次日清晨，薄霧尚未散儘，張遠聲便帶著一隊親衛和幾名工匠坊的學徒，由胡瞎子手下的一名向導引著，沿莊外的渭水支流一路向東勘察。同行的還有主動請纓的李信，他想親眼看看張遠聲如何將這“格物”之學用於山河之間。
越往東走，地勢漸有起伏，河流的走向也愈發曲折。張遠聲不時下馬，觀察著河岸的土質、水流的速度，以及兩岸農田的地勢高低。他用炭筆在紙上勾勒著簡易的草圖，標注著高程和可能的引水路線。幾個學徒跟在他身後，努力理解著先生口中“水位落差”、“引水坡度”這些新鮮詞兒。
“先生，您看那邊。”一個眼尖的學徒指著前方一處河道拐彎處，“那裡水流好像慢些，岸邊也平緩。”
張遠聲望去，隻見河道在此處豁然開闊，形成了一片淺灘，水流確實舒緩了許多，對岸則是一片地勢稍高的台地。“嗯，是個設堰引水的好地方。”他點點頭，“若能在此處建一低堰，抬高水位，再開鑿渠道，或可將水引至對岸那片高地。記下來，回頭細勘。”
李信在一旁聽著，看著張遠聲不過寥寥數語，便似乎定下了一處未來水渠的樞紐，心中暗自詫異。這等眼力與決斷，絕非尋常讀書人或將領所能具備。
晌午時分，一行人按照胡瞎子提供的線索，找到了涇水畔一個叫“渠頭村”的小村落。村子看起來比張家莊破敗許多，村民麵帶菜色，見到張遠聲這一行帶著兵器、衣著整齊的外來人，都遠遠躲開，目光中帶著警惕與畏懼。
向導幾經打聽，才在一處低矮的土坯房裡，找到了一位須發皆白、眼神卻依舊清亮的老者。老人姓渠，據說祖上幾代都是負責維護附近古渠的河工，村裡人都叫他渠老丈。
聽聞張遠聲是西邊張家莊的團練，想請教水利之事，渠老丈渾濁的眼睛打量了他片刻，才慢悠悠地開口，聲音沙啞：“官爺也關心這田間水事？往年來的官兒，隻知催糧派捐，這涇水是漲是枯，渠堰是通是堵，與他們何乾？”
張遠聲揮手讓親衛退遠些，自己和李信在屋前的石墩上坐下，語氣誠懇：“老丈，我不是來催糧的。莊裡人多地少，想尋條活路，隻能指望這田裡多打糧食。糧食離不開水，所以才來向老丈這樣的明白人請教。”
渠老丈哼了一聲，拄著拐杖走到屋外，指著遠處隱約可見的涇水河道：“水？這涇水脾氣大著呢！彆看現在溫順，夏汛時濁浪滔天，攜沙帶石，多少良田渠堰都被它一口吞了！前朝修的三白渠，何等氣派？如今不也淤的淤，廢的廢？修渠？談何容易！”
“正因其難，才需老丈這般熟知水性的高人指點。”張遠聲不動聲色，從懷中取出一小袋鹽巴和幾塊乾糧，放在旁邊的石磨上，“一點心意，不成敬意。還請老丈不吝賜教，這古渠舊道，何處尚可利用？何處隱患最大？夏汛來時，又當如何防範？”
看到實實在在的糧食，渠老丈的臉色緩和了些，他歎了口氣：“後生，看你像個做實事的。罷了，老頭子就嘮叨幾句。”他接過乾糧，小心翼翼地揣進懷裡，然後拿起拐杖，在地上比劃起來。
“你看，從這裡往西，原有鄭國渠一支渠故道，地勢猶在，隻是被泥沙埋了七七八八……那邊，前朝曾想修一滾水壩，地址選得不對，根基被掏空了，沒兩年就垮了，白費工夫……夏汛來時，關鍵不在堵，而在導，要在上遊尋合適處開挖減水河，分泄洪峰……”
老人言語樸實，卻句句切中要害，將涇水下遊的水文地理、古渠利弊、治水關鍵娓娓道來。張遠聲凝神靜聽，與自己觀察所得相互印證，心中許多模糊的想法漸漸清晰起來。李信也在一旁暗自記錄，這些經驗之談，同樣是書中難尋的寶貴財富。
正當渠老丈講到關鍵處，一名派往東麵哨探的夜不收疾馳而來，臉上帶著緊迫之色，低聲向張遠聲稟報：“大人，潼關方向過來的流民多了起來，已有數百人之眾，拖家帶口，狀態極差，距此不足三十裡了！後麵似乎還有更多……”
張遠聲眉頭微蹙，流民來得比他預想的還要快。他站起身，對渠老丈鄭重拱手：“老丈金玉良言，受益匪淺。莊中尚有急務，今日先行彆過，改日必當再來請教。”他又留下一些糧食，吩咐向導留意照顧這位老人。
翻身上馬，張遠聲最後看了一眼蜿蜒的涇水和渠老丈劃在地上的那些溝壑線路，對李信道：“李先生，看來這興修水利之事，刻不容緩。而眼下，我們得先回去，準備好迎接這場‘人潮’了。”
勘察水情的隊伍調轉馬頭，向著張家莊的方向疾馳而去，將涇水的濤聲與治水的藍圖暫時留在身後，直麵那已迫近生存的現實洪流。
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