陳無涯將那片焦紙從地上拾起，指尖輕輕一撚，碎成灰末。他站直身子，把最後一枚銅錢壓在桌角，茶碗早已涼透。
白芷站在巷口，目光掃過對麵屋簷。風卷著塵土掠過街麵，一隻野貓竄進柴堆，驚起幾片枯葉。她沒有回頭，隻低聲說：“你還記得那封信上寫的字嗎？”
“記得。”他走過去，聲音很輕，“‘天機不現於正道，而生於錯路’——嚴嵩念這句時，手抖了一下。”
他們昨夜藏身的舊樓已不見人影，巡城衛換過一輪，西城那隊鷹首刀佩的斥候也再未出現。但陳無涯知道，隻要那塊金牌還在身上，就沒人真正放過他們。
他摸了摸胸口內袋，裂痕橫貫的金牌貼著皮膚，溫熱未散。
“該去見他了。”他說。
宮門高聳，守衛持戟而立。一名小太監捧著名冊迎上來，眉頭微皺：“兩位帶傷之人，未經召見不得入內。”
陳無涯沒說話，隻從袖中取出半截玉符，背麵刻著一道細如發絲的金線。小太監瞳孔一縮，立刻低頭退開三步，轉身快步往裡走。
不到片刻，一條偏道開啟，黃綢鋪地，引向內廷側殿。
“陛下準你獨行。”小太監低聲道，“姑娘在外等候。”
白芷按了按劍柄，看了陳無涯一眼。他點頭，獨自踏上黃綢。
殿內熏香清淡，皇帝坐在案後，手中正翻著一本奏折。聽見腳步聲，抬眼望來。
“你來了。”語氣平靜，像早知他會來。
陳無涯單膝點地，並未全跪。“臣有要事稟報。”
“說。”
“嚴嵩被擒當夜，曾單獨提審我。”他開口，語速平穩，“他不信我真不知‘天機卷’下落，便以毒香逼供。但我沒說實話——或者說，我說的全是假話。”
皇帝放下奏折，手指輕敲案沿。
“他問我口訣藏在哪裡。我說，在夢裡見過一次，醒來忘了。他又問傳承之法，我答：須按詩詞平仄默念三遍，方能激發真意。他追問具體詩句，我隨口編了兩句七言，押韻卻不通義。”
皇帝微微挑眉。
“他還問卷軸材質。我說是鮫綃所織，遇水則顯字跡。他命人取水潑之，結果自然什麼也沒發生。可他沒殺我，反而讓我活到今日——因為他開始懷疑，是不是自己錯了。”
殿內靜了一瞬。
皇帝忽然笑了。“所以你是用荒唐破了他的執念？”
“正是。”陳無涯抬頭，“他知道我若真懂，不會說得如此離奇；可正因離奇，反倒像是藏了真機。他不敢毀我，怕斷了線索。於是留我性命，繼續查證。”
“好一個以謬製妄。”皇帝緩緩起身，“你既不怕他動刑，也不懼他詐術，靠的是什麼？”
“靠的是他太想贏。”陳無涯站直身體，“一個人越怕輸，就越容易信那些看似無理卻自洽的話。我說的每一句都錯，可每句都能圓回來。錯得越多，他越不敢輕舉妄動。”
皇帝盯著他許久，終於點頭。“此番供述，記入刑獄案卷，列為嚴嵩謀逆佐證之一。司禮監即刻封檔，不得刪改。”
陳無涯抱拳行禮，準備退出。
“等等。”皇帝叫住他，“你不求賞？”
“已經給了。”他拍了拍胸口，“這塊牌，夠用了。”
“可它隻是信物，不是權柄。”
“信物就夠了。”他笑了笑，“權柄太重，壓腳。”
皇帝凝視著他，良久才道：“去吧。”
黃綢儘頭，白芷已在等他。兩人並肩穿過回廊，腳步刻意放慢。
轉過第三道月洞門時，陳無涯忽然停下。前方廊下有個灑掃雜役，動作遲緩，卻始終與他們保持相同距離。那人腰間掃帚柄略有彎曲，不像尋常竹製。
“跟了兩段路了。”白芷低語。
“讓他跟。”陳無涯繼續走，“出宮門再說。”
宮門在望，守衛換崗交接。就在他們即將踏出最後一道門檻時，那雜役突然加快腳步，右手悄然移向腰後。
陳無涯沒有回頭，左手卻輕輕拂過地麵青磚縫隙。錯勁微吐，一絲震顫順著石板傳開，前方三步處沙塵驟然揚起，如煙霧彌漫。
白芷借勢側身，身影一閃即沒入側巷。
雜役愣住刹那，再看時，隻剩陳無涯一人站在門外石階上，正拍打著衣袖。
“走錯了？”那人試探著問。