西風客棧，藏在城西一條被兩堵高牆夾出來的窄巷深處。
巷子地麵常年不見天日，積著半指厚的濕泥，踩上去“噗嗤”作響，牆根爬滿墨綠色的青苔，連野草都長得畏畏縮縮。往來唯有挑泔水的夥計和尋便宜住處的窮漢會經過，誰也不會多看這處蜷縮在陰影裡的院落一眼。從外麵看，它就是家撐不了多久的破落客棧。院門外的土坯牆裂著指寬的縫，糊著的麥稈露在外麵；那塊“西風客棧”的木招牌被雨水泡得發脹，紅漆剝落大半，“風”字的最後一筆斷了半截，歪斜地掛在鏽跡斑斑的鐵鉤上，風一吹就晃得“吱呀”響，像隨時會砸下來砸在門口那堆碎磚頭上。門框邊還貼著半張泛黃的舊春聯，隻剩下“平安”兩個模糊的字，與周圍的破敗格格不入。
客棧門口果然有個店小二在掃地，穿件洗得發白且打了三個補丁的短打，腰上係著根爛麻繩，頭發亂糟糟地用根木簪彆著。他握著掃帚的動作慢吞吞的，掃過同一塊地麵三遍都沒挪地方，眼皮耷拉著，像隨時會睡過去。可在你身影映入他眼角餘光的刹那，他耷拉的眼皮幾不可察地顫了一下，渾濁的眼珠深處驟然亮起一點寒芒，快得像流星劃過夜空，又瞬間隱去。
他掃地的幅度依舊鬆散，竹掃帚劃過地麵發出“沙沙”的輕響，可握著掃帚柄的右手小指，卻在寬大的袖擺遮擋下，極其精準地敲了三下——先是兩下稍長的輕響，間隔半息，再是一下短促的脆響，節奏穩得像鐘表的齒輪。這是新生居與金風細雨樓約定的接頭暗號，長二短一，意為“自己人，安全”。
你麵無表情，下頜微不可察地一點，腳步不停，像個趕路趕累了想找地方歇腳的旅人，徑直推開那扇虛掩的木門。門板是拚接的，邊緣的木刺都沒打磨，推的時候能感覺到門軸缺油的滯澀，“吱呀”聲在寂靜的巷子裡格外刺耳，卻恰好掩蓋了身後店小二重新垂下眼皮、掃帚再次掃過地麵的“沙沙”聲。
門開的瞬間，一股混合著陳舊木頭的朽味、牆角黴斑的潮味，還有一絲若有若無的鬆煙味的氣息撲麵而來。大堂確實空無一人，四張方桌有兩張缺了腿，用石頭墊著才勉強放平，桌麵上的灰塵能積起半指厚，指腹一按就是個清晰的印子。隻有正中央的八仙桌例外，桌麵雖也有劃痕，卻擦得乾淨，邊緣還能看到淡淡的刀痕，顯然是經常被人使用的。陽光從窗格的破洞鑽進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃，那些塵埃在光束裡翻滾，卻偏偏繞著八仙桌的範圍，像是被無形的氣場隔絕。
但你的感知早已像一張鋪開的網，將整個客棧籠罩——二樓東廂房的窗紙下，有細微的呼吸聲，節奏平穩悠長，是練家子的屏息之法；後院柴房的門縫裡，泄出一點鐵器反光，映著柴草的影子一動不動；連大堂角落的柱子後，都藏著一道若有若無的視線，冰冷銳利，像毒蛇盯著獵物。這些目光在你身上掃過，帶著審視與警惕，卻沒一個人敢貿然現身。
你的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未達眼底，帶著幾分對這些隱藏者的了然。你沒去看任何一個藏著人的角落，徑直走到八仙桌旁，拉開長凳時故意讓凳腳與地麵摩擦出“吱呀”的聲響。伸手提起桌上那把粗瓷茶壺，壺身冰涼，倒茶時能聽到茶湯撞擊杯底的清脆聲，杯底還沉著幾片早已泡爛的茶葉。你端起茶杯，湊到鼻尖輕嗅，一股隔夜茶的澀味飄來，卻依舊麵不改色，用一種近乎自言自語的慵懶語氣緩緩開口：“看來，蘇樓主和林同誌派來的，都是精銳。”
你的話鋒猛地一轉，原本低垂的頭顱驟然抬起，那雙曾裝過市井煙火的眼睛，此刻迸射出兩道實質般的冰冷神光，像兩把出鞘的利劍，瞬間掃過客棧的每一個角落——東廂房的窗紙輕輕顫了一下，柴房的鐵器反光頓了頓，柱子後的視線猛地一縮！
“我需要知道，你們的‘精銳’，到底到了什麼程度！”
話音未落，一股無形卻磅礴的氣勢從你體內轟然爆發！這股氣勢不像江湖人的內力那般剛猛，卻帶著一種久居上位的威壓，如同山崩海嘯般向著客棧四麵八方碾壓而去。你端著茶杯的手穩如磐石，杯中的冷茶連一絲漣漪都未泛起，可周身的空氣卻仿佛被這股氣勢凝固。
光線中的塵埃瞬間靜止，像被無形的大手攥在半空；大堂那兩張墊著石頭的方桌，發出“咯吱”的呻吟，墊著的石頭竟開始微微下沉；二樓的房梁上，積了多年的灰塵簌簌落下，砸在樓板上發出細微的聲響。整座客棧的木質結構都在這股威壓下不堪重負，牆壁的裂縫裡掉出細小的泥塊，連門軸都在“嗡嗡”作響，仿佛下一秒就要徹底散架。
隱藏在暗處的人瞬間變了臉色！東廂房傳來一聲壓抑的悶哼，有人忍不住攥緊了兵器，指節泛白；柴房的鐵器“當啷”一聲撞在柴堆上，顯然是握不住了；柱子後的身影猛地後退半步，後背撞在柱子上，發出一聲輕響。他們都是刀頭舔血的精銳，可在這股如同天威的氣勢麵前，引以為傲的殺氣與意誌瞬間被擊潰，呼吸變得急促困難，胸口像壓著一座大山，連反抗的念頭都升不起來，隻剩下深入骨髓的敬畏。
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終於，有人撐不住了。東廂房的門“吱呀”打開，一道身影踉蹌而出，緊接著是柴房的門被推開，柱子後也有人走了出來。一道道身影從陰暗角落現身，個個臉色蒼白，額角滲著冷汗，看向你的眼神裡滿是駭然與敬畏，再無半分之前的審視。
為首的兩人一男一女，快步走到大堂中央，在距離你三步外站定。“噗通”兩聲悶響，兩人同時單膝跪地，膝蓋砸在青石板上，震起細小的灰塵。男子身材魁梧，肩寬背厚，青色短打下肌肉線條明顯；女子身姿妖嬈，穿一身暗紅色勁裝，裙擺下露出的靴底沾著泥漬，卻難掩一身媚意與殺氣。
男子率先開口，聲音因剛才的威壓還帶著一絲顫抖，卻難掩眼底的狂熱。他抬起頭，額角的青筋微微凸起，目光死死盯著你，像信徒望著神明：“社長！我叫江龍潛，是張又冰捕頭在刑部緝捕司發展的下線！張捕頭去年返回安東府後，讓梁國公府的俊倪小姐給我帶了密信，我連夜趕去安東府報道。這次您南下在漢陽建立分部，小的忝為巴蜀供銷社特彆行動組負責人！行動組共四十二人，大多是安東府慕容、宇文兩大世家的子弟，在新生居接受過思想教育和武功集訓，個個以一當十，您儘管吩咐，絕無差錯！”
女子也抬起頭，褪去了偽裝的媚態，眼神冰冷如霜，卻又帶著一絲天生的魅惑。她微微垂眸，聲音柔中帶剛，透著殺手的精準與服從：
“奴家薑玉秀，金風細雨樓修羅堂執事，奉樓主之命，率領六十三名好手參見堂主郎君。樓主有令，郎君的命令，便是最高指令，奴家與眾弟兄，唯先生馬首是瞻！”
你緩緩收回氣勢，周身的威壓瞬間消散。客棧裡的空氣重新流動，塵埃繼續飛舞，房梁的“咯吱”聲也停了下來。但在場所有人的心頭，早已掀起滔天巨浪——他們終於確認，眼前這個男人，就是新生居那位傳說中的社長，是能讓他們的頂頭上司，女神捕張又冰和血觀音蘇婉兒都俯首聽命的人物！
你從懷中掏出一張折疊整齊的油紙，“啪”地一聲拍在八仙桌上。油紙展開，露出裡麵用朱砂標注得密密麻麻的馬嵐山地圖，玄劍門的位置被圈了個紅圈，演武場、山門、後山禁地等關鍵位置都標著小三角，旁邊還寫著極小的注釋。你指尖按在地圖上，聲音冰冷無波，字字如鐵：
“所有人都過來，看清你們的位置和路線。明天試劍大會，一個都不能走脫！”
整個西風客棧陷入凝固的死寂。所有人都圍了上來，擠在八仙桌旁，連呼吸都放得極輕。修羅堂的殺手們眼神銳利，快速掃過地圖上的標記；新生居的行動隊員則握緊拳頭，眼底閃著亢奮的光。他們都是準備刀口舔血的人，卻從未參與過如此大的陣仗——目標是一個地方大宗玄劍門，背後還有社長坐鎮，這讓他們既緊張又狂熱。
無論是修羅堂的殺手，還是新生居的精銳，此刻都像最虔誠的信徒，目光死死釘在你和地圖上。他們的呼吸因剛才的威壓還未平複，卻又不約而同地屏住，生怕漏過一個字——這是決定成敗的部署，也是他們揚名立萬的機會！
你的目光落在江龍潛身上，聲音冰冷清晰，像冰刃劃過青石。“江龍潛。”
江龍潛渾身一震，頭顱垂得更低，聲音裡帶著壓抑的亢奮：“屬下在！”
你的指尖重重戳在地圖上玄劍門演武場外圍的三個紅圈上，指甲幾乎要嵌進紙裡：“新生居的人，分三組。一組守山門，偽裝成賣茶水的小販，控製進出通道；二組占演武場東側的閣樓，那是製高點，架上弩箭，盯住玄劍門長老席；三組負責外圍巡邏，堵住通往後山的通道——我要你們把玄劍門的人困在演武場裡，插翅難飛！”
江龍潛猛地抬頭，眼中燃著狂熱的火焰，嘶吼道：“是！社長！保證把玄劍門的狗崽子盯得死死的，一隻蒼蠅都飛不出去！”
你收回目光，轉向薑玉秀，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：“薑執事。”
薑玉秀身體微躬，姿態恭敬：“奴家在。”