馬蹄聲在轅門前戛然而止。
塵土未落，那騎者已翻身下馬，動作僵硬得像是被人提著線操控。他身披黑裘，左耳銅鈴輕響，麵無表情地從懷中取出一卷赤紅封皮的文書，雙手捧起，聲音平板無波：“異族王令，遞於爾等首領。”
守門弟子遲疑著望向高台。
陳無涯站在那裡，風吹動他粗布衣角，腰間藍布帶微微揚起。他沒動，也沒出聲。身後列陣的各派弟子ikeise沉默，刀劍在鞘中靜伏，唯有鐵甲摩擦的細微聲響在風裡飄散。
使者等了片刻，不見回應，眉頭微皺，提高了音量：“此令三日內若不降，東起滄江，西至雁門，凡持兵者儘屠，城破之日，血流漂杵！”
依舊無人答話。
白芷立於陳無涯身側半步之後，手已搭上劍柄，指腹輕輕摩挲著劍穗上的藍寶石。她目光掃過使者——此人眼神呆滯，說話時嘴唇開合如機械，分明隻是傳聲之具。真正的殺意，藏在千裡之外那雙深陷的眼窩裡。
陳無涯終於抬腳，一步步走下高台。
他走得不快，腳步落在夯土地上，一聲接一聲，像是敲在所有人的心口。他在距使者五步處停下，盯著那卷紅封文書，忽然笑了。
“拓跋烈現在，也開始玩這種嚇小孩的把戲了？”
使者瞳孔微縮，似乎沒料到他會如此反應。
陳無涯伸手，接過文書。封皮燙金大字刺目：降書不殺，違者滅族。
他翻開封頁，隻掃了一眼，便將整卷紙湊近身旁炭盆的火苗。
火舌舔上紙角，迅速蔓延。赤紅封皮轉為焦黑，字跡扭曲變形，最終化作一片灰燼，隨風卷起，飄向北方。
“我輩手中有劍，肩上有山。”他望著灰燼飛去的方向，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“跪天跪地，不跪北漠。”
全場死寂。
片刻後，一名綠林弟子猛地抽出腰刀，狠狠頓在地上：“老子寧可戰死，也不當狗！”
“寧可戰死！”另一人吼道。
鐵槍拄地，長劍出鞘，各門派弟子紛紛響應。有人咬破指尖，在旗麵上畫出血符；有人撕下衣角，綁在手腕上作誓帶。吼聲如潮，一波接一波撞向山穀，驚起林中宿鳥成群。
陳無涯轉身，麵對全軍。
他的目光緩緩掃過每一張臉——有年輕的，滿是懼意卻強撐著挺直脊背；有年長的，須發斑白仍握緊兵器；也有熟悉的身影，站在人群中默默注視著他。
“你們怕嗎？”他問。
沒人回答。
“我怕。”他說，“我怕明日倒下時，身後無人接劍。”
風驟然停了一瞬。
他抽出腰間短刀，刀刃在掌心劃過，鮮血順著指縫滴落，滲進泥土。
“但若今日跪了，明日你們的孩子，就得在異族的鞭子下學跪著吃飯。”
話音落下，白芷拔劍出鞘，劍尖朝天。
“青鋒不折！”
“綠林不降！”
“鐵戟不彎！”
一聲聲呼喝接連響起，震得營帳簌簌抖動。結盟軍的旗幟在風中狂舞，旗麵早已破損，邊緣撕裂，卻始終未墜。