陳無涯的腳步在荒道上落下，每一步都像是踩在繃緊的弦上。白芷落在他身後半丈，足尖點地無聲，劍未出鞘，但指尖始終貼著劍柄。
他們已經走出城郊三裡。兩旁的樹木漸漸密集，枝葉交錯遮住天光，日影被割成碎片灑在土路上。風從林間穿過，帶著一股濕腐的氣息，吹得路邊枯草微微晃動。
他忽然停了下來。
“怎麼？”白芷低聲道。
“風太靜。”他說，“剛才那陣風刮過時，左邊第三棵槐樹的葉子沒動。”
白芷目光一凝，順著他的視線望去。那棵樹孤零零立在路旁，枝乾扭曲，樹皮剝落處露出灰白的木質。它確實比其他樹更老，也更死氣沉沉。
陳無涯沒有回答，隻是緩緩抬起右手，在身側虛握了一下。錯勁在他經脈中悄然流轉，像是一條逆遊的魚，沿著常人無法理解的路徑滑行。係統沒有提示音，但它一直在運轉——每當有外力逼近，體內真氣便會自動校準方向，為下一次“錯誤”做好準備。
他知道有人在看。
不是那種偶然掃過的目光，而是持續、精準的鎖定，如同獵手盯著誤入陷阱的獸。
“彆拔劍。”他輕聲說，“他要的是動靜。”
白芷的手指鬆了半分，卻沒有移開。
遠處傳來一聲極輕微的摩擦聲，像是布料蹭過粗糙的樹皮。緊接著，空氣中飄來一絲腥味，不濃，卻令人不適——像是鐵鏽混著陳年舊血，在陰雨天裡悶出來的氣味。
陳無涯嘴角微動：“血影掌。”
“你怎麼知道？”她問。
“練錯了三次。”他低聲回，“第一次我以為是‘赤焰手’，結果係統糾正我說——你把魔教絕學當成了少林外功。第二次我試著反運真氣去擋，差點吐血。第三次……我乾脆不擋，讓它打在我肩上。”
他頓了頓，抬手摸了摸左肩破口的位置：“那一掌，留下的不是傷，是記憶。”
話音剛落，頭頂樹枝一顫。
一道黑影自高處疾墜而下，速度快得幾乎撕裂空氣。掌風直撲後心，所過之處，落葉卷起又瞬間焦黃碎裂。那不是單純的內力衝擊，而是帶著某種腐蝕性的氣息，仿佛血肉接觸便會潰爛。
白芷本能橫跨一步，手中軟劍已抽出三寸。
可陳無涯卻用肘輕輕撞開了她的手臂。
他沒有躍起閃避，也沒有轉身硬接，而是突然向右斜跨半步，整個人重心下沉，腳步一擰，竟像是要摔倒一般歪向一側。正是這看似狼狽的一退，讓那掌鋒擦著他的肩頭掠過，粗布衣衫應聲裂開一道口子，皮膚上留下一條火辣辣的紅痕。
落地刹那，他反手揚起一把塵土。
陽光斜照，細沙在空中散開，映出一道微不可察的氣流軌跡——那是黑影回撤時帶起的波動。他在樹冠邊緣一閃，身形隱入濃密枝葉，再不見蹤影。
“不是護法。”陳無涯抹了把肩上的血絲，低聲說，“血影掌若出自四大護法之手，這一擊至少能震斷三根肋骨。但他收了力，也沒追擊。”
“試探？”白芷眯眼望著樹頂。
“更像是確認。”他搖頭，“確認我們能不能活下來。”
她皺眉：“什麼意思？”
“如果我是他要殺的人，剛才就不會隻出一掌。”陳無涯解開腰間的行囊，動作刻意放慢，“如果是來傳信的……那就該再來一次。”
他說完，故意將包袱打開一角，露出裡麵折疊整齊的密令文書邊角。
風吹過林梢。
樹葉再度晃動。
這一次，黑影從更高的位置撲下，雙掌齊出，掌風交織成網，左右夾擊而來。掌勢比先前更快，且帶有明顯的壓製意圖——不再是試探，而是逼迫。
陳無涯本該提氣後撤，或是側滾避讓。
但他卻做了一件反常的事：雙膝猛然彎曲，整個人如陷泥潭般向下沉去，脊背幾乎貼到地麵。兩掌挾風而過，差毫厘便命中頭顱。
就在對方舊力已儘、新力未生之際，他右腳猛地蹬地，錯勁逆衝而上，借著下蹲之勢反彈起身，左手順勢抓向對方腳踝。
那人反應極快，淩空擰身，借樹枝反彈躍回高處。
陳無涯沒追，隻是站定原地，甩了甩發麻的左手。
“他怕我碰到他。”他說。
“為什麼？”
“因為接觸會留下痕跡。”他低頭看了看掌心，“錯勁能感應對手真氣流向。他不想讓我知道他是誰，也不想讓我明白他練的是哪種血影變式。”
白芷沉默片刻，忽然道：“你在賭。”