陳無涯指尖還殘留著碎陶片的粗糲感，那根晾衣繩上的紅布條在風裡晃了第三下時，他已拉著白芷翻過兩道矮牆。腳剛落地，巷口傳來一陣急促的腳步聲，兩人立刻貼住牆根。等聲音遠去，他們才繼續前行。
街市漸喧，人流如織。藥鋪前換了一撥攤主，原先那個抓藥的老掌櫃不見了影子。陳無涯低頭穿過人群，肩頭包紮處隱隱滲血，但他沒停步。白芷始終落後半步，右手一直按在劍柄上。
宮門已在眼前。
守衛換了班，新來的兩名侍衛目光掃來，陳無涯故意偏了偏身子，讓腰間那枚殘破金牌露出一角。其中一人眼神微動，隨即移開視線。他知道，這塊牌子雖被掰斷，但火漆印還在，認得出的人依舊認得。
剛踏上最後一級石階，身後傳來輕快的腳步聲。一名小太監捧著黃綢包裹的小匣疾步追出，額角帶汗：“奉旨傳令——禦前侍衛陳無涯接諭！”
陳無涯轉身，單膝點地，並未伸手。
小太監見狀，連忙將匣子打開，取出一封火漆封口的信函，低聲說：“陛下親授，不得轉交。”說完便退下，走得極快。
白芷皺眉，目光落在那封信上。火漆印是雙龍盤繞的樣式，與昨日刑獄案卷所用不同，這是內廷密令獨有的標記。
陳無涯拆開信紙，隻看了兩眼，嘴角忽然揚起。
“寫什麼？”白芷問。
“八個字。”他把信折好塞進懷裡，“‘奉旨清剿，便宜行事’。”
她瞳孔一縮。“魔教？”
“還能有誰？”他拍了拍衣襟，像是要把剛才一路的塵土都抖落乾淨，“西南三省接連失聯，青鋒派昨夜也傳來警訊，說是護山大陣被人破了半層。朝廷不能再裝聾作啞，可又不敢動大軍——怕激起民變，也怕異族趁虛而入。所以需要一把刀，不問出身，不立名號，隻管砍人。”
“你就願意當這把刀？”
“我不是刀。”他笑了笑，“我是扔刀的人。刀砍下去，有人叫好，有人喊冤，但扔刀的，永遠站在背後說話。”
白芷盯著他良久，終於開口：“血無痕不是尋常對手。他手下四大護法，每一個都能獨當一派。你孤身一人，接這種差事，等於把自己架在火上烤。”
“正因為孤身一人，才沒人能拿我做文章。”他往前走了一步，聲音壓低，“嚴嵩倒了，可他的黨羽還在。他們不會放過任何能攪亂局勢的機會。我要是躲著，他們反而會借題發揮，說我畏罪潛逃。可我現在拿著聖旨辦事，誰敢攔我，就是抗旨。”
話音未落，他忽然頓住。
前方街角，那個賣糖人的擔子仍歪在牆根，竹簽上的狐狸糖塑少了一隻眼睛。原本黑芝麻點成的眼珠，現在隻剩個空洞。
陳無涯不動聲色，繼續往前走。
出了宮門，陽光直照麵頰。他眯了下眼，抬手擋了一下。白芷跟在他側後方，腳步放得很輕。
“你覺得是誰在盯我們？”她問。
“不知道。”他說，“但肯定不是宮裡的。如果是皇帝派人監視，不會用這麼粗糙的手法——糖人、枯葉、紅布條，這些都不是官家作風。更像是江湖人想傳遞消息，又怕被截獲，隻能靠暗記。”
“那為什麼不直接現身？”
“因為他們不確定我能接住。”他回頭看了一眼宮牆，“也許他們也在等一個信號——等我走出這道門，拿到命令，再決定要不要露臉。”
白芷沉默片刻，忽然道：“如果真是魔教的人……他們為何要幫你？”
“也許不是幫我。”他搖頭，“是想讓我去殺該殺的人。”
兩人轉入一條窄巷，避開主街巡查的巡防營。巷子兩側堆著雜物，幾隻野狗在垃圾堆裡翻找食物。走到儘頭時，陳無涯停下腳步。
對麵屋頂瓦片有輕微錯位，一塊本該朝南的青瓦，此刻邊緣翹起，露出底下一層深灰色的泥背。
他沒說話，隻是輕輕活動了下手腕。
錯勁在經脈中緩緩流轉，像一條蟄伏的蛇。自從激活係統以來，他從未正經練過任何一門功法，所有的招式都是歪打正著——彆人逆氣行脈會走火入魔，他偏偏靠反向運勁打通堵塞；彆人講究招式連貫，他卻喜歡中途突變節奏，讓對手預判失誤。正是這些“錯誤”，一次次救了他的命。