高迎祥軍的土工作業在死亡的威脅下，以一種瘋狂的速度推進著。數條之字形的壕溝如同醜陋的傷疤，蜿蜒著向黑水驛寨牆逼近。後方，數十架臨時趕製的簡陋拋石機被組裝起來，巨大的配重懸吊在架子上，散發著原始的威脅。
黎明時分，隨著一聲淒厲的號角，進攻的序幕再次拉開。
這一次，不再是零星的襲擾。密集的箭矢如同飛蝗般從敵軍陣後升起，劃過天空，帶著令人頭皮發麻的嘶嘶聲，覆蓋向黑水驛寨牆。守軍們被迫壓低身子，舉起臨時加厚的木板遮蔽。
“穩住！注意避箭！”老隊正的吼聲在箭矢撞擊木石的劈啪聲中顯得有些微弱。
箭雨稍歇，真正的攻擊開始了。大批身著簡陋皮甲、手持刀盾的步兵，在督戰隊的驅趕下，沿著挖掘好的壕溝，嚎叫著衝向寨牆。他們扛著更加粗壯的雲梯，一些人的盾牌上還覆蓋著浸濕的生牛皮，顯然是為了防禦火攻。
與此同時，後方的拋石機發出了沉悶的轟鳴。巨大的石塊被拋上天空，帶著沉重的呼嘯，砸向寨牆和寨內。雖然準頭欠佳，但偶爾命中時，便能將一段女牆砸得粉碎，或將寨內的房屋轟塌，造成不小的傷亡和恐慌。
“炮組！瞄準那些拋石機！給我打掉！”老隊正冒著不時落下的石塊，對炮組聲嘶力竭地喊道。
“鎮虜炮”再次發出怒吼。炮手們頂著壓力，快速裝填、瞄準、發射。一枚實心彈幸運地命中了一架拋石機的支架，木屑橫飛中，那龐然大物轟然倒塌，引發現場一片混亂。
但敵人的拋石機數量太多，分布也散，僅憑一門炮難以完全壓製。
寨牆下的戰鬥進入了最慘烈的階段。流寇步兵如同螞蟻般附在雲梯上，拚命向上攀爬。守軍則用一切手段進行反擊。滾木擂石帶著巨大的動能落下，將攀爬者連人帶梯砸落；沸騰的金汁添加了毒物的糞便尿液）從牆頭傾瀉而下，被淋中者皮開肉綻，發出非人的慘嚎；長槍手和刀盾手則守在垛口後，與任何冒頭的敵人進行殊死搏殺。
鮮血浸濕了寨牆的泥土，殘破的肢體和屍體在牆下堆積。空氣中彌漫著濃重的血腥味、硝煙味和焦糊味。
“隊正！西段牆頭快頂不住了！敵人上來了！”一名渾身是血的士兵踉蹌著跑來彙報。
老隊正眼中閃過一絲決絕，拔出腰刀：“預備隊，跟我上！”
他親自帶著最後幾十名生力軍衝向西段。那裡，已經有十幾名悍勇的流寇突破了垛口，與守軍絞殺在一起。老隊正怒吼著加入戰團，刀光閃爍，瞬間劈翻兩人。預備隊的加入暫時穩住了防線，將突入的敵人又壓了回去。
戰鬥從清晨持續到正午，高迎祥軍發動了三次大規模的衝鋒，每一次都如同洶湧的潮水，猛烈地拍擊著黑水驛這座孤礁。守軍傷亡持續增加，箭矢、滾木等消耗巨大，連那門“鎮虜炮”也因為連續發射，炮管過熱，不得不暫停冷卻。
黑水驛就像一塊被放在砧板上的肉，承受著高迎祥大軍這柄鐵錘的反複捶打。
張家莊主莊，總務堂內氣氛壓抑。前線不斷傳回的戰報，清晰地描繪出黑水驛的慘烈景象。
“高迎祥這是不惜代價，要拔掉黑水驛這個釘子。”李岩看著沙盤上標注的敵我態勢，眉頭緊鎖，“黑水驛若失，我軍外圍屏障儘去，主莊將直接暴露在敵軍兵鋒之下。”
張遠聲沉默著，手指無意識地敲擊著桌麵。他能想象到黑水驛守軍正在承受的壓力。
“趙武。”他忽然開口。
“末將在！”趙武立刻挺直身軀。
“你帶五百精銳，攜兩門‘虎蹲炮’及充足彈藥，即刻出發，秘密運動至黑水驛側後預定位置。若黑水驛危急，或敵軍出現可趁之機，你可自行決斷，從側翼發起突擊，接應守軍撤退，或打擊敵軍薄弱環節！”
“得令！”趙武眼中閃過興奮的光芒，領命而去。主動出擊，這比一味死守更對他的胃口。
“李先生，”張遠聲又看向李岩，“我們之前散播的，關於高迎祥內部將領不和，尤其是劉宗敏欲取高迎祥而代之的流言，效果如何？”
李岩精神一振：“據胡瞎子回報，流言已在敵軍中下層有所傳播，雖未引起大亂，但猜忌的種子已經種下。尤其劉宗敏部今日攻城最為賣力，損失也大，其麾下怨言不小。”
“還不夠。”張遠聲目光銳利，“要想辦法，讓這把火燒得更旺些。或許，可以‘幫’劉宗敏一把，讓他‘意外’獲得一些能證明高迎祥猜忌他、欲削弱他兵權的‘證據’。”
李岩瞬間明白了張遠聲的意圖，這是更進一步的離間計，風險更大，但若成功，收益也更大。“此事……需極其謹慎，岩與胡管事細細謀劃。”
張遠聲點點頭，走到窗邊，望向黑水驛方向。那裡的天空，似乎都被硝煙和血色染成了暗紅。
砧板在承受捶打，但鐵錘自身，也並非鐵板一塊。他要做的，就是找到鐵錘上的裂痕，然後，狠狠地敲下去！黑水驛的血不會白流，它必須為最終的勝利，換取足夠的籌碼。
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