天光初透，宮門未開，白芷已立在丹墀之下。她袖中藏著那封密信的副本，指尖隔著布料摩挲著字痕——昨夜送信入宮後，她親眼看著墨風點燃機關匣，火舌卷走殘紙，隻餘一道青煙鑽入宮牆暗道。此刻，她不知陳無涯是否也已在殿外候旨，隻知這一戰，再無退路。
大殿鐘鳴三響，百官列班而入。
皇帝端坐龍椅，目光掃過群臣，落在嚴嵩身上時，停了片刻。丞相紫袍整肅，折扇輕搖，神色如常，仿佛昨日子時那名漠北密使從未踏過他府中地道。
“今日議事。”皇帝開口，聲音不高，卻壓住了殿內所有低語，“先議邊關軍糧調度。”
戶部尚書出列，正要啟奏，皇帝抬手止住。
內侍捧出第一隻錦盒，打開，取出一塊蠟布殘片，遞與太醫令。老太醫細看片刻，躬身道：“此布浸過迷魂香與傳訊藥汁，遇體溫則顯微跡，尋常查驗難以察覺。”
“此物出自西市枯井旁門檻縫隙。”皇帝聲音漸冷，“乃賊人傳遞消息所用。你可識得這手法？”
嚴嵩低頭一瞥，不動聲色：“江湖伎倆，臣未曾見過。”
第二隻錦盒開啟，一片淡青綢布平鋪而出，旁附一張靴痕拓圖。刑部主事上前比對，沉聲道：“此為漠北騎兵製式戰靴所留，紋路深達三分，應是長期負重所致。”
“此布勾於丞相府後巷石獅爪下青磚縫中。”皇帝目光如刀，“昨夜子時三刻，有人自地下密道出入，衣角被鐵絲鉤破，留下此片。你府中老仆每逢初三、十八換井繩，井水未動，濕泥卻沾鞋底——這是打水，還是接人？”
嚴嵩終於抬頭，麵色不變：“陛下疑臣私通外敵，僅憑一塊破布，便要定罪？若街巷之中皆可栽贓，朝堂豈非成了兒戲？”
“還有第三樣。”皇帝揮手。
第三隻錦盒打開，半枚銀狼袖章靜靜躺在紅綢之上。老吳頭早年所繪的北境駝隊標記圖早已呈上，經兵部老將對照，確為王庭直屬密使之信物。
“此物掉落於密道交接處。”皇帝盯著嚴嵩，“你說是栽贓，那朕問你——為何近三個月，邊境三成軍糧流入黑市，賬目卻由你親批核銷？為何欽差查賬途中接連暴斃？為何陳無涯冒死送信入宮，屍棺記錄竟被人篡改？”
朝堂驟靜。
嚴嵩握緊朝笏，緩緩跪下：“陛下！此等物證皆可偽造！那陳無涯不過一江湖浪子，學藝不成，被書院除名，如今蠱惑聖聽，構陷重臣，分明是受人指使！臣忠心為國數十載，豈容此等妖言毀我清譽！”
他話音未落，殿外傳來腳步聲。
一人自百官之後緩步走出，粗布短打，腰束褪色藍帶，背負補丁行囊。正是陳無涯。
他走到丹階之下，單膝點地，並未叩首。
“微臣陳無涯，參見陛下。”
皇帝點頭：“你說。”
“微臣不懂朝規，也不懂律法。”他抬頭，目光直視嚴嵩，“但我知道，一刀砍下去，會有血；一腳踩進泥裡，會留下印。人心藏得住話，藏不住痕跡。”
他抬起右手，掌心向上。
一股異樣真氣自丹田逆衝而起，沿奇經八脈扭曲流轉，最終凝於掌心。皮膚泛起微紅，一道掌印緩緩浮現——邊緣裂痕、中心凹陷，與當日油紙密信上的印記分毫不差。
“這是我在流民營遞冤狀時留下的傷痕。”他說，“也是我裝死入宮、以命換信的憑證。係統認此印為真，唯有親身經曆者，方可激發。”
滿殿嘩然。
嚴嵩瞳孔一縮，猛地扭頭看向身邊黨羽。
“荒謬！”一名禦史跳出，“掌心顯痕，定是事先畫好！此等江湖障眼法，也敢欺君？”
“那你來試試。”陳無涯忽然轉身，盯著那禦史，“你若能運出同樣真氣，逼出同樣掌印，我當場認罪。”
那人僵住，不敢接話。
陳無涯收回手，掌印漸漸隱去。“證據不在紙上，在每一處被人忽略的細節裡。你們以為藏得好，其實早就露了馬腳。”
就在此時，白芷出列，雙手奉上一封密信副本。
“此信截於歌妓手中，原藏於琴匣夾層。”她聲音清冷，“筆跡經刑部比對，與嚴嵩日常批文一致。內容提及‘待事成後，共分江南六郡’，並約定‘黑雲壓城’之時，即為舉事之機。”