離開了渝州碼頭，那載著商賈行旅的烏篷船便再難前行。你的腳下，是連綿起伏如巨龍脊背的崇山峻嶺，山間那條蜿蜒的山道被歲月磨出深淺不一的凹痕，每一寸都浸著無數商旅山民的血汗——尖銳的碎石劃破過草鞋，濕滑的青苔絆倒過挑夫，陡峭的崖壁邊還殘留著騾馬失足墜落的痕跡。越往巴州方向深入，一股深入骨髓的貧瘠與壓抑便如濃霧般包裹而來，連山間的鳥鳴都透著幾分嘶啞。沿途的村落大多破敗不堪，夯土砌成的院牆塌了大半，露出裡麵朽壞的木骨。田地早已荒蕪，齊腰深的野草間散落著鏽蝕的農具，田埂上的稻草人歪斜著，褪了色的衣衫在風裡簌簌作響。偶爾見到的山民，個個麵黃肌瘦，顴骨高高凸起，眼窩深陷如枯井，眼神裡沒有半分生氣，隻有被苦難磨平的麻木。有個拄著拐杖的老漢蜷縮在破屋門口，看見你這陌生的書生打扮，隻是眼皮顫了顫，便又低下頭，仿佛連抬頭的力氣都吝於付出。
你終於徹底明白，玄劍門為何能將手伸到百裡之外的渝州。這片被他們直接統治的土地，早已被榨乾了最後一絲生機——田地裡的收成要繳七成作“劍貢”，鎮上的商鋪每月要納“護院錢”，連山民采的草藥、獵的野味，都要先挑最好的送到玄劍門分舵。他們就像一群貪婪的水蛭，吸乾了故土的血，便必須不斷向外擴張，才能維持山門裡瓊樓玉宇的奢靡，才能供那些“仙師”們錦衣玉食、修煉內功。
行至一處名為“一線天”的狹窄山穀，兩側崖壁如刀削斧劈，僅容一人一騎通過。忽然，風中傳來清脆的兵刃交擊聲，叮叮當當間夾雜著女子壓抑的嬌叱，還隱隱有血腥味飄來。你的腳步微微一頓，身形如狸貓般一閃，袍角擦過崖壁的青苔，悄無聲息地隱匿在一塊覆滿藤蔓的巨石之後。石縫間的露珠沾濕了你的袖口，你卻渾然不覺，目光已穿透藤蔓的縫隙，望向山道中央。
隻見山道上，五個身穿黑色勁裝的蒙麵人正圍攻四名身穿淡青色勁裝的年輕女子。黑衣人手中的鬼頭刀泛著陰冷的寒光，刀身刻著扭曲的鬼麵紋路，顯然是仇池山幽冥鬼道的製式兵器。那幾名峨嵋女弟子劍法精妙，劍走輕靈，挽出的劍花如春日梨花，但明顯內力不濟，呼吸已有些急促，淡青色勁裝上多處被鮮血浸染，殷紅的血跡順著衣料紋路擴散，在胸前、肩頭暈開一朵朵刺目的花。她們被逼得退守在一塊巨石前，身後已是萬丈懸崖，顯然已陷入絕境。
為首的女子約莫二十七八歲，容貌秀美，柳葉眉微微蹙起，氣質清冷如雪中寒梅。縱然肩頭中了一刀，鮮血正順著手臂往下淌，染紅了劍柄上的流蘇，眉宇間卻滿是堅毅。她手中長劍猛地一旋，挽出一朵飽滿的劍花，“叮”的一聲格開左側襲來的鬼頭刀，借著反震之力後退半步，口中厲聲喝道：“仇池山幽冥鬼道的妖人！竟敢在玄劍門的地界偷襲我峨嵋派弟子！當真是無法無天！”
那些黑衣人聞言，發出一陣沙啞如破鑼的冷笑，為首者聲音像是從喉嚨裡擠出來的：“玄劍門的地盤？老子才不管是誰的地盤，幾個小婆娘束手就擒，讓爺爺們樂嗬樂嗬！”說罷，攻勢愈發急迫，鬼頭刀帶著呼嘯的勁風，直逼那為首女子的要害。眼看她就要香消玉殞，你的眼中閃過一絲不易察覺的精光，右手悄然抬起，食指與中指並屈，拇指一鬆，對著那攻勢最猛的黑衣人隔空輕輕一彈。
“嗤！”一道肉眼幾乎無法捕捉的無形氣勁如毒蛇出洞，穿過兵刃交擊的氣流，後發先至，精準命中那黑衣人的右腿膝蓋！“哢嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲在山穀中回蕩，蓋過了兵器碰撞聲。那黑衣人發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎，整個人“噗通”跪倒在地，右腿以一個極其詭異的角度向後彎折，膝蓋處的褲管迅速被鮮血浸透，骨頭碴甚至頂破了布料，觸目驚心。
這猝不及防的變故，讓場中所有人都如被施了定身咒般僵在原地——黑衣人握刀的手猛地一滯，攻勢戛然而止，紛紛驚疑不定地掃視著四周，像是要從空氣裡揪出那暗中出手之人；峨嵋女弟子也趁機收劍凝立，秀眉緊蹙，警惕地打量著周遭的崖壁與巨石縫隙。可預想中的高人現身並未出現，唯有一道驚慌失措的年輕嗓音，帶著哭腔從覆滿藤蔓的巨石後遙遙傳來：“官爺！不好啦！快快來人啊——！這裡！有人光天化日之下當街行凶，還……還搶劫啊！”
你那石破天驚的一嗓子“搶劫啦！”，恰似一瓢剛從冰窖裡舀出的冷水，兜頭澆在這群刀光劍影的“江湖人士”頭上。幽冥鬼道的黑衣人齊齊一愣，舉在半空的鬼頭刀還凝著勁風，刀身的鬼麵紋路在天光下泛著冷光；峨嵋女弟子也僵在原地，長劍上的血珠順著劍脊往下滾，“嗒”地滴在青石上暈開一小片紅。兩撥人臉上齊刷刷露出震驚、荒謬又極度無語的神情——這是生死相搏的江湖仇殺！是刀刀見血的門派恩怨！喊官府？提王法？這藏在石頭後麵的家夥，怕不是個嚇傻了的瘋子？
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可你的表演，才剛拉開序幕。你蜷縮在覆滿藤蔓的巨石後，後背死死抵住冰涼的石壁，連藤蔓的尖刺紮進衣料都渾然不覺，雙手抱著腦袋把臉埋進去，聲音抖得像秋風裡的落葉，還裹著幾聲細細的抽泣：“哎呀！你們……你們彆過來啊！我就是個過路的窮書生！身上連個銅板都摸不出來！真的！你們要是不信……要……要不自己來搜？不、不行！彆過來！千萬彆過來！”那股從骨子裡透出來的懦弱，連崖壁上築巢的山雀都被驚得撲棱棱飛起，撲簌簌落下幾片羽毛。
“官爺！官爺怎麼還不來啊！這朗朗乾坤，光天化日的！還有王法嗎？還有公道嗎！”這番哭嚎終於讓黑衣人頭目從怔忪中回過神。他眼神如吐信的毒蛇般，死死釘在你藏身的巨石上，又飛快瞥了眼地上抱著斷腿、疼得渾身抽搐的同夥——那人褲管早已被血浸透，斷骨處的畸形看得人頭皮發麻。
高手！
這絕對是能隔空碎骨的絕頂高手！
可這高手為何要裝成個嚇破膽的軟蛋？
戲耍！
這是直白到嘲諷的戲耍和羞辱！
他胸口劇烈起伏，指節攥得發白，指甲幾乎嵌進肉裡，屈辱與恐懼在喉嚨裡滾成一團，險些衝上去拚命。但他不敢賭——賭下一道氣勁會不會戳穿自己的喉嚨，更不敢賭這瘋子真敢把玄劍門的巡山弟子招來。他咬碎後槽牙，從牙縫裡擠出一個字：“撤！”
其餘黑衣人如蒙大赦，忙不迭架起早已疼得昏死過去的同夥，連句放狠話的底氣都沒有，腳步踉蹌地鑽進山道儘頭的黑鬆林。枝葉亂晃間，這群剛才還凶神惡煞的妖人，轉眼就消失得無影無蹤，隻留下地上一灘刺目的血跡，以及空氣中未散的血腥氣。
黑衣人捉摸不定之下迅速退走，山穀裡瞬間安靜得能聽見風吹草葉的聲音。峨嵋女弟子們胸口起伏著大口喘氣，傷口還在隱隱作痛，而你那裝模作樣的“呼救聲”還在石頭後麵飄出來：“啊啊？他們、他們真走了？太好了！肯定是官爺的名頭嚇住他們了！果然王法管用啊！”聲音裡還帶著點沒脫乾淨的顫音。
為首的峨嵋大師姐丁勝雪，用劍撐著地麵慢慢站直，清麗的臉蛋上還沾著血汙，卻憋笑憋得嘴角都快抽筋了。她深吸一口氣壓下笑意，對著巨石的方向盈盈一拜，強裝嚴肅的聲音裡藏著點笑意：“峨嵋派丁勝雪，多謝前輩暗中出手相救。這份恩情，峨嵋上下記在心裡了！”
“啊？”你突然拔高聲音，滿是迷茫，“前輩？姑娘你認錯人了吧！我啥也沒乾啊，就……就喊了兩嗓子壯膽，沒想到真把人嚇跑了？”
你一邊說一邊小心翼翼地從巨石後探出頭，額前碎發被冷汗打濕貼在臉上，眼睛瞪得像受驚的銅鈴，那股無辜勁兒，活脫脫一隻剛從老鷹爪下逃出來的兔子。丁勝雪看著你這張年輕的臉，還有臟兮兮的粗布長衫，心裡最後一點懷疑也沒了——這手無縛雞之力的“書生”，絕對是剛才隔空碎人膝蓋的狠角色！
她心裡突然冒出來個惡作劇的念頭，決定陪這位愛裝樣子的前輩演到底。眼睛一亮，她立刻露出“茅塞頓開”的表情，一本正經地胡說八道：“啊！原來是這樣！是小女子眼拙了！公子這聲喊裡帶著浩然正氣，比我們練一二十年劍法還管用，肯定是這股勁兒把那些妖人嚇跑的！”
她又鄭重地福了一福：“不管怎麼說，公子的‘金嗓子’救了我們。不知公子高姓大名？要往哪兒去？我們正要去巴州參加玄劍門的試劍大會，要是順路，不如我們送公子一程，也好報答你這‘一喊之恩’？”
丁勝雪這番話給足了台階，你這“受驚的書生”立刻順坡下驢。長長吐出一口濁氣，胸口還在起伏，眼角甚至有點泛紅——不知道是嚇的還是演的，反正看著挺真。“可算安全了……”你喃喃自語，那副劫後餘生的模樣，連丁勝雪都差點信了。
緊接著你手腳並用地從石頭後麵爬出來，膝蓋蹭到碎石也渾然不覺。剛站起來就被衣擺絆了個趔趄，“哎喲”一聲撲向前，幸好及時抓住旁邊一棵小樹苗才沒摔個狗啃泥。你踉踉蹌蹌衝到丁勝雪麵前，也顧不上男女授受不親，拽著她沾血的袖子就作揖，語無倫次地喊：“多謝女俠！多謝各位女俠！要是沒有你們，我這小命今天就交代在這兒了！”
你眼眶紅紅地裝感激，仿佛剛才退敵的真是這群女弟子。丁勝雪身後的師妹們可看不下去了，年紀最小的那個皺著鼻子，悄悄扯丁勝雪的袖子，嘴型比著“好窩囊”；另一個則撇著嘴跟同伴吐槽：“這秀才也太沒骨氣了吧？”隻有丁勝雪，看著你這影帝級彆的表演，眼睛裡的笑意都快溢出來了。
“有女俠護送，那真是太好了！”你像抓住救命稻草似的點頭，還故意挺了挺並不厚實的胸膛，“小生姓楊，單名一個儀字，要去巴州通南書院備考秋闈。能跟各位女俠同行，真是我八輩子修來的福氣！”說罷還搖頭晃腦的，活脫脫一個酸秀才模樣。
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