鐘聲在海底回蕩，最後一縷餘音沉入暗流。那提著幽綠燈籠的黑袍人站在船尾，銀色麵具映著微光，聲音輕得像從水底浮上來的。
“你們……還沒死？”
陳無涯沒有回答。他緩緩站直，手已搭在劍柄上，指節因用力而泛白。白芷側身半步，劍尖斜指地麵，目光鎖住對方咽喉。
那人沒動，燈籠微微晃了晃，綠火在麵具邊緣跳了一下。
陳無涯忽然開口：“你不是來接頭的。”
對方沉默。
“你是來收屍的。”他往前踏了一步，“督戰使死了，任務失敗，你要確認我們是不是真毀了。”
燈籠的光顫了顫。
“可你沒想到，死的是他，活的是我們。”
那人依舊不動，但握燈的手收緊了些。
陳無涯冷笑：“‘已毀’的消息傳出去了，下一步該你登場。可你現在站在這兒，說明上麵的人還不確定——你還存著一絲希望，我們已經完了。”
話音落，他猛地抽出軟劍，劍鋒劃破空氣，直刺對方麵門。那人終於動了，後撤半步，燈籠橫擋，金屬碰撞發出一聲脆響。
白芷同時出劍，軟劍如蛇纏繞，逼其退向船舷。兩人一左一右，封鎖退路。
那人卻不戀戰，反手將燈籠砸向甲板。綠火濺開，竟不熄滅，反而沿著木縫蔓延，散發出一股腥臭氣味。
陳無涯屏息躍開，低喝：“彆碰那火！”
白芷收劍疾退，腳尖點地，翻身落在主桅旁。再看時，那人已翻下船沿，消失在夜海之中。
“追不了。”白芷喘息道，“他早有準備。”
陳無涯盯著地上那團綠火，直到它自行熄滅，才蹲下伸手探了探殘留的灰燼。指尖傳來一陣麻意，像是被細針紮過。
“不是尋常燈火。”他收回手，“含毒。”
白芷皺眉：“又是他們？”
“是他。”陳無涯站起身，走向那具督戰使的屍體，“是‘影狼’的人。”
他俯身翻查屍體，動作比先前更仔細。衣領、袖口、靴筒一一檢查，最後停在口腔處。他用劍尖輕輕撬開牙關，果然在後槽牙發現一枚空心牙套，內壁殘留黑色結晶。
係統提示浮現：【檢測到北漠寒蟾毒混合異族秘煉藥引，常用於高層死士滅口】。
“果然是自儘用的。”他低聲說，“咬破就死，連拷問的機會都不留。”
白芷走過來，看著那枚牙套：“他們怕什麼？怕我們知道什麼？”
“怕我們知道他們的計劃。”陳無涯取出狼首令牌，放在掌心，與牙中毒物並列，“現在，我們能驗證了。”
他閉眼凝神，係統啟動比對功能。片刻後，提示再次彈出：【毒素能量波動頻率與拓跋烈直屬‘影狼’部隊配發製劑匹配度98.7。判定：此人為絕密任務執行者，行動受王庭直接指揮】。
“不是海盜。”白芷眼神一冷，“是異族的人，扮成海盜。”
“不止是扮。”陳無涯收起令牌，“他們是借海盜之名布局，把我們引到這裡。鐵爪、快船、機關艙室……全是餌。”
“目的呢？”
“讓我們拿到地圖。”他看向艙內方向，“然後順著圖去秘境。他們知道我們會去。”
“所以……他們在等我們自投羅網？”
陳無涯點頭：“剛才那個收屍的，隻是確認結果。如果我們都死了，他就回去報信。如果沒死……他會通知下一步行動。”
“下一步是什麼？”
“不知道。”他轉身走向船艙，“但我知道，這人嘴裡一定還有話沒說完。”
兩人進入主艙，將屍體拖至中央桌案。陳無涯點燃油燈，昏黃光線灑在死者臉上。他用刀割開頭皮邊緣，小心剝離，露出顱骨連接處的一道細微縫線。
“他們在頭骨裡藏了東西。”他說，“這類死士，臨死前會觸發體內機關，要麼毀容，要麼銷毀記憶載體。”
白芷遞過一把薄刃小刀：“能找到嗎？”
“試試。”他接過刀，沿著縫線輕劃。突然，指尖觸到一塊硬物。撥開血肉，一枚銅片嵌在顱骨凹槽中，刻著幾行極小的文字。
“這是……”白芷湊近，“軍令殘文？”
陳無涯擦去血汙，辨認字跡：“‘歸墟之下，機關已設……待鐘響三更，引敵入陣……’後麵斷了。”
“機關陣？”她眉頭緊鎖，“他們在秘境底下埋了殺陣？”
“不止是殺陣。”他盯著那行字，“是陷阱。等我們進去，鐘一響，門開，陣啟——我們就是甕中之鱉。”