陳無涯的右眼還卡在門縫的暗影裡，左眼卻已閉上。眼皮下的眼球微微轉動，數著心跳的間隙。五十七下，他估摸著樓上那女人走回廂房的時間，舌尖抵住上顎，把喉頭泛起的腥甜壓了回去。
白芷蹲在停棺房門口，手指輕敲木框三下，節奏如雨點落瓦。這是他們約定的信號——人來了。
她推門進去時，腳步放得極輕，像是怕驚醒一具真屍。陳無涯躺在角落草席上，胸口幾乎不動，隻有鼻翼每隔七八息才微弱地抽動一次。白芷俯身，指尖貼上他腕脈，頓了兩瞬，隨即從袖中取出一枚銀針，在他肩井穴輕輕一刺。一股寒氣順著經絡遊走，將殘存的熱意儘數封住。
“管事答應了。”她低聲說，“說是等天亮前若無人來收，就送去義莊火化。”
陳無涯沒睜眼，隻用睫毛顫了顫作為回應。
白芷起身走出去，穿過昏黃燭光的大廳。紫裙女子正坐在銅爐旁撥弄炭火，聽見腳步聲抬眸看了她一眼，目光在她空著的雙手上停留片刻。
“我哥還沒走？”她問。
白芷搖頭，聲音沙啞：“還在後院躺著。他說……臨死前看見西街那批貨沒送到，是有人泄了密。”
女子的手指頓了一下，炭鉗夾著的木塊“哢”地裂開。
“他還說什麼？”她語氣平靜，但執鉗的手背青筋微凸。
“鷹紋令牌。”白芷咬字很慢，像在回憶，“他說看見一個戴鷹紋令牌的人，站在巷口看著我們被圍。”
紫裙女子忽然站起身，端起爐邊茶壺往杯裡倒水，動作流暢，可水流溢出杯沿，浸濕了她袖口繡著的纏枝花。
她沒察覺。
白芷轉身離去，眼角餘光掃見那杯茶歪斜放在托盤邊緣，離墜落隻差一線。
子時剛過，側門吱呀一聲推開條縫。一名雜役模樣的人探出身，左右張望後快步穿入夜色。他懷裡鼓囊囊的，衣角露出半截紙頁。
白芷早已伏在對麵屋簷，借著殘月滑下瓦片，落地無聲。她貼牆疾行，指尖在腰間一抹，一縷細不可察的銀絲自袖底滑出，纏上對方經過的窗欞。
陳無涯靠在後巷拐角，背抵冷牆。他咬破舌尖提神，錯練通神強行催動，將《滄浪訣》中“歸元守靜”錯解為“散脈遊息”，讓真氣如斷線風箏般亂竄各經，反而激出一絲殘勁支撐雙腿。他拖著傷腿挪出三丈，每一步都在地上留下淡紅拖痕。
前方，白芷隱在樹後招手。
兩人尾隨至城南廢廟外，見那雜役交出紙條。接信的是個黑袍人，身形瘦削，左耳缺了一角。他展開紙頁，目光掃過“鷹紋令牌”四字，冷笑一聲：“天鷹鏢局的老牌子，早該鏽了。”
他從袖中抽出火折，點燃紙角。灰燼飄起時，陳無涯看清了他袖口內側的紋樣——半隻狼頭，嘴朝右，眼嵌銀線。
漠北哨主的標記。
“查他兄弟是不是真死了。”黑袍人道，“若隻是裝死，明日渡口設伏，連貨帶人一並拿下。”
說完，他轉身走入暗巷，步伐穩健，未再回頭。
白芷收回視線，指尖撚著那根銀絲，幽藍微光仍在跳動。
“還能追。”她說。
陳無涯靠著牆，喘息粗重，額角汗珠混著血水滑落。他擺手，聲音嘶啞：“不能追了。”
“為什麼？”
“他們已經開始懷疑活人冒充屍體。”他咳了一聲，嘴角滲出血絲，“如果現在發現送出去的是具真屍，整個網會立刻收緊。我們必須讓他們相信……我已經燒成灰了。”
白芷盯著他：“你要讓這樓裡的人親手把你‘送走’？”
“不是送走。”他抹去唇邊血跡，“是運走。運去義莊的路上，自然會有‘意外’。”