腳剛跨入裂穀，身後那塊“勿入”木牌竟已立起，牌麵朝外，仿佛在替他守著退路。可上麵的字變了。
陳無涯沒有回頭多看一眼，隻將背上的行囊往下壓了壓，繼續向前。霧太濃，視線被割成碎片，但他腳步未亂。體內的勁流緩緩運轉，不是為了應敵，而是感知腳下土地的質地變化——從硬實的岩殼，漸漸轉為鬆軟帶濕氣的腐土。這說明地下有空隙，或許連通著某種隱秘通道。
他停下，在一處略高的石台上蹲下身，指尖劃過地麵。泥土微潤，卻不見蟲跡，連最尋常的蟻道都沒有。這種乾淨，反常得像被刻意清掃過。
藍寶石貼在胸口，依舊沉寂。係統毫無反應，連一絲提示都未跳出。他知道，對方用了某種手段遮蔽了氣息波動，極可能是魔教殘陣的餘痕。正統追蹤法在此失效，再執著於痕跡、氣味、方向，隻會越走越偏。
他閉上眼，腦海中回放自密林遭遇戰以來的每一個細節：敵人出手果斷，目標明確隻為奪種；撤退時路線精密，步步誘導追兵誤入陷阱；更關鍵的是，他們對這片鬼林的地形熟悉得不像外人。
他們不想讓他來的地方，偏偏就是該來的地方。
睜開眼時，他已有了決斷。
不再往深處去。
他轉身，一步步退出裂穀，回到外圍一片泥地旁。這裡靠近水源，土質鬆軟，最適合留下腳印。他故意加重步伐，在泥中踩出清晰的痕跡，一路延伸至一塊半塌的岩石邊。然後，他運起錯勁，一掌拍向石壁。
轟的一聲悶響，碎石飛濺，岩麵裂開三道深痕，像是有人在此激烈搏鬥後撞上了山壁。他又從懷中摸出一枚舊銅扣——那是老吳頭當年塞給他防身的小玩意，曾在流民營裡用它敲暈過一名細作——輕輕丟在泥水邊緣，任其半陷其中。
做完這些，他退入高處藤蔓遮蔽的凹洞，屏息斂神，靜靜等待。
不到半個時辰，裂穀深處傳來輕微的腳步聲。三人並行而出，皆蒙麵裹衣，動作謹慎。為首那人一眼便看到泥地上的腳印，蹲下查看片刻，又走向岩石裂痕，伸手觸摸縫隙邊緣。
另一人拾起銅扣，翻看背麵刻痕，低聲說了句什麼。三人迅速分開，兩人沿腳印方向搜去，第三人則留在原地，守著一個斜挎在肩的皮袋。
陳無涯目光落在那皮袋上。
種子就在裡麵。
他沒動，等了片刻，見那守衛警覺地掃視四周，手始終按在腰間骨刃上，顯然受過訓練。強取不易，稍有動靜便會驚動另兩人返回。
他悄然摸出一顆小石子，手腕輕抖，石子飛出，擊中遠處一棵枯樹乾。
啪！
聲響不大，但在寂靜林中格外清晰。
守衛立刻抬頭，望向聲源。另兩人聞聲折返一半路程，一人奔向聲音來處，另一人仍保持警戒，但注意力已被牽走。
就是此刻。
陳無涯如影滑出，借著藤蔓掩護，瞬間逼近守衛背後。他未用殺招，而是以錯勁凝於指尖，輕點對方肩胛交彙處。那一指看似無力，實則勁力逆衝經絡，令其右臂驟然發麻，整條身子失衡前傾。
不等他倒地，陳無涯已一手托住其腰背，緩緩放平，避免發出響動。隨即迅速解開皮袋封口，探手進去——觸到一層厚布包裹，打開一看，是半袋黑色種子，表麵泛著幽光，與他在河床邊撿到的那一粒極為相似。
他取出半袋，將空布重新包好，放回袋中，唯獨在封口處撕開一道細微裂口，方便日後辨認。接著，他抓起藤蔓蕩身而起，幾番騰挪，隱入上方密林。
下方三人尚未察覺異樣。
當他藏身於一棵枯樹洞內，攤開手中種子細細查驗時，天色已由暗轉灰。霧氣開始散去，林間透進一絲微光。他將種子小心收進貼身布囊，又把剩下的銅扣收回袋中，順手拍掉衣角沾的泥屑。
此時，裂穀方向傳來一陣低語。
那三人已發現同伴倒地，正圍攏查看。一人翻開皮袋，手指觸到那道撕痕，猛地抬頭四顧，眼神驚疑不定。
陳無涯靠在樹洞內壁，嘴角微揚。
你們以為我在追你們？
其實，是我讓你們以為我在追你們。
他緩緩站起身，活動了下手腕。這一夜奔襲設局，體力消耗不小，但頭腦卻前所未有的清醒。錯練通神雖未給出明示，可在一次次違背常理的推演中，它早已教會他一件事：真正的破局，不在順著線索找答案，而在反過來問——他們怕什麼？
怕他找到種子。
怕他識破身份。
怕他走進這鬼林深處。
所以他來了。
還拿走了他們最不願丟失的東西。
他整理好行裝，正準備動身返回部落方向，忽覺腳下土地微微震動。低頭看去，方才還乾燥的樹根縫隙裡，竟滲出一縷黑水，緩慢流淌，帶著一股難以言喻的腥甜味。
他蹲下身，用指尖蘸了一點，湊近鼻端嗅了嗅。
不是血，也不是毒液，倒像是某種植物根莖被切斷後流出的汁液，隻是顏色太深，氣味也過於濃烈。
他皺眉，正欲起身——
遠處，一聲短促的鳥鳴劃破林間寂靜。
不是本地常見的雀聲，更像是人為模仿，節奏古怪，重複兩遍後戛然而止。
緊接著，枯樹洞外的草叢中，一張薄如蟬翼的紙片隨風翻滾，飄到他腳邊。
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