長江的水平緩而又浩蕩。蒸汽火輪的煙囪裡冒著有節奏的青煙，在碧藍的天空下拖出一道淺淺的痕跡。兩岸的青山連綿不絕，緩緩向後退去。
這是一場難得的寧靜。巴蜀的血雨腥風與震天呐喊，仿佛已是上個世紀的事情。
你沒有選擇用肉體的狂歡來宣泄勝利的激情。你知道，真正的帝國不僅建立在疆土與權力之上，更建立在人心的絕對統禦之上——尤其是你身邊這些女人。她們是你的劍、你的眼、你的盾，也是你帝國版圖上最璀璨也最重要的明珠。她們的心必須與你的意誌嚴絲合縫。你決定利用這段安逸的航程，為你的“後宮”也進行一次徹底的“校準”。
黃昏時分，你約張又冰在船頭甲板相見。夕陽的餘暉將江麵染成一片破碎的金色。穿著洗得發白藍色武士服的她，依舊是那副清冷而堅毅的模樣，那柄不離身的長劍被布條包裹著抱在懷裡，如同抱著自己的生命。
“在想什麼？”你率先開口打破沉默。
她的身體微微一顫，轉過頭看你。那雙曾隻有死寂與仇恨的眸子裡，此刻倒映著漫天晚霞與你的身影。
“在想社長的‘道’。”她的聲音很輕，卻異常清晰，“妾身愚鈍。以前以為劍就是殺人，後來追隨社長以為劍是守護。但在錦城，我看到了社長的雷霆手段，看到了血流成河的刑場，也看到了萬民歡呼的景象……妾身忽然有些迷茫了。”她頓了頓，似在組織語言，“殺戮可以帶來新生，審判可以換來希望。這種‘道’太宏大，妾身的劍似乎有些握不住了。”
你靜靜聽著，沒有打斷。你知道這是她世界觀經曆劇烈衝擊後的必然反應——劍心純粹，才更易陷入非黑即白的困惑。
你伸出手，沒有觸碰她，而是指向奔流不息的江水：“又冰，你看這江水。它有時風平浪靜，灌溉萬畝良田、養育兩岸生靈；但當暴雨來臨，也會化作滔天洪水，摧毀村莊、吞噬生命。你能說這江水是善還是惡嗎？”
張又冰順著你的手指望去，陷入沉思。
“水無善惡，”你繼續道，“它隻是順應‘勢’而動。天晴水緩是勢，雨落水急亦是勢。我在巴蜀所做的一切亦然。民怨滔天是勢，舊製腐朽是勢，我隻是順應這個‘勢’，用最鋒利的劍斬斷早已潰爛的毒瘤，為新生機清出土地。”
你轉過頭，深深看著她的眼睛：“你的劍不是握不住我的道——而是你的道本就是我道的一部分。你的劍就是我手中那把最鋒利、最純粹、最值得信賴的順勢而為的‘天道之劍’。你無需理解全局，隻需相信我每一次出劍都是在為世界斬出更好的未來。你的劍鋒所指，便是‘道’之所在。”
這番話如驚雷在她腦海炸響！她迷茫的眸子瞬間變得無比明亮——是啊，她何須思考宏大江河走向？隻需成為江河中最鋒利迅捷的一捧水，主人的意誌便是河道的方向！
“我明白了！”她猛地單膝跪地，將懷中長劍橫於胸前，用近乎宣誓的語氣說道，“從今往後，張又冰的劍隻為夫君一人出鞘！夫君的意誌便是妾身的劍道！”
你滿意地點頭，伸手將她扶起。你知道這柄最鋒利的劍已被徹底打磨完成，再無動搖可能。
入夜，你在最奢華的船艙內召見幻月姬。她依舊是那身半透明月白色流光紗裙，及膝黑發柔順披散，絕美到近乎妖異的臉上掛著清冷表情，唯有那雙紫色眼眸在看到你時多了絲難以察覺的敬畏。
她進來後未語，靜靜跪坐在你麵前，如等待主人檢閱的完美藝術品。
“巴蜀之行有何感想？”你靠在柔軟沙發上，端著汽水淡淡問。
“一場完美的‘造神運動’。”她回答精準而冷酷，一針見血，“大人通過公開審判將自己塑造成‘正義’化身，又通過‘與民同勞’的政治秀升華為‘慈悲’象征。您不僅奪取巴蜀權力，更竊取了那裡所有人的信仰。比起您的手段，我過去在飄渺宗所做一切不過是孩童遊戲。”
你輕笑一聲，搖了搖杯中冒泡的汽水：“所以你是在嫉妒還是恐懼？”
幻月姬身體微僵，隨即深深低頭：“是慶幸。慶幸能追隨一位真正的‘天命之主’，親眼見證前所未有的偉大事業的誕生。這比守著小小的飄渺宗有趣得多。”
“有趣？”你放下酒杯，緩緩走到她麵前，用指尖挑起她完美的下巴，強迫她對視，“月姬，你要記住：你不是看客，是我的一部分，是我用來洞察人心、監視天下的‘眼睛’。我要你看的你才能看，我不要你看的你必須閉上。你可以覺得有趣，但更應感到榮幸。”
你的話語冰冷殘酷如刀，刺入她高傲的內心。她身體劇烈顫抖，紫色美眸浮現出混雜羞辱、恐懼與病態興奮的複雜光芒。
“妾身遵命。”她從牙縫擠出幾個字，聲音已完全沙啞。
你知道，對這種曾經的絕對掌控者，唯有更絕對的力量與更殘酷的方式才能將其碾碎重塑，讓她從精神到肉體徹底淪為你的所有物。你鬆開手轉身走回沙發：“漢口之後是安東，安東之後是整個天下。我需要你這雙眼睛看得更遠更深。”
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“是，夫君。”幻月姬如蒙大赦，深深叩首後以近乎狼狽的姿態退出房間。
在與張又冰、幻月姬這兩位代表“守護”與“掌控”的核心談話後，你又陸續召見其他人：與丁勝雪徹夜長談規劃新生居商業版圖及她作為“平妻”管理後宮與資產的職責；與武悔陰後）複盤巴蜀安保細節，布置組建各地新生居內衛的任務；與花月謠探討將新生居醫藥體係與她的毒經結合，建立“救死扶傷”與“殺人無形”一體的部門；最後來到素淨、素雲姐妹房間，聽她們念誦為你修改過的新版佛經，感受那份寧靜虔誠。
當你完成所有對談，天邊已泛起魚肚白。你站在甲板上迎著江風，感到前所未有的通透與掌控——你的帝國不僅是廣闊土地，更是這些與你同舟共濟、心意相通的女人。這艘承載野心與未來的方舟已完成內部最後整合，將以堅定姿態駛向更波瀾壯闊的未來。
漢口碼頭
九省通衢的喧囂撲麵而來。南來北往的商船如過江之鯽擠滿江麵，碼頭上腳夫號子、商販叫賣、不同口音的討價還價聲交織成充滿人間煙火氣的交響樂。在不遠處最顯眼的官用碼頭，以錢大富為首的新生居漢陽分部高層穿著嶄新製服翹首以盼，準備以最高規格迎接你這位締造者的到來。
然而他們注定白等一場。你的小型蒸汽火輪早已在下遊毫不起眼的貨運碼頭悄然停靠。你換下舒適長衫，穿上最普通的青色布衣偽裝成外地客商，張又冰依舊是洗得發白的武士服，將長劍用更厚布條包裹，像個沉默寡言的護衛。
“走吧，”你淡淡道，“去看看我不在的這段日子，我的‘漢口’被他們打理得怎麼樣了。”
漢口城內
新生居供銷社和商務館合用一棟辦公樓，是漢陽分部的臉麵，三層水泥建築占據繁華十字路口，從安東府運來的玻璃鏡、香皂、白糖、機械鐘表等新奇商品引無數富商豪紳趨之若鶩。
你未進去，在對麵茶攤坐下靜靜觀察：供銷社和商務館夥計彬彬有禮、訓練有素，賬目清晰明了每筆交易皆可查票據。
你甚至聽到旁桌商人低聲議論：“新生居那供銷社生意沒得說！貨真價實童叟無欺，比跟世家做買賣舒心多了！”
“工錢高福利好年底還有分紅，要不是年紀大都想進去當夥計！”
你臉上露出笑意——錢大富不愧是你提拔的商業奇才，運營管理無可挑剔。
但你的目光很快移開。商業隻是表象，你更關心新生居的根基——人。你帶張又冰穿過繁華街道，來到相對偏僻的巷子裡的底層員工招募點。剛走近便皺起眉頭：招募點門口排著長隊，前進速度卻異常緩慢。
一個像小管事的年輕人坐在桌後慢條斯理審核報名者戶籍文書，態度刻板教條：“籍貫不對！隻招湖廣本地戶籍，外地的不行！”