墨風將那張反告示的拓片鋪在桌上時，陳無涯正用指腹摩挲賬冊封皮上的火漆印。燭光落在紙麵，拓片上八個字黑得刺眼——“偽證惑眾，殺無赦”。
他盯著那行字看了片刻，忽然伸手，從拓片邊緣撕下一角，湊近鼻端輕嗅。
“有鬆煙混著礬水。”他說，“不是街頭刷漿糊貼的，是連夜趕製，專為搶在我們前頭定調子。”
白芷站在他身後半步，袖口還沾著方才市井穿行時蹭上的塵土。“他們怕的不是我們揭發，是怕沒人信。”
“那就讓信的人多起來。”陳無涯把碎片丟進燈焰，火苗猛地一跳，“先燒官場，再燒百姓心口。”
他抬眼看向墨風：“信鴿線路還能走幾條？”
“三條主道被巡城衛加了哨，但西郊墳場的舊樁還在，繞個彎，一個時辰內能把消息送到六扇門後院的晾衣繩上。”
“好。”陳無涯點頭，“你現在就放——內容寫‘邊關三營斷糧七日，士卒掘草根充饑，昨夜嘩變，守將鎮壓不力’。不必提嚴嵩，隻說戶部撥款清單與軍報不符。”
墨風皺眉：“這是假的。”
“可百姓願意信。”陳無涯冷笑，“真話沒人聽，就得拿七分真三分假去撞鐘。等他們吵起來，真話才有機會鑽進去。”
白芷已解下軟劍，換上粗布裙衫。“我去南市茶棚走一趟。老兵遺孀的身份，夠說幾句紮心的話。”
陳無涯沒攔她，隻低聲交代：“彆提賬冊，也彆點名。就說你男人死在北境，臨終前托人帶回一句話——‘告訴娘，我沒偷吃軍糧，是上麵不給’。”
她頓了頓，轉身出門，身影沒入通道幽暗處。
趙天鷹半個時辰後回來，肩頭落了層薄灰，像是剛從馬背上下來。他進門便道：“李尚書聽了邊報遲滯的事，臉色當場就變了。王都尉更直接，說他侄兒在兵部當差，前兩天遞上去的軍餉核對文書，被丞相府筆吏退了三次，理由是‘格式不合’。”
“這就夠了。”陳無涯靠在牆邊，手指在布防圖上劃過幾處官署位置，“隻要有人開始懷疑流程，接下來每一步都會被放大。”
“韓天霸那邊也動了。”趙天鷹坐下，解開披風，“他派了十二個綠林細作，扮成運菜車夫、賣炭漢子，混進各大衙門前的早市。每人懷裡揣著一份手抄的‘軍糧流向表’，見人就問：‘您說這錢，是不是進了誰的腰包？’”
陳無涯閉了會兒眼，再睜時目光清亮：“現在就看哪邊的聲音先蓋過另一方。”
天剛亮，西市茶樓已有喧嘩。
一名老漢拍桌而起，嗓門震得碗碟亂跳：“我兒子在邊軍！上個月家書來說，夥房連鹽都配不齊！現在倒有人說造謠？誰敢當著我的麵說這話？”
旁邊有人低聲接話：“聽說戶部有個郎中，前些日子買了座新宅，光是花園裡的太湖石就拉了八車……姓嚴，名字開頭是個‘嵩’字。”
議論如細流，悄然漫開。
與此同時，早朝未啟，幾位大臣已在宮門外廊下聚首。王都尉故意提高聲音：“昨日我遇一老吏，哭著攔轎，說他經手的軍餉批文被人改了印章日期。這種事，該歸哪個衙門管？”
李尚書撚須不語，片刻後道：“若屬實，當交禦史台查。”
“可誰敢接？”另一人苦笑，“丞相在位十年，門生故吏遍布六部。彈劾他，不如自請罷官。”
話音落下，眾人沉默。但這句話，已被廊柱後一名年輕禦史聽得真切。
至午時，五處城門陸續出現加厚揭帖。紙張特殊，表麵無字，待晨露一浸，赫然浮現黑字：“賣國求榮，賬冊為證”。有人伸手去擦，指尖一抹，字跡反而更深，像是從紙裡長出來的。
街邊孩童圍著念誦，大人則竊竊私語。
一名婦人抱著包袱匆匆走過，忽聽身後小孩喊：“娘，上麵說丞相拿軍糧換了金子，是不是真的？”
她腳步一頓，沒回頭，隻低聲道：“彆說了，回家。”
可話說出去，就像風刮過麥田，再也收不回來。
丞相府書房，銅爐焚著安神香。
嚴嵩坐在案後，指節搭在扶手上，看似沉靜。心腹幕僚垂首立於階下，額頭滲汗。
“西市的反告示，誰準你們貼的？”他聲音不高，卻讓屋內空氣一緊。
“是……是周統領覺著江湖人動作太快，得先定個名分，免得輿論失控。”
“蠢！”嚴嵩猛然拍案，“我們現在最怕什麼？是他們手裡有證據？還是百姓信他們？”