊，得先讓人覺得，嚴嵩該有這麼一本賬。”
趙天鷹眯起眼：“你是說……先把風放出去？”
“不隻是放風。”墨風接話，手指輕點桌麵，“是要讓消息自己長腿跑起來。茶館說的，街巷傳的，連乞丐都在議論——這種話，比禦史台的奏折還紮人。”
韓天霸咧嘴笑了：“我懂這個。綠林的眼線遍布城外驛站，天亮前就能讓三十裡內的酒肆全換話題。”
“不止城外。”趙天鷹沉聲道，“我認識幾位老臣，都是帶兵出身，最恨貪墨軍餉的事。隻要他們聽見風聲，自然會站出來查問。”
墨風起身走到牆邊，掀開一幅布防圖，露出後麵一塊刻滿溝道線路的石板：“地下通道我能控製七處出口，夜裡派人貼揭帖，天亮前至少五百份能散出去。另外，信鴿也準備好了，周邊州府的江湖同道都能聯動。”
白芷點頭：“但節奏得掐準。太早，朝廷壓下來沒人敢接；太晚，他們已經串通好應對之辭。”
陳無涯盯著賬冊，慢慢道：“那就卡在早朝前兩個時辰。第一波消息放出後，立刻有人在六扇門外圍喊冤，逼他們立案追查。接著，幾位老臣聯名上書，要求徹查軍餉流向。等輿論燒旺了，我們再把賬冊交出去——不是求皇帝信我們，而是讓他不得不信。”
趙天鷹緩緩點頭：“這樣一來，哪怕嚴嵩想反咬，也得先扛住百官質問。”
“而且。”白芷補充，“一旦民間沸議，宮裡不可能不知情。就算皇帝不想管，太後、太子也會施壓。權力從來不是一個人說了算。”
韓天霸搓著手：“那我現在就走？調人手進城，專挑熱鬨地方撒消息。”
趙天鷹也站起身：“我去見李尚書和王都尉，他們欠我兩個人情。隻要聽到軍餉有問題，一定會動。”
墨風看了眼角落的機關箱：“我負責技術活。揭帖用特製藥水寫，普通擦不掉；信鴿路線避開巡城衛，確保傳得到。”
兩人都望向陳無涯：“你呢？”
他沒動，隻是將賬冊往燈下挪了半寸，火光正好照在封印裂紋處。“我和白芷留在據點。你們在外推浪，我們在裡麵掌舵。萬一哪環出了岔子，得有人立刻補上。”
趙天鷹點頭：“也好。你傷還沒穩，不宜奔波。”
韓天霸哼了一聲：“那你可彆睡過去，明天可是大戲開場。”
陳無涯扯了下嘴角：“放心，我等著看誰先撐不住。”
兩人不再多言，各自收拾東西準備出發。韓天霸背上包袱，臨走前重重拍了下陳無涯的右肩——避開了傷側。趙天鷹則從懷中取出半塊銅令，放在桌上：“這是憑證。若有急事，持令可調動天鷹鏢局在京的暗樁。”
墨風沒走。他站在石板前，調試最後一處機關樞鈕。細小的齒輪哢噠轉動，像鐘表的心跳。
白芷起身去檢查藥箱，順手把一支銀針插入囊中。她的軟劍靠在桌邊，劍穗上的藍寶石沾了點泥，但她沒擦。