夜色未散，白芷從茶肆二樓躍下，腳尖點地無聲。她沒回頭，隻將手中短刃收回袖中，疾步穿過巷口。簷角那人影已不見，但她知道，消息必須立刻送出。
城西廢棄驛館的門被風撞開一條縫，陳無涯正蹲在角落撥弄炭盆。火光映著他臉上一道淺痕，那是早年逃命時留下的。他聽見腳步聲便抬頭，見是白芷，隻問了一句：“都聽清了？”
“嚴嵩要在明日早朝反咬你勾結綠林。”她靠牆站定，聲音壓得極低，“還有人要‘病逝’，堵住嘴。”
陳無涯沒說話，從行囊裡抽出幾張紙，一張張攤開。是戶部三處糧倉的賬目比對記錄，字跡工整，紅印清晰。他又取出一份手寫證詞，上麵記著王禦史之子進出相府側門的時間，筆法乾練。最後一張，是半角燒焦的揭帖底稿複刻件，邊緣參差，像被火舌舔過。
“這些不能隻藏在我手裡。”他卷起紙張，用布條捆好，“你去找李尚書、趙侍郎、周主事，每人一份。不必多說，隻告訴他們——真偽可驗，生死由君。”
白芷接過包裹，指尖觸到那粗布上的折痕。她沒問為何選這三人，她知道陳無涯從不做無謂之舉。她轉身欲走，卻被叫住。
“若他們問證據來源……”陳無涯頓了頓，“就說是個不願留名的賬房小吏，臨死前塞進我鞋裡的。”
白芷點頭，身影消失在門外。
陳無涯吹滅炭火，背起行囊走出驛館。子時三刻，他站在第一座府邸外，等了一盞茶工夫，一名老仆模樣的人悄悄開門。他遞出另一份密封材料，低聲說了句什麼，便離開。第二家、第三家，皆如此。沒有寒暄，沒有承諾，隻有交付與沉默。
回到城西暗巷時，已是醜時。兩名官員已在等他，臉色陰沉。一人冷聲道：“你說我們怕？可你現在做的事，不正是把我們往火坑裡推？江湖人插手朝政，自古便是大忌！”
另一人接口：“韓天霸手下那些亡命之徒，昨夜就在西市砸了兩家官辦米鋪。百姓都說，你是他在朝中的眼線。”
陳無涯解開行囊，取出一疊泛黃的紙頁。他輕輕放在地上，推向二人：“這是邊關三營將士家屬聯名按的手印。控的是軍糧被克，孩子餓得啃樹皮，老人倒在路上沒人收屍。經手轉運的，是嚴嵩親信鄭通判。”
兩人低頭看去，紙上密密麻麻都是指印，深淺不一，有的還帶著裂口滲出的血痕。
“你們覺得，這些人該不該說話？”陳無涯聲音不高，“還是說，他們隻能跪著等死，直到某位大人施舍一口餿飯？”
那先開口的官員喉頭動了動，終究沒再言語。
陳無涯又從袖中取出一塊染了深色痕跡的布片，攤在掌心：“這藥水能讓字顯形，也能洗去。但它洗不掉良心上的債。你們可以退出，可以裝不知道。但隻要還有一個百姓記得是誰斷了他們的糧，這事就壓不住。”
良久，先前最激烈反對的那位緩緩起身，拱手道：“明日早朝，我願再列名。”
陳無涯沒謝，隻點了點頭。
白芷這時悄然返回，附耳低語幾句。陳無涯皺眉：“說書人都改口了？連乞兒都在唱謠？”
“不止。”她遞過一張抄來的童謠紙，“他們說你是綠林細作，背後主使是韓天霸。”
陳無涯盯著那幾行字，忽然笑了。他閉眼片刻，體內真氣逆走奇經八脈，錯練通神係統瞬間運轉。他腦中浮現出數條信息流——哪些茶樓最先傳出謠言，哪些街口乞丐突然多了賞錢，哪些秀才一夜之間換了住處。
“源頭都在丞相府養的文吏團手裡。”他睜開眼，“他們不怕真相，怕的是有人用真相攪亂秩序。”
白芷問：“怎麼破？”
“不破。”他搖頭，“讓他們自己停。”
他當即寫了一封偽造密信，字跡模仿綠林慣用暗語，內容寫著：“待嚴嵩倒台，即清算文官集團，首誅李、趙、周三姓。”隨後命人故意遺落在南市最大酒樓的雅間桌上。
次日清晨，消息傳來：丞相府下令，所有文吏閉門自守，不得擅自外出，更不準再提此案一字。
謠言攻勢戛然而止。
拂曉前，寒氣逼人。陳無涯靠在宮牆陰影下，手指微微發顫。他已經一天一夜未合眼，喉嚨乾澀如砂紙摩擦。白芷遞來一碗熱湯，他搖手拒絕。
“還差一份口供。”他說，“戶部那個小吏，親眼看見鄭通判親手改賬冊的。”
白芷看著他蒼白的臉色，終於開口：“你該歇一會兒。”
“不能歇。”他望著皇宮方向，“他們怕的不是我這個人，是有人能撕開這張網。隻要還有人願意聽真話，我就得站著。”
遠處傳來一聲鴿哨，極輕，卻穿透晨霧。
白芷抬眼望去，一隻灰羽信鴿掠過屋脊，落向城東聯絡點。她轉頭看向陳無涯。
他仍靠著牆，雙眼未閉，目光如釘。手中的布袋微微晃動，裡麵是尚未送出的最後一份證據。
宮門尚未開啟，天邊剛露微光。
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