你在鬆濤客棧沉眠時，落鳳坡的夜霧已濃得如浸了墨的棉絮。玄色衣袂剛隱入鬆林儘頭，那股壓得人脊梁發僵的威壓便驟然退去——黑鬆林裡癱軟的三姐妹，竟像是溺水者驟然浮出水麵，齊齊弓身劇烈咳嗽，胸腔裡的濁氣裹著夜露的寒意噴出，連牙齒都在唇間打顫，發出細碎的磕碰聲。
唐春芳是第一個撐著地麵爬起的，掌心被碎石硌出三道紅痕，滲著細小紅點也渾然不覺。她頭發散亂，鵝黃勁裝的袖口被枯樹枝刮出兩道破口，沾著草屑與泥點，卻顧不上拂拭，連滾帶爬衝出鬆林便死死攥住唐韻秀的手臂——指節因用力而泛青，指甲幾乎要嵌進對方肌理，聲音尖銳得像被風扯斷的琴弦，還裹著未平的喘息：“堂姐！你醒醒！那是楊儀！是巴州一夜端了玄劍門、能調錦衣衛圍山的煞神！你彆被他的劍法迷了心竅！”
唐夏憐緊隨其後，綠裙下擺拖在潮濕的草葉上，沾滿了夜露與泥漬，臉上的淚痕還泛著水光，新的淚水又順著臉頰滑落，砸在衣襟上洇出一小片深色。她縮著肩膀攥住唐春芳的衣袖，指節因用力而發白，哭腔裡裹著細碎的抽噎：“堂姐，寅時都過了……再不回堡，大伯要問的！他那樣的人，咱們唐門……咱們惹不起啊！”
連性子最銳的唐秋瑞都沒了往日的鎮定，秋香色短衫後背已被冷汗浸透，黏在皮膚上涼得刺骨，卻仍強撐著站直身子。她攥緊的拳頭抵在身側，指節泛白如霜，目光死死盯著你離去的方向，聲音發顫卻透著一絲強行穩住的清明：“先回堡報信！叫大伯和爹來！他滅玄劍門是因對方欺壓良善，作惡多端，可咱們唐門……涪州鹽幫的賬他還沒算！難道是要趁機滅咱們滿門？”
麵對三姐妹的驚惶如沸，唐韻秀卻靜得像塊浸了月光的寒玉。她緩緩轉過身，墨色發梢沾著的夜露滴落，砸在青石上濺起細小的水珠。月光嵌在她鳳眸裡，亮得驚人，掃過三姐妹時竟帶著幾分悲憫的淡漠，仿佛在看三個困於蛛網的稚蟲。她抬手時動作輕緩卻帶著不容掙脫的力道，掙開唐春芳的鉗製，指尖摩挲過掌心——那裡還留著方才握劍譜時的竹紙紋路，聲音清冷如浸過山澗寒泉：“前兩個月，涪州鹽幫和德源當鋪，是他持金牌，逼涪州府衙抄的。”
“什、什麼？！”三姐妹齊齊倒抽一口冷氣，胸腔裡的驚悸讓她們身子發晃，瞳孔驟縮如針。這事在唐門內部早有傳聞，卻從沒人敢提幕後主使是誰——竟真的是眼前這尊殺神！唐春芳剛要張口嘶吼，唐韻秀已抬手按住她的手腕，指尖的力道讓她動彈不得。
“父親氣不過他強壓地頭蛇，給了他‘貴客柬’，想請他來談，放唐門產業一條生路。”
“請、請柬？”唐春芳大腦一片空白，仿佛聽見了天方夜譚——自家家主竟把滅門煞神當“貴客”請進梓州？
唐韻秀緩緩抬眼望向唐家堡的方向，睫毛上還凝著未乾的夜露，山影在濃得化不開的夜霧裡若隱若現，像蒙著一層墨紗。她聲音沉得像浸了寒潭的星子，字句裡帶著習武人特有的敏銳：“他先滅玄劍門立威，再持請柬應約而來，所圖絕不止涪州鹽幫那點黑利，恐怕是衝著整個唐門的命脈來的。”
話音剛落，她垂在身側的手猛地攥緊，指節泛白如霜，話鋒陡然一轉——眼底驟然燃起兩簇灼人的狂熱，連瞳仁都映著月光的碎影，聲音發顫卻字字清晰：“可他的劍法……同歲之人啊！竟已摸到‘以意馭劍’、‘返璞歸真’的門檻！我浸淫劍法二十餘年，困在招式裡打轉，要不是他點破，至今還在霧裡摸黑——說出去是慚愧，於我卻是天大的機緣！”
說完，她再未看三姐妹一眼，轉身便向唐家堡走去。玄色勁裝在月光下拉出孤挺的影子，每一步都踏得沉穩，衣擺掃過草葉時不帶半分拖遝，全然不見方才跪地拜師的卑微，倒像是朝聖者走完第一段路程，隻剩心定如鐵的虔誠。三姐妹麵麵相覷，唐春芳的怒火、唐夏憐的哭泣、唐秋瑞的驚惶，終究都化作了腳下的虛浮——她們望著那道孤影，忽然懂了：今夜過後，唐門的天，要變了。三人咬著牙跟上，腳步虛浮卻不敢停留。
晨曦撕裂東方天際時，第一縷金光穿透薄霧，給梓州城的青灰城牆鍍上暖芒。你在客棧床榻上緩緩睜眼，睫毛輕顫間掃去殘留的睡意，一夜沉眠讓你精神愈發清明，昨夜落鳳坡的博弈，在你眼中不過是餐前小食。
你推開房門，樓下已響起市井的喧囂：包子鋪的蒸籠冒著雪白熱氣，裹著麥香飄出半條街；麵攤老板的吆喝聲悠長頓挫，與挑擔小販的叫賣交織；青石板路上，趕早的行人腳步聲細碎，偶有馬蹄踏過，清脆聲響驚飛了簷下雀鳥。你走下樓時，掌櫃剛取下門板，見你便堆起笑臉：“客官早啊！要不來籠熱包子？”
你搖頭，徑直走向街對麵的麵攤。攤主是個絡腮胡漢子，正揉麵的手布滿老繭，見你落座便高聲問：“客官吃啥？紅油抄手還是雜醬麵？”
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“紅油抄手。”你剛說完，漢子便麻利地舀餡、裹皮，竹筷挑著抄手丟進沸水，濺起細小的水花。
抄手端上桌時，紅油泛著光澤，撒著翠綠的蔥花，香氣直鑽鼻腔。你拿起竹筷慢食，耳力卻已悄然鋪開，將鄰桌的對話儘數收入耳中。
鄰桌兩張條凳拚在一起，坐著兩個背劍的年輕江湖人。左邊漢子青布頭巾歪在腦後，腰間長劍劍穗磨得發毛，他身子前傾，手肘抵著桌麵，脖頸青筋鼓得像蚯蚓，聲音壓得極低卻難掩激動：“你聽說沒？峨嵋派‘金頂玉劍’丁勝雪，在巴州跟個野男人廝混，肚子都大了！”
對麵穿灰布短打的漢子立刻拍桌反駁，碗裡的麵湯濺出兩滴在褲腿上也渾然不覺：“胡說八道！丁女俠去年在錦城武林大會上論劍，憑‘融雪日升’的劍法連敗青城派三大翹楚，何等冰清玉潔！你小子敢編排名門女俠，就不怕被峨嵋弟子聽見割了舌頭？”嘴上義正詞嚴，眼睛卻瞪得溜圓，身子不自覺往對麵湊了半寸——顯然是被勾起了十足的好奇。
“真的假不了！”青巾漢子急得往他跟前湊了湊，唾沫星子險些濺到對方碗裡，忙抬手抹了把嘴，聲音壓得更沉：“我表舅在錦城府衙當差，親眼見峨嵋派執法長老素淨師太帶著八個弟子，連夜把丁勝雪從錦城的錦繡會館抓走！聽說掌門靈清道人氣得三天沒吃下飯，要按門規清理門戶，是素淨師太以命相保，才改成關金頂庵麵壁。聽說那素淨師太天天念叨著彆未婚先孕，否則峨嵋派的臉就徹底丟儘了！”
你夾著抄手的動作頓了半拍，竹筷在紅油裡輕點，濺起的油星落在瓷碗邊緣，暈開細小的紅點。眼底掠過一絲極淡的了然，快得像風吹過水麵的漣漪——丁勝雪、靈清道人、素淨師太，峨嵋派內部僧、尼、道、俗四方勢力錯綜複雜的明爭暗鬥，終於借著這樁“醜聞”擺上了台麵，倒是個順藤摸瓜的絕佳切入點。
慢撚抄手送入口中，紅油的鮮辣裹著蔥花的清冽在舌尖漫開，暖意順著喉間沉進丹田。指尖輕叩碗沿，心中已算得分明：待唐門之事了結，便繞道錦城一趟，設法解開這樁困局——玄劍門演武場那抹磊落的白影猶在眼前，丁勝雪那般劍骨錚錚的女子，怎容得被門派內鬥做了棄子？這筆情債，自然要親手了結。
付了銅板，將竹筷擱在碗沿，筷頭齊整如線。你起身融入街景，日頭已爬過簷角，把青石板路曬得發燙，行人愈發密集，挑擔的小販用草帽扇著風，貨郎的撥浪鼓聲響清脆，與綢緞莊前的抱怨聲攪在一起。綢緞莊的朱紅門柱上掛著“雲錦裁霞”的匾額，幾個穿錦緞的商人圍在門檻邊，手裡的折扇拍得掌心發紅。
穿絳紫團花錦袍的商人愁眉苦臉：“李掌櫃，我從漢中拉來的上等當歸，在巴州走訪了三天的藥鋪，隻賣出去兩斤！”
穿月白綢衫的李掌櫃跺著腳，腰間的玉佩撞得叮當響，心疼得嘴角抽搐：“還不是‘新生居’搞鬼！他們供銷社的藥材比咱們進價還低兩成，收山貨時卻比市價高一成，把農戶都哄過去了，咱們這生意沒法做了！”
你唇角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑，腳步不疾不徐，玄色衣袂在人流中輕擺。不多時，前方傳來嘈雜的叫嚷聲，氣派的玉古會館已映入眼簾——朱紅大門高達丈二，銅環上刻著纏枝蓮紋，門楣上“玉古會館”四個鎏金大字熠熠生輝，往日裡車水馬龍，此刻卻被數十個商人圍得水泄不通。有人攥著合同紙拍門，紙張被風吹得獵獵響；有人踮著腳往門裡張望，脖子伸得像長鶴；還有人互相交頭接耳，臉上滿是焦急與憤怒。
“說好卯時議桐油采購價！這都巳時三刻了，還不開門？”穿青布短衫的油商攥著泛黃發脆的合同紙，指節叩得朱紅門板“砰砰”響，唾沫星子濺在銅環的纏枝蓮紋上，順著紋路往下淌，“我這船桐油要走陵江漕船，誤了船期，違約失期得賠掉我大半年的利潤！”
“就是！我褡褳裡還裹著船票呢！”旁邊賣布的商人急得直跺腳，粗麻布料被汗浸濕，黏在背上起了皺，“上個月就跟江南布莊簽了供貨契，遲上一月賠百兩白銀，這門再不開，我家底都要賠光了！”
人群中突然炸響一聲高呼，穿寶藍錦袍的年輕商人蹬著雲紋皂靴踩上石階，借著衝勁翻身躍上半尺高的門墩，手裡舉著張揉得邊角發毛的字條，像揮小旗似的使勁晃：“彆拍了！我剛從會館賬房表兄那套的實信——蜀中九府的桐油生意，全被新生居給包圓了！”這話如驚雷劈進滾油裡，人群瞬間炸開，前排的人往前擠著要搶字條看，差點把他從門墩上掀下來，他死死扒著門楣才穩住身形。
穿粗布褐衣的糧商死死攥著沉甸甸的糧袋，麻袋繩勒得指節泛白如枯骨，指縫裡還嵌著沒拍乾淨的穀粒，他胳膊肘頂在桌沿穩住晃悠的身子，眼睛瞪得像銅鈴，嗓門壓得發緊卻難掩驚惶：“誰有這通天本事？新生居不是隻在渝州、巴州開供銷社，賣些肥皂、水泥、安東布這些新奇小玩意嗎？哪敢碰桐油這等動轍上萬斤的大宗買賣！”
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“那是你沒看透裡頭的門道！”賣茶葉的商人臉色慘白如浸了水的宣紙，袖袋裡的算盤珠子硌得掌心發疼，指節攥得發白，喉結滾了滾才敢開口，“巴州那個新生居，表麵賣雜貨裝小買賣人，實則‘供’‘銷’兩道通吃！每天卯時一開門就掛牌收山貨，連不值錢的毛竹都比咱們給的價高整整一成，農戶們挑著竹筐、推著獨輪車擠破門檻往那送，咱們連貨影子都收不上！”
穿綠色錦袍的行商趕緊左右瞥了眼，見沒人注意才往前擠了半步，手掌攏在嘴前壓低聲音，語氣裡裹著後怕：“更邪門的是官府背景！我上周在巴州親眼見，州府衙役帶著水火棍查街，見了新生居夥計胸前的鎏金胸牌，立馬收了家夥躬身行禮！聽說背後是京裡來的大人物撐著，就連渝州知府劉光同見了他們主事的，都得親手遞茶陪笑臉！”
你玄色衣袂輕擺，如一葉扁舟逆著躁動的人流穿出，身後的拍門聲、怒罵聲、驚呼聲交織成一片，在你聽來卻如催陣的戰鼓般悅耳。蘇夢枕果然沒讓人失望——情報網先釘死唐門桐油的產銷渠道，再散出“新生居要壟斷”的流言攪亂人心，最後讓新生居擺出“高價收原料、低價售成品”的架勢，三管齊下掐住了玉古會館的七寸：唐門敢賣桐油給商人，新生居就斷他們的原料來源；敢不賣，就擋不住這群商人的催逼，更攔不住新生居直接跟農戶收原料。
金風細雨樓已是能獨當一麵的合格盟友。唐門賴以為生的桐油根基在梓州以外已被刨去半壁，經濟命脈捏在了掌心，接下來，該登門收網了。
回到墨香書齋，你關上門隔絕喧囂。裡屋木箱打開時，發出輕微的“吱呀”聲，一套官服疊得整齊，在昏暗裡泛著冷光。你解開粗布衣衫，布料滑落時擦過肌膚，如同卸下一層偽裝。
先穿貼身白綢中衣，冰涼順滑的料子緊貼肌膚，瞬間隔絕了凡塵煙火；再披青藍色錦緞官袍，銀線繡的雲紋與飛燕暗記在光下流轉，江湖氣褪去，取而代之的是生殺予奪的威嚴。你束上嵌白玉的黑革帶，青銅官印“啪”地扣在腰上，玉飾與官印碰撞，脆響清冽。
最後，你取出那枚純金令牌，“如朕親臨”四字在暗光中閃著寒芒。你將令牌貼在胸口，那沉甸甸的觸感，是底牌，亦是催命符。戴上烏紗帽，蹬上官靴，銅鏡裡的人眼神深邃，麵容冷峻，再無半分江湖客的散漫。
推開門時，街上行人紛紛退向兩側，低頭不敢直視。你目不斜視，穿過人群出了城門，踏上通往七曲山的山路。崎嶇山路在你腳下如履平地，不多時，依山而建的唐家堡便出現在眼前——高大圍牆、林立箭塔、精鐵大門，無一不彰顯著蜀中霸主的地位。
大門前，八名勁裝弟子腰懸短弩，神情緊繃如拉滿的弓，顯然一夜未眠。見你身著官袍獨自前來，八人瞳孔齊齊驟縮，為首的小頭目按在弩機上的手瞬間收緊，厲聲喝問：“來者何人？此乃唐家堡重地，速速退去！”
你在三丈外站定，官袍自帶的威壓讓弟子們呼吸一滯。你抬眼掃過他們，聲音不大卻帶著內力震蕩，如驚雷在耳邊炸響：“燕王府長史，楊儀。奉貴門主唐明潮之邀，前來赴約。”
“楊儀？！”八人臉色瞬間慘白，如見鬼魅。昨夜落鳳坡的神魔，今日竟以朝廷命官身份出現！
小頭目嘴唇哆嗦著說不出話，連滾帶爬衝向門內，嘶吼聲變了調：“來了！他來了！”
你靜立如雕像，門內的騷動與恐慌，在你眼中不過是鬨劇。片刻後，你抬手探入懷中——這動作讓剩餘七人魂飛魄散，舉弩的手臂顫抖，卻連瞄準的勇氣都沒有。你掏出的，僅是一張折疊的請柬。