陳無涯指尖還沾著那片碎瓦上的灰黑泥屑，指腹搓動時，苦味混著鐵腥氣直衝鼻腔。他不動聲色地將殘渣抹在牆角陰暗處，順勢把身子往陰影裡縮了縮。白芷靠在他肩側，呼吸淺而穩，但手臂繃得發緊，顯然並未放鬆。
“這土不對。”他聲音壓得極低，幾乎貼著她耳根，“城裡的屋簷不會用礦渣混藥泥固頂，隻有北境那種地下工坊才這麼乾。”
白芷沒抬頭，目光仍鎖在廳中銅爐上。爐煙偏左飄散，在昏光下劃出一道不自然的弧線，像是被什麼牽引著。她緩緩點頭，手指滑向劍柄，卻沒有握實。
紫裙女子已回到樓上廂房，簾子落下，隻餘一條縫隙。樓下琴聲又起，調子卻僵硬，像是有人強行續奏。陳無涯盯著屏風後的空位，忽然察覺那屏風底部與地麵之間，有一道細微的錯位——不是擺放歪斜，而是曾被人挪開過又複原。
他眯起眼，錯練通神在體內悄然運轉。這次不是為了發力，而是反向調息，故意讓經脈中的真氣亂行，模擬重傷垂死之態。胸口悶痛加劇，臉色迅速泛青，額角滲出冷汗。
“待會我裝暈。”他傳音入密，“你喚我三聲，看她有沒有反應。”
白芷猛地扭頭看他，眼神裡閃過一絲驚疑。“現在？”
“越遲越險。”他回視她一眼，“外麵追兵可能還在搜，這裡若真是據點，他們遲早要確認我們是否活著。”
她咬唇片刻，終是點頭：“一次，隻能一次。”
話音未落，陳無涯身體一軟，仰麵倒地，頭磕在木地板上發出悶響。他雙目緊閉，呼吸微弱如遊絲。
“無涯！”白芷立刻撲過去，聲音陡然拔高，“無涯！醒醒！”
第二聲喊出時，樓上琵琶弦“錚”地斷了一根，樂聲戛然而止。
第三聲落下，全場靜了一瞬。
紫裙女子站在廂房門口，手中正整理琴弦，動作頓住。她低頭看著斷弦，眉心微不可察地一跳，隨即抬手掩唇，輕咳兩聲，仿佛隻是不適。可就在她轉身放琴時，左手腕內側那根銀絲微微顫了一下，像被什麼觸動。
陳無涯閉著眼，嘴角幾不可察地揚起。
——有反應。
不是巧合。
他緩緩睜眼，在心裡默念：這地方不是藏身之所，是眼線窩點，也是情報中轉的樞紐。
白芷扶他坐起，掌心貼在他後背試探虛實。他輕輕搖頭，示意沒事。兩人交換了個眼神，都沒說話。
這時，一名小廝模樣的人從後堂匆匆走過，手裡端著個托盤，上麵蓋著紅布。他腳步極快，穿過大廳時甚至不敢抬頭。陳無涯注意到，那托盤邊緣露出一角紙頁，墨跡未乾，寫著幾個字：“西街……未歸”。
小廝進了側門，門縫一閃即合。
“有人要走。”陳無涯低聲說。
“你確定要查？”白芷問，“我們現在連站都難站穩。”
“正因為站不穩，才不能被人牽著走。”他撐著牆慢慢起身，目光掃過銅爐、屏風、樓梯暗格，“剛才那男人走了，茶沒動，折扇收得利落，說明他是等消息的。而這女人……”他頓了頓，“她不隻是唱曲的。”
白芷順著他的視線看向樓上。簾子依舊垂著，但方才那道縫隙，已經合上了。
“她每次經過銅爐，都會碰一下爐座。”陳無涯繼續道，“不是無意，是觸發什麼。”
“機關？”白芝皺眉。
“也許是信號。”他回憶起賬本裡的星象標記和接頭暗號，“邊境據點之間傳遞消息，常用煙形、火光、響鈴。這裡的煙偏左，若能控製方向，就能打出特定軌跡。”
白芷神色漸凝：“你是說，這爐子是信標？”
“有可能。”他緩緩吐出一口氣，“而且剛才那個托盤……送的是報告。‘西街未歸’，指的就是我們。”
空氣一下子沉了下來。
門外傳來馬蹄聲遠去，像是又有人離開。屋內重新響起琴聲，但這回換了人，曲調生澀，明顯是臨時頂替。
陳無涯忽然想起一事。“那男人走時，桌上隻有一杯涼茶。”他說，“沒人招待，也沒人陪酒。他不是客人。”
“是監查者。”白芷接道。
“對。他來確認目標是否被捕獲。”陳無涯目光落在角落的油布袋上，“現在他知道我們進來了，但不確定生死。隻要我們不動，他們就會繼續觀察。”
“所以你剛才那一招……”她明白了。
“讓他們以為我快死了。”他笑了笑，“接下來，得讓他們覺得我真死了。”