第二天的清晨，天剛蒙蒙亮，院角的銅鈴還沒被晨風吹響，你便已起身。銅鏡裡，那隻左眼腫得比昨夜更甚，青紫色的瘀斑像朵醜陋的花，蔓延到顴骨，連眼瞼都腫得眯成了一條縫，輕輕一碰就傳來鑽心的疼。你卻毫不在意，扛起那套桌麵磨出包漿、凳腿纏過布條的舊桌凳，腳步沉穩地走向房門。
果不其然，剛推開房門，院子裡便炸開一陣比昨日更放肆的嘲笑——十幾個峨嵋女弟子剛結束晨練，正擦著汗歇氣，看到你這副“慘狀”，有的笑得直不起腰，用劍鞘拍著掌心；有的捂著嘴，眼角卻藏不住戲謔；連一向端著架子的七師姐方又晴，都背過身去，捂著嘴偷笑著，顯然也沒忍住。
“喲，楊先生這是去跟人搶筆墨了？怎麼把臉搶成這樣？”一個穿水綠勁裝的小師妹笑著喊道，引來一片附和。
“我看是嘴太碎，得罪了江湖人吧！”另一個弟子接話，語氣裡滿是優越感，“也不瞧瞧自己幾斤幾兩，還想學人家打抱不平，真是自不量力。”
在她們眼裡，你不過是個靠花言巧語哄得大師姐歡心的窮酸書生，沒半點真本事，被人揍得鼻青臉腫，純屬活該。
你對這些嘲諷充耳不聞，連眼皮都沒抬一下。扛著桌凳走過庭院時，腳下的青石板被踩得輕響，晨光穿過槐樹葉，在你身上投下斑駁的影，倒讓你這副狼狽模樣多了幾分沉斂的氣度。你一步一步走出錦繡會館，門楣上“錦繡會館”四個鎏金大字在晨霧中泛著淡光，像在無聲見證這場即將到來的風暴。
你熟門熟路地來到西街老槐樹旁，那棵老槐樹枝繁葉茂，樹洞裡的半塊墨錠還在，樹乾上甚至留著你昨日擺攤時蹭到的墨痕。你將桌凳穩穩架在兩塊青石上，卻沒有像往常那樣鋪紙研墨，隻是從布包裡摸出個粗陶碗，倒了點涼白開放在桌上，然後便盤腿坐在長凳上，緩緩閉上了眼睛。陽光透過槐樹葉的縫隙落在你臉上，一半明亮一半暗沉，配合著你腫起的左眼，倒有種異樣的肅穆——你並非在閉目養神，耳中早已將周遭的動靜儘收眼底：包子鋪蒸籠掀開的“嘩啦”聲，糖畫攤轉盤的“吱呀”聲，還有遠處玄劍門方向傳來的馬蹄聲，都清晰地傳入耳中。你在等，等那個必然會來的人。
時間一分一秒地流逝，晨霧散儘，日頭漸漸爬到頭頂，街上的人越來越多。巳時剛過，一陣熟悉的、帶著蠻橫氣息的腳步聲從街口傳來——是玄劍門那幾個短打的漢子的腳步聲！你猛地睜開眼睛，那隻完好的右眼之中精光一閃，快得如同流星劃過夜空。你清楚，魚兒要上鉤了，但在此之前，還有更重要的事要辦。
你站起身，動作利落地收起桌凳，用布巾裹好，扛在肩上便往旁邊的小巷拐去。那小巷極僻靜，是西街商戶傾倒汙水的地方，牆角長滿了青苔，空氣中彌漫著潮濕的黴味和餿味，平日裡鮮有人至。偶爾有挑著泔水桶的夥計經過，看到你這副眼眶烏青的模樣，都下意識地往旁邊躲了躲，不敢多看。
巷子深處，一扇黑色的木門嵌在斑駁的土牆裡，門板上的漆皮早已剝落，與周圍的環境融為一體，若不細看，根本發現不了這是一戶人家。你在門前站定，左右瞥了一眼，確認無人跟蹤後，伸出右手食指關節，按照“兩長一短”的節奏輕輕敲擊門板——“咚、咚——咚”，敲擊聲在寂靜的巷子裡格外清晰，帶著某種隱秘的暗號意味。
“吱呀”一聲，門從裡麵拉開一條僅容一人通過的縫隙，一股帶著鐵器腥氣的冷風鑽了出來。一個麵容如刀削斧鑿的精悍漢子探出頭，他穿著短打，腰間彆著一柄繡春刀，刀鞘磨得發亮，眼神銳利如鷹隼，上下打量著你——當看到你腫起的左眼時，他眼中閃過一絲疑惑，但很快便被警惕取代，右手下意識地按在了刀柄上，指節泛白。
你沒有廢話，麵無表情地從懷中掏出那麵巴掌大的“如朕親臨”金牌，金牌由純金打造，正麵刻著盤龍紋，中央是“如朕親臨”四個篆字，在巷子裡微弱的光線下反射出冰冷而威嚴的光芒。你隻晃了一下，便迅速收回懷中——這已經足夠了。
那精悍漢子的瞳孔在看到金牌的一刹那，猛地收縮成針尖大小！臉上的警惕瞬間被極度的震驚和敬畏取代，原本按在刀柄上的手也迅速垂下，身體繃得筆直。“撲通”一聲！他想都沒想，單膝重重跪倒在青石板上，膝蓋與地麵碰撞發出沉悶的聲響，聲音因激動而微微顫抖：“錦衣衛巴州百戶樸鐵手，參見大人！不知大人駕臨，有失遠迎！”
你隻是冷冷地“嗯”了一聲，側身走進院子。院子不大，地上鋪著青石板，角落裡堆著幾個木箱，牆上掛著幾張弓和幾壺箭，空氣中彌漫著淡淡的鬆香和皮革味——典型的錦衣衛據點布置。鐵手立刻起身，恭敬地關上大門，插上門閂，如同最忠誠的仆人般跟在你身後，頭微微低著，連大氣都不敢喘一口，方才的銳利鋒芒早已收斂得乾乾淨淨。
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你在院子中央的石凳上坐下，石凳被太陽曬得溫熱。你將肩上的桌凳放在一旁，用不容置疑的語氣直接下達命令：“九天之後，玄劍門試劍大會。你帶上巴州所有能動用的人手，把會場外圍圍得水泄不通——記住，是外圍，最好是山門之下，形成一道封鎖線。沒有我的命令，任何人不準踏入會場半步，也不準放任何人擅自離開。”
你頓了頓，指尖輕輕敲擊著石凳，補充道：“對外說辭我已經想好——就說接到密報，有地方匪寇企圖在試劍大會上作亂，破壞武林盛會，你們是奉上級命令前來維持秩序的。至於動手……”你抬眼看向鐵手，“自然會有人在會場內控製局麵，你們負責保護到時候來喊冤的苦主們。以及最後拿下一乾人等下獄。”
樸鐵手臉上沒有絲毫疑惑，錦衣衛的天職便是服從，他用力點頭：“遵命！屬下這就去清點人手，安排布防！”
你站起身，沒有再多說一句廢話，轉身便向院門走去。樸鐵手連忙上前為你拉開大門，目光落在你腫起的左眼上，猶豫了片刻，終究還是沒忍住，用極低的聲音關切地問道：“大人，您臉上的傷……要不要屬下派人去查是誰乾的？屬下這就去把人抓來，給您出氣！”
你的腳步頓了頓，卻沒有回頭，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻讓鐵手渾身一寒，仿佛墜入冰窖：“不必。這傷是收利息的時候，對方給我留下的收據。等九天之後，我會親自去討回來。”說完，你便頭也不回地走出小巷，重新融入西街的喧囂之中。
你徑直回到老槐樹下，重新支起字攤——你知道，玄劍門的人昨天被官差攪了局，必然心有不甘，今天定會再來找回場子。你要等的，就是這個機會。
然而，你等來的，卻不是預想中的拳腳相加，而是一幕讓所有圍觀群眾都目瞪口呆的場景。街口傳來一陣略顯慌亂的腳步聲，昨天那個不可一世的刀疤臉，此刻卻像換了個人——他穿著一身嶄新的錦緞短打，手裡提著一個描金漆盒，盒身雕著纏枝蓮紋，一看就價值不菲。他走路的姿勢有些僵硬，臉上堆著諂媚到極致的笑容，額頭上沁著細密的冷汗，小心翼翼地穿過人群，走到你麵前，連大氣都不敢喘。
“楊……楊先生！”刀疤臉的聲音帶著明顯的顫音，他努力擠出一個比哭還難看的笑容，臉上的刀疤因為用力而扭曲，“在下昨日是豬油蒙了心，一時衝動冒犯了您，今日特地來給您賠罪！這是一點心意，您大人有大量，千萬彆和我這粗人計較！”他一邊說著，一邊雙手捧著漆盒，恭恭敬敬地放在你桌上，手指因為用力而泛白。
他心裡此刻正七上八下，一想起昨天回去後的遭遇就渾身發抖。
昨天他帶著手下罵罵咧咧地回到玄劍門分舵，剛進門就被負責青石鎮事件的白胡子長老叫了過去。那長老平日裡泰山崩於前而色不變，昨天卻氣得吹胡子瞪眼，拿起桌上的茶盞就砸在他腳邊，茶水濺了他一褲腿：“你個蠢貨！誰讓你去招惹那個楊先生的？！”長老指著他的鼻子怒斥，聲音裡滿是對未知的恐懼，“青石鎮那個神秘高手殺了張師爺和幽冥鬼道五人，至今下落不明！這個節骨眼上，你去招惹一個住在錦繡會館，和峨嵋派牽扯不清的讀書人？他要是在峨嵋派相好麵前吹點枕邊風，煽動峨嵋派抵製聯姻，你擔得起這個責任嗎？！”長老越說越氣，最後勒令他今天必須親自上門賠罪，要是得罪了峨嵋派，就把他逐出門牆。
你連眼皮都沒抬一下，更彆說看那漆盒一眼。刀疤臉也不敢多停留，放下漆盒後對著你深深鞠了一躬，腰彎得幾乎貼到膝蓋，然後如同喪家之犬般，頭也不回地擠進人群，匆匆離開了西街，直到走出老遠，才敢抹一把額頭上的冷汗，長長舒了口氣，有種劫後餘生的慶幸。
刀疤臉一走，周圍瞬間陷入死一般的寂靜。所有商戶和百姓都驚呆了，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，手裡的活計也忘了乾——賣包子的掌櫃舉著鏟子僵在半空，糖畫師傅的勺子停在轉盤上方，連哭鬨的孩童都被這詭異的氣氛嚇得止住了哭聲。玄劍門那幫橫行霸道、連官差都敢不放在眼裡的惡霸，竟然給一個窮書生賠禮道歉了？這簡直比太陽從西邊出來還要離奇！
短暫的死寂過後，整個西街如同被投入了一顆炸雷，瞬間爆發出雷鳴般的議論聲！
“我的天！我沒看錯吧？那是玄劍門的刀疤臉啊！他竟然給楊先生鞠躬賠罪了！”
“這楊先生到底是什麼來頭？連玄劍門都怕他！”
“難道他是隱世的武林高手，故意扮成書生體驗生活？”
各種猜測層出不窮，所有人看向你的眼神都變了——昨天還是同情、憐憫，今天卻充滿了敬畏、好奇，還有一絲不易察覺的恐懼。這個看起來普普通通的窮書生，背後到底藏著多麼恐怖的力量？
昨天還對你愛理不理、甚至暗地裡埋怨你“惹事生非”的商戶們，此刻卻像嗅到血腥味的鯊魚，一窩蜂地圍了上來。賣豆腐的大媽擠在最前麵，手裡還提著裝豆腐的木盆，臉上堆滿了熱情的笑容；隔壁布莊的夥計也跑了過來，連布莊的門都忘了關；幾個挑著菜筐的農婦也放下擔子，踮著腳往裡麵湊。他們臉上的麻木和恐懼早已消失不見，取而代之的是近乎扭曲的激動，和看到救命稻草般的狂熱——能讓玄劍門低頭的人，說不定真能幫他們擺脫苦海！
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人群中，一個年長的貨郎拍了下大腿，恍然大悟般喊道：“我知道了！楊先生肯定是峨嵋派哪位高人的相好！你看他住在錦繡會館，那可是峨嵋派的地方！”
“對對對！”賣菜的大媽立刻附和，“馬上就要試劍大會了，玄劍門想跟峨嵋派聯姻，這個節骨眼上哪裡敢得罪峨嵋派的人！肯定是怕楊先生在相好的峨嵋女俠麵前說他們壞話！”
這些自作聰明的猜測，讓人群的情緒更加高漲，看向你的眼神也愈發炙熱。
你沒有理會這些議論，隻是在所有人的注視下，緩緩拿起桌上的漆盒。盒子很沉，入手冰涼，你輕輕打開搭扣，裡麵鋪著紅色的絨布，幾錠雪白的銀子靜靜地躺在上麵，足有五十兩，旁邊還放著一個瓷瓶，瓶身上刻著“金瘡聖藥”四個字，瓶塞處係著紅色的絲絛，一看就是上好的傷藥。
你沒有絲毫猶豫，直接將漆盒推到旁邊的布莊老板王老實麵前。王老實正站在人群外圍，看得目瞪口呆，驚魂未定，雙手還下意識地攥著衣角，上麵還沾著昨天的汙漬。
你的聲音平靜卻帶著不容拒絕的力量：“王老板，昨日因你之事，我才與他們結怨。這銀子和傷藥，算是他們賠給你的，拿著，去把那些被弄臟的布料換了，再給家人買點好吃的。”
王老實的身體如同被閃電擊中般狠狠顫抖了一下！他看著漆盒裡那幾錠閃著銀光的銀子，又抬頭看向你那隻依舊烏青駭人的左眼，一股巨大的暖流夾雜著深深的愧疚，瞬間衝垮了他心中所有的防線。
這五十兩銀子，足夠他重建布莊，讓一家人衣食無憂好幾個月；而眼前這個年輕人，卻因為幫他出頭，被打成了這樣，如今還把賠償款讓給了他。
“撲通”一聲！這個老實巴交了一輩子的中年男人，膝蓋重重砸在青石板上，發出沉悶的聲響，他對著你深深磕了一個頭，聲音哽咽得幾乎不成調：“先生！這使不得啊！是小人連累了您，怎麼還能要您的東西！您快收回去，這銀子我不能要！”他一邊說，一邊掙紮著要把漆盒推回來，雙手因為激動而劇烈顫抖。
你沒有扶他，隻是伸出手，輕輕按住他推過來的粗糙大手。他的手掌布滿了老繭，指關節因為常年握剪刀裁布而有些變形，帶著布料的纖維感。你隻說了兩個字，聲音不高，卻蘊含著千鈞之力：“拿著。”
這兩個字讓王老實渾身一僵，再也不敢動彈分毫。你話鋒一轉，目光緩緩掃過周圍一張張激動而狂熱的臉，聲音清晰地傳入每個人耳中：“不過此地人多眼雜，隔牆有耳，不是說話的地方。王老板，可否借你店鋪一用？我有些話，想和各位被玄劍門欺壓過的鄉親們單獨聊聊。”