望海樓那座臨時尚書台的燭火在黎明前最深沉的黑暗中靜靜燃燒著，十二支粗如兒臂的牛油蠟燭插在鎏金纏枝燭台上，火焰被窗縫滲入的寒風揉得忽明忽暗，將殿內梁柱的影子拉成張牙舞爪的鬼魅。那張剛剛繪製完成的【內廷女官司組織架構圖】懸在正中央，三尺長的桑皮紙上，炭筆線條還帶著未散的墨香，細密的方框裡填著人名與職務，像一張精心編織的蛛網——每個節點都標著朱砂批注的權責範圍，邊緣還粘著幾縷繪圖時掉落的炭灰，在燭光下泛著幽微的藍。
姬凝霜與程遠達、邱會曜兩位老臣的身影剛消失在朱漆殿門外，沉重的門軸轉動聲帶起一陣穿堂風，吹得燭火猛地一矮，蠟淚順著燭台邊緣蜿蜒而下，在銅座上凝成暗紅的琥珀。整個大殿隻剩你一人，指尖無意識叩著案頭那方端硯，聽著更漏滴水聲在空曠中回響，“滴答、滴答”，像在為未竟的宏圖計數。
你知道這藍圖若沒有精準的齒輪咬合，終究是紙上談兵，於是抬手示意，內侍躬身退下時衣袂帶起的風，讓燭火又晃了晃。
第一個走進來的淩華，步履依舊帶著新生居大管家的利落。她身著月白暗紋宮裝，袖口磨出毛邊的舊處顯出常年伏案的痕跡，發髻隻用一根素麵木簪固定，幾縷碎發垂在頸側，隨步伐輕晃。見你抬眼，她立刻斂衽行禮，膝蓋觸地時衣料摩擦聲輕得像一片落葉：“參見皇後。”
你指了指對麵鋪著軟墊的紫檀木椅，她落座時腰背挺得筆直，雙手交疊置於膝上，指節因用力而微微泛白，像在克製某種翻湧的情緒。
“淩華，你是我最信任的‘大管家’。”你推過架構圖，指尖點在“內廷女官監正”的方框上，那方框比其他都大一圈，朱砂批注“總轄六司，秩同三品”。“這個位置，我交給你。”她眼睫微顫，目光掃過你從抽屜裡取出的印章——用新生居特種鋼打造，八棱形印身刻著蟠螭紋，印紐是銜珠的麒麟，篆字“內廷女官監正之印”深峻如刀刻，在燭光下泛著冷硬的青光。
“我不要你做傳統女官，”你聲音沉下來，指尖無意識敲著架構圖上“預算審計”“人事考核”的字樣，“要做這個‘家’的首席運營官。預算精確到文，審計覆蓋每一筆開支，人事任免看實績不看資曆，考核按季度公示——所有一切，都要數據化流程化。我給你僅次於我和陛下的行政權，貴妃嬪妃若瀆職，你可直接處罰停職，事後報備即可。”
她忽然抬眼，眸中那潭沉靜的湖水漾開波瀾，像石子投入後擴散的漣漪：“淩華明白。新生居的賬冊從不錯漏，這‘家’的賬，臣妾也一樣管得清。”雙手接過印章時，金屬涼意順掌心蔓延，她指腹摩挲過“監正之印”四字，像在確認一份生死契，指腹的老繭蹭過印紋，發出細微的沙沙聲。
第二個是張又冰。她跨進門時帶進一陣風，玄色勁裝的下擺還沾著晨練時蹭上的草屑，束腰革帶勒出勁瘦的腰線，那雙總含笑意的眼睛此刻灼灼如星，直直鎖在你臉上，像兩簇燃著的火。
“坐，又冰。”
你招手讓她挨著你坐下，她立刻傾身靠近，手臂虛虛環著你椅背，像護著什麼易碎的珍寶。你點著架構圖上“少監”二字，那位置緊挨著淩華的方框，朱砂批注“節製宮禁，掌安防體係”。
“淩華主‘政’，你主‘軍’。”
她呼吸一滯，目光掃過“素雲明部”“素淨暗部”的隸屬關係，指尖無意識掐進掌心，留下幾道淺白的印子：“我的任務？”
“保證陛下，和這‘家’所有人的絕對安全。”你抽出腰間的羊脂玉牌扔給她，玉牌上刻著“內廷女官司少監”的銘文，“少監不是文書官，我傳你【神·萬民歸一功】的時候，你應該就知道，你是用武功智慧建安防體係的獵鷹——宮城九門、禦苑暗道、各處崗哨，都要重新布防。任何伸向我們的爪子，斬斷它，不留情。”
她猛地單膝跪地，鎧甲與地磚相擊發出脆響，抬頭時眼眶發紅，聲浪撞在殿梁上，驚得燭火又是一晃：“殿下！我張又冰對天發誓，隻要還有一口氣，絕不讓任何人傷你和陛下分毫！”
武悔陰後）的蓮步輕得像貓踏過絨毯。她著一身絳紫蹙金裙，裙擺繡著合歡花，走動時暗紋流轉如波，鳳目含情，指尖卻轉著枚嵌紅寶石的戒指——那是合歡宗主的舊物，寶石在燭光下折射出妖異的紅。見你抬眼，她倚在椅邊笑，金釵上的珍珠垂在頰邊：“皇後召臣妾，可是嫌合歡宗的‘監察術’不夠用？”
你點著“安保後勤司”的方框，那位置在架構圖右下角，分管“監察反製”與“物資統籌”：“新生居攤子大了，貪腐內奸會像毒草。用你執掌合歡宗的手段建‘監察反製’體係，我不讓你殺人，要你‘誅心’——讓心懷不軌者知道，背叛無所遁形。”
她笑容頓住，紅寶石戒指在燭光下折射出冷光：“讓所有人活在恐懼裡？”
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你點頭，指尖劃過“後勤網絡”的批注：“龐大的後勤需要你這精於算計的人梳理，從糧草到器甲，每一筆都要經得起查。”她忽然低笑出聲，笑聲像裹了蜜的針：“皇後果然懂用人。臣妾接了——保證這後院比鐵桶還乾淨，讓老鼠進去就出不來。”
水青紅拂）的出現毫無聲息。她裹著黑鬥篷，帽簷壓得極低，隻露出下頜線，站在殿角像團化不開的墨。你隻喚了聲“水青”，她便微微欠身，鬥篷下露出半截素色衣袖，袖口磨損處打著補丁。
“【巡檢司】為你一人設，”你遞過一塊無任何標記的黑鐵牌，鐵牌邊緣磨得光滑，像被常年摩挲，“給你絕對自由與無限資源。去江湖朝堂，用你的眼睛看最原始的真相，情報隻對我與陛下負責，你的存在除了我們，不會有第三個人知道。”她接過鐵牌時指尖冰涼，像塊捂不熱的玉，低頭鞠了一躬，鬥篷下擺掃過地磚，沒發出一點聲響，轉身融入殿外陰影，連衣袂拂動的動靜都沒有，仿佛從未出現過。
最後召見素淨時，殿門剛被內侍推開，一股鐵鏽混著皂角的血腥氣便飄了進來。她著素白喪服，發間無飾，清秀的臉上凝著層霜，右手始終按在腰間劍柄上，劍柄纏著褪色的黑布。
“素淨。”
“在。”
你走下台階與她平視，目光落在她緊攥劍柄的指節——泛著青白，指腹有厚厚的繭。你聲音比她的眼神更冷：“我要你組建‘暗部’，做我手中最隱秘的手術刀。目標不是敵酋，是內部毒瘤——用常規手段清不了的叛徒，不能公之於眾的威脅。”
你伸手撫過她手背，感受到劍柄硌著掌心的硬繭：“殺人本是罪孽，為救更多人殺戮是功德。這份功德交給你，劍隻為我的意誌出鞘，每一次殺戮都為新世界清病灶。”
她眸中死水般的平靜突然碎裂，像冰麵下湧起暗流，猛地跪下，額頭重重磕在地磚上，悶響聲中，額角已泛起紅痕：“素淨願為皇後之刃！赴湯蹈火，萬死不辭！”
五場談話結束時，東方天際已泛起蟹殼青，燭火漸弱，映得殿內半明半暗。你站在尚書台門口，看朝陽將第一縷金光劈開雲層，照亮殿外漢白玉階上的露珠，那顆名為“帝國”的心臟，齒輪已校準完畢。