陳無涯的手指落空，指尖隻觸到一片虛冷的空氣。那道淡金色的輪廓一閃即逝，如同錯覺，可他分明看見了長老眼中翻湧的驚懼——不是對敵人的戒備，而是對某種注定結局的恐懼。
他沒有追，也沒有再伸手去碰那片虛空。反而緩緩收回手臂，將錯破錘橫在身前，鐵柄抵地，支撐著他幾乎搖晃的身體。左臂的血還在流，順著肘彎滑下，在錘柄上留下一道濕痕。
“你不是要搶。”他聲音低，卻清晰得像刀鋒刮過石麵，“你是不敢讓它出來。”
長老站在原地，兜帽下的臉依舊模糊，但呼吸變得粗重，胸口起伏如風箱拉動。他沒動，也沒否認。
白芷側身退至岩壁邊緣，軟劍斜指地麵，目光在陳無涯與長老之間來回掃視。她沒說話，但手指微微調整了握劍的角度，隨時準備出招。
拓跋烈冷笑一聲，刀尖微抬：“說得好聽。你以為你能看透什麼？一個靠歪門邪道活下來的雜種，也配談‘真相’？”
陳無涯沒理他，隻盯著長老，一步步向前挪。每走一步，左臂的傷口就牽扯一次，疼得他額頭滲汗，但他腳步沒停。
“你說它選擇了我。”他聲音平穩，“可你連碰都不敢碰。如果真是天命傳承，為何怕它現身？如果真是守護者，為何要把它藏進看不見的地方？你們封的不是外人……是它自己。”
長老的手指猛地一顫。
陳無涯繼續道：“你們不讓任何人靠近，連族人都不準踏足此地。可若隻為守護，何必騙後人說是聖物供奉？你們怕的根本不是彆人奪走——是它醒來。”
他頓了頓，喉嚨乾澀，卻仍一字一句砸在地上：“你們怕的是，它一旦現世，就會證明——你們三百年前做錯了。”
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陳無涯閉了閉眼，再睜時目光銳利如釘。
“你不隻是想守住它。”他低喝，“你想用它回去。回到部落還沒衰敗的時候，回到你們還是島上最強族群的日子。你想逆轉時間，讓一切重來。”
長老的身體猛然一震。
烏木杖在他手中發出細微的裂響，仿佛承受不住主人體內奔湧的情緒。他終於抬起頭，兜帽滑落，露出一張布滿溝壑的臉，雙眼深陷，瞳孔卻泛著異樣的紅光。
“你知道什麼？”他嘶聲道，聲音像是從地底擠出來的，“你知道我們付出了多少？三百年，整整十一代人守在這裡，不吃不喝也要壓住這口深淵！因為我們打開了它——就那一瞬，天地倒轉，山崩海裂，族人被卷進霧裡，再沒回來！”
他抬起手，指向那片空壁：“它不是武器，也不是功法，它是不該存在的東西！可我們沒法毀它，隻能把它鎖進看不見的地方，騙後人說這是聖物，必須守護……否則，誰願意替我們背這個罪？”
陳無涯靜靜聽著，沒打斷。
他知道，這一刻不是勝利，而是崩塌——一個延續三百年的謊言，終於被逼到了儘頭。
“所以你就把它藏起來。”他緩緩開口，“用‘守護’當借口，讓後代為你的錯誤殉葬。可封印不會讓過去重來，隻會讓更多人死在這片迷霧裡。”
他回頭看了一眼白芷肩上的傷，又低頭看了看自己手臂上不斷滴落的血。
“我們流血，拓跋烈殺戮，那些祭兵送命——都是因為你不敢承認，當年你們打開了不該開的東西。”
長老雙目赤紅，嘴唇顫抖：“那你告訴我，我能怎麼辦？毀了它？可我們試過！每一次試圖摧毀，它都會反噬，死的永遠是我們的人！放任它？它會自己蘇醒，到時候……整個南境都會沉入霧中！”
“那就彆管它該不該存在。”陳無涯忽然抬高聲音，“現在有人比你還想毀掉它背後的一切——他們要的不是終結，是掌控。”
他指向拓跋烈：“他不是來找答案的。他是來收割的。他要拿走它，煉成兵器，用來踏平中原，碾碎所有不服他的人。你怕它醒來，可他巴不得它徹底蘇醒！”