“奇美拉號”的維修機械臂剛完成最後一道裝甲焊接，卡邁克爾的專屬穿梭機就降落在船塢平台。他帶來的銀色密碼箱在談判桌中央展開，全息投影彈出的藍色表格瞬間鋪滿桌麵——帝國初期發展援助清單的標題格外醒目，卻讓雷諾的眉頭越皺越緊。
“種子類12噸，包括小麥、土豆等基礎作物；建材為標準型合金板500噸；基礎設備含小型鑽井機2台、空氣淨化器10套；移民配額300人，以農業從業者為主。”卡邁克爾的指尖劃過清單，語氣帶著不容置喙的篤定，“這是元老院根據子爵領的初始規模核定的標準配置，三天內可分批送達。”
喬治一把搶過數據板，機械臂的傳感器掃過種子條目時立刻發出警報：“普通小麥在78c高溫下會在24小時內枯萎！你們給的這些種子連火星改良品種都不是，是打算讓我們種出碳渣嗎？”他調出紐特倫iv的晝夜溫差曲線，紅色峰值幾乎要衝破屏幕，“至少得是耐輻射、速生型的‘火星3號’改良種，還得搭配固氮菌劑——不然種下去就是白費功夫。”
卡邁克爾推了推眼鏡，從密碼箱裡取出另一份文件：“耐極端環境種子的儲備量有限，元老院隻批準提供3噸。不過可以追加10萬單位的脫硫菌劑，延續之前對星球大氣的淨化工作。”他刻意停頓，目光掃過星璃腕帶，“畢竟艾塔尼晶礦的開采，也需要更穩定的大氣環境。”
“3噸不夠。”星璃突然開口，腕帶投射出紐特倫iv的土壤成分分析圖，黃色斑點代表重金屬超標的區域，“北極冰蓋下的可耕地約500平方公裡，按每畝播種量計算，至少需要8噸種子。而且必須包含‘金星苔’的基因片段——這種藻類能在硫化物環境中生長，還能加速土壤改良。”她調出艾塔尼文明的農業記錄，“古文明改造貧瘠星球時，都是用藻類先構建基礎生態，這比單純種糧食更重要。”
雷諾的指尖在糖果罐上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣動作。他突然指向建材條目：“標準合金板的熔點隻有1500c，紐特倫iv的冰火山噴發時，岩漿溫度可達2100c，這些板子連一次噴發都扛不住。”他調出“拓荒者三號”的殘骸報告，“五年前那艘采礦船，就是被岩漿熔穿了合金外殼。”
“鈦鉭合金的成本是標準合金的三倍。”卡邁克爾的臉色略顯不耐，卻還是調出了備選清單，“最多追加100噸鈦鉭合金板，用於核心區域的穹頂建造——但要從未來的晶礦收益裡抵扣15。”
“5，而且必須搭配耐熱粘合劑。”雷諾立刻反駁，指尖點向清單底部的備注欄，“上次‘奇美拉號’的裝甲維修，你們提供的粘合劑在50c就會失效。紐特倫iv夜間溫度低至102c，普通粘合劑根本沒用。”他看向喬治，後者立刻調出測試數據，紅色曲線清晰顯示粘合劑在低溫下的脆化過程，“我們需要‘寒鋼7’型粘合劑，帝國軍械部的庫存裡至少有5000單位。”
這場拉鋸在設備條目上達到頂峰。當看到“小型鑽井機2台”時，喬治差點把數據板砸在桌上：“2台？紐特倫iv的岩層硬度是地球的1.8倍，這種小型設備每天最多鑽進3米，要打穿2000米的晶礦層，得花兩年時間！”他調出帝國地熱鑽井設備的參數，“我們要‘巨鑽3000’型重型鑽井機，就是你們用於恒星係邊緣采礦的那種，至少3台。”
卡邁克爾的喉結明顯滾動了一下：“那種設備屬於軍用級，每台的調動都需要元老院特批。”他試圖轉移話題，“空氣淨化器的數量可以翻倍，還能追加5套水循環係統——”
“那些沒用。”星璃打斷他，腕帶投射出大氣改造模擬圖，“普通淨化器隻能處理硫化物，無法提升氧氣濃度。我們需要艾塔尼技術適配的‘大氣循環核心’，能利用地熱能源加速氧氣生成，就像古文明改造類地行星時用的裝置。”她調出核心結構圖，“帝國的實驗室裡有三台原型機，上次靈能測試時凱已經探測到了。”
談判陷入僵局時，雷諾突然將一份加密文件推到卡邁克爾麵前——那是艾塔尼晶礦穩定地質結構的技術摘要，紅色的保密等級標識刺痛了卡邁克爾的眼睛。“三天前，紐特倫iv的南極斷層帶又出現活動跡象。”雷諾的語氣平靜卻帶著壓迫，“沒有重型鑽井機，我們無法及時開采晶礦布設穩定裝置；沒有適配的大氣設備，改造周期會延長到三年以上。”他停頓片刻，刻意加重語氣，“追獵者可不會等三年。”
這句話精準戳中帝國的軟肋。卡邁克爾的指尖在數據板上快速滑動，顯然在與元老院實時通訊。五分鐘後，他終於鬆口：“重型鑽井機批準2台，但其中1台的租金按10的比例抵扣稅收；大氣循環核心可以提供1台原型機，條件是共享晶礦的開采數據。”
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移民配額的爭論則更顯瑣碎。當得知300名移民多為缺乏技術的農業從業者時，雷諾直接搖頭：“我們需要的是地質工程師、機械維修師和靈能研究員，不是隻會種地的農民。”他調出紐特倫iv的開發規劃圖，“地熱電站建設需要20名高級工程師，鑽井設備維護需要30名技師，這些人比普通移民重要十倍。”
“技術人才的配額早就被核心星球搶光了。”卡邁克爾的解釋帶著無奈，卻在雷諾拿出追獵者信號分析數據時變了臉色。那份標注著“絕密”的文件顯示，追獵者近期的活動軌跡正在向紐特倫iv靠近，而破解信號的關鍵算法來自星璃的核心。
“150名技術人員，其中必須包含10名靈能感應者。”雷諾的語氣沒有絲毫退讓，“作為交換，我們可以每月向帝國提交追獵者的信號波動報告。另外，移民的居住模塊必須是‘恒溫200’型，普通模塊在晝夜溫差下撐不過一周。”他引用凱的測算數據，“這種模塊的製造成本雖然高，但能減少80的後期維修成本，對帝國來說更劃算。”
卡邁克爾盯著報告看了足足十分鐘，最終在清單上做了修改：“技術人員配額120名，靈能感應者8名；恒溫居住模塊50套，但需要用20噸鈦鉭合金抵扣部分成本。”他滑動數據板，調出修改後的清單，藍色條目旁的紅色標記逐漸減少，“這是元老院能容忍的極限，再多就要驚動軍務大臣了。”
喬治立刻核算成本，機械臂上的屏幕彈出盈利預測曲線：“重型鑽井機到位後，晶礦開采周期能縮短到8個月；技術人員足夠的話，地熱電站三個月就能試運行。”他看向雷諾，語氣裡滿是興奮，“這樣我們就能提前半年實現收支平衡。”
星璃卻注意到清單角落裡的“附加條款”：帝國提供的所有設備都需安裝定位芯片，且維修零件的供應需經帝國專員審核。“定位芯片會暴露我們的開采位置，追獵者能通過信號定位晶礦。”她直指核心問題，“必須拆除芯片，維修零件的供應周期不能超過72小時——否則設備故障時，我們隻能眼睜睜看著冰火山噴發。”
最終的妥協是：定位芯片改為僅記錄設備狀態的監測模塊，且數據加密權限由雙方共享；維修零件的供應周期縮短至48小時，帝國需在紐特倫iv附近的小行星帶設立臨時補給站。當卡邁克爾在最終版清單上簽字時，談判桌的全息投影突然閃爍，凱的電子音緊急響起：“檢測到追獵者的小型艦隊向小行星帶移動，疑似針對補給站。”
卡邁克爾的筆頓在半空，臉色瞬間凝重：“看來援助物資必須提前送達。”他將簽署的清單發送至帝國物流終端，“我會協調‘鐵壁號’護衛艦護航，三天後與你們在紐特倫iv軌道彙合。”
送走卡邁克爾後，喬治仍在興奮地清點設備清單，星璃則在調試大氣循環核心的模擬程序，隻有雷諾盯著清單末尾的補充條款——帝國保留對援助物資的“臨時調用權”。他捏緊口袋裡的糖果罐，金屬的涼意讓他保持清醒：這場討價還價換來的不僅是資源，更是與帝國深度綁定的枷鎖。
“凱，分析監測模塊的加密強度。”雷諾突然開口。
“已破解70，剩餘部分可在設備送達後通過物理端口修改。”電子音的回答讓他鬆了口氣。
星璃走到他身邊，腕帶投射出修改後的援助清單全息圖，重型鑽井機、大氣循環核心的圖標在紐特倫iv的模型上閃爍：“雖然過程麻煩，但至少我們有了起步的資本。”她指向模型上的地熱區，“有了這些設備，我們就能在追獵者到來前，建立起第一道防禦屏障。”
雷諾抬頭望向窗外，“奇美拉號”的引擎正在預熱，銀白色的艦身在星光照耀下格外耀眼。他知道，這份清單上的每一項物資，都是未來領地的基石；而每一次討價還價的拉鋸，都是在為生存爭取空間。瑣碎的談判背後，是貧瘠星球上開出希望之花的可能——哪怕這希望，仍籠罩在追獵者的陰影之下。
當晚，物流終端傳來消息：帝國的首批援助物資已從“鐵幕”空間站出發。雷諾看著屏幕上緩緩移動的運輸艦隊光點，將剛裝滿的糖果罐塞進懷裡。他仿佛已經看到，重型鑽井機在紅色荒漠上轟鳴，大氣循環核心噴出淡藍色的氧氣，而紐特倫iv的星空下，終於亮起了屬於他們的燈光。但凱突然彈出的追獵者艦隊軌跡圖提醒他：這場關於生存與發展的博弈，才剛剛進入真正的白熱化階段。
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