鐵鏈微響，陳無涯的手指從地麵緩緩收回。方才那三下叩擊已耗去他大半氣力，指尖發麻，像是被凍僵了一般。他沒再動，隻將掌心貼在石板上，感受著底下那層若有若無的震顫。
每隔十五息，便有一次。
比守衛巡邏的節奏更沉，更深，像是從地底深處傳來的呼吸。他閉著眼，卻能“看”到那道裂縫——東牆偏南的位置，原本隻是一條細線，如今已裂開半寸寬口子，邊緣碎石剝落，露出內裡斑駁的灰泥。剛才那一陣震動後，又有一小塊碎石無聲滑落，在地上砸出極輕的一聲。
不是風化。
是地基在塌。
他早年在流民營聽老吳頭講過，宮城地下有暗渠，年久失修，水蝕土鬆，有些殿宇的地基早已千瘡百孔。嚴嵩這等人，隻知權謀機關，哪懂這些粗淺道理？他們以為鐵門一鎖，便是萬全，卻不知真正的破綻，從來不在門上，而在腳下。
他緩緩吸氣，將殘存真氣引向手少陽經。錯練通神係統在腦中低鳴，像是某種機械運轉的嗡響。這次他不再強求打通主脈，而是任由真氣歪斜遊走，繞過肩井穴的阻塞，如溪流繞石，悄然滲入右臂末梢。每推進一分，肋骨處便傳來鋸齒般的鈍痛，但他沒停。
一絲勁力終於抵達指尖。
他慢慢抬起右手，用指甲在石縫邊緣輕輕一劃。動作極輕，幾乎看不出變化，可他知道，這一劃，已在最脆弱處埋下裂痕。就像當年他誤讀《滄浪訣》，把“氣歸丹田”當成“氣散百骸”，旁人笑他胡來，係統卻判定為“合理誤解”，反補出一條從未有人走過的路徑。
現在，他也得走這條沒人敢走的路。
牆體不會立刻崩塌，但他可以加速它的潰敗。隻需將錯勁一點一點滲入裂縫，如同種釘，如同埋火，等它自己撐不住時，便會轟然裂開。
問題是，他撐不撐得到那一刻。
體內真氣幾近枯竭，毒素仍在血脈中遊走，稍一運功，喉嚨便泛起腥甜。他不敢連續輸出，隻能斷續積蓄，像在黑夜中攢火種。每一次調息，都得掐準時機——守衛換崗前、地底震動後、火把熄滅的間隙。他甚至開始數自己的心跳，七次跳動為一組，每組之後停頓兩息，模擬假寐狀態。
對麵，白芷依舊靜坐。
她背脊挺直，雙手被鐵鏈縛於身後，腳踝扣著鐵環。自昨夜被擒以來，她未發一言，也未掙紮。可就在陳無涯劃下第三道波浪線時，她的鞋尖輕輕點了三下地。
那是回應。
他記得“地語十三式”的暗記：三短為“明白”，波浪線是“等待”，中斷點代表“危險未除”。他加了斜線，意為“裂縫即門”。她懂了。
接下來，便是配合。
他不能確定她是否受傷，也無法判斷她的束縛方式是否與自己相同。但隻要她還能動，隻要她聽見地底震動，就能在破牆瞬間做出反應。他需要她在他動手後立即起身，撲向門口方向，製造聲響，吸引可能趕來的守衛。哪怕隻有兩息，也足夠他搶出一線生機。
他開始默念《滄浪滌》殘篇——故意念錯。
“逆氣衝頂，散脈遊魂。”
“行非所道，入非所門。”
“錯者為徑，廢者為根。”
每錯一句，係統便發出輕微震蕩，仿佛在糾正，又仿佛在認可。真氣隨之微微回湧，雖不多，卻如滴水穿石，緩慢積累。他感覺到左手小指有了知覺，右腿肌肉也不再僵硬。這是好兆頭。
時間一點點過去。
他估算著整時的到來。地底震動越來越頻繁，每次持續時間也更長。最後一次震動過後，裂縫又擴了三分，一塊巴掌大的石片搖搖欲墜。他盯著那位置，心中已有計算：若以錯勁集中衝擊該點，輔以地底下一波震動共振，牆體應能在五息內裂開一道可供側身通過的口子。
成敗在此一舉。
他緩緩將右手移至腰側，儘管那裡空無一物。但他還記得老吳頭塞給他的那雙布鞋——鞋底厚實，內層似乎夾著什麼東西。搜身時，守衛隻檢查了明麵，未拆鞋底。若其中藏有金屬薄片或短刃……哪怕隻是一根鐵釘，也能成為破局的關鍵。
但現在不能想這些。
他必須保持安靜，保持虛弱的假象。任何異常都會引來檢查。他垂下頭，讓頭發遮住半邊臉，呼吸放得綿長而沉重，像是陷入昏睡。可耳朵始終豎著，捕捉著每一絲動靜。
遠處傳來一陣腳步聲。
不是守衛的節奏。
更輕，更緩，像是有人刻意放慢步伐。陳無涯不動，連睫毛都沒顫一下。那人走到門前，停了幾息，又退走了。應該是巡查的副手，例行查看囚犯狀態。隻要不進來，便無妨。
他等那人走遠，才微微睜開眼。
東牆的裂縫，在昏暗中像一張沉默的嘴。
他抬起左手，用拇指在掌心劃了個圈——這是“地語十三式”裡的最後一個符號：即將行動。
片刻後，對麵傳來極輕的摩擦聲，像是鞋尖蹭過地麵。一次，兩次，三次。
她在回應。
他閉上眼，開始最後一次調息。真氣如遊絲，在錯脈中緩緩彙聚。他知道，下一波地底震動將在十二息後到來。屆時，便是他出手的時刻。
他不再想能不能活出去。
隻想怎麼活下去。
他想起書院先生罵他的話：“朽木不可雕也。”
想起同窗譏笑：“這招都練反了，還能叫武功？”
想起趙天鷹第一次看他使劍時搖頭：“你這哪是劍法，簡直是胡鬨。”
可正是這些“胡鬨”，讓他活到了今天。
他緩緩抬起右手，指尖對準東牆裂縫最寬處。
錯勁在指端凝聚，微弱，卻鋒利。
就像一把插進規則縫隙裡的刀。
地底的震動，再一次傳來。
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