黑水驛的攻防戰進入第三天，血腥味濃稠得化不開。寨牆多處出現破損，守軍傷亡近半，箭矢滾木幾乎耗儘，連那門屢立奇功的“鎮虜炮”也因炮管出現細微裂紋而被迫停用。殘存的守軍依托著殘破的工事，用血肉之軀苦苦支撐。
高迎祥的中軍大帳內，氣氛同樣凝重。連續三日的猛攻，傷亡數字不斷攀升，卻依舊沒能拿下這個小小的寨子，這讓他的耐心瀕臨極限。
“廢物！都是廢物！”他對著麾下將領咆哮，“五萬大軍，拿不下一個千餘人防守的土寨？劉宗敏！你的兵今天為什麼退下來？！”
劉宗敏臉色鐵青，梗著脖子道：“大王！寨牆上抵抗頑強，火器犀利，我部兒郎死傷慘重，需要休整！”
“休整？我看是你劉宗敏保存實力，不肯用命！”高迎祥獨眼圓瞪，話語如同刀子。
“大王何出此言！”劉宗敏猛地踏前一步，聲音也拔高了八度，“我部傷亡最大，斬獲也最多！若非我部拚死登城，昨日西段牆頭就已破了！倒是有些人，在後麵搖旗呐喊，保存實力是真！”
他目光意有所指地掃過一旁沉默的高一功。高一功眉頭一皺，卻沒有出聲反駁。
“夠了！”高迎祥煩躁地揮手，“明日！明日若再拿不下黑水驛，提頭來見！”
就在這時，帳外傳來一陣小小的騷動。一名親兵捧著一支折斷的、帶有特殊標記的箭矢走了進來，神色古怪：“大王，巡營隊在營外發現此物，箭上綁有書信。”
高迎祥接過箭矢，扯下綁著的布條，隻看了一眼，臉色瞬間變得鐵青，隨即又漲得通紅。布條上隻有寥寥數字，字跡模仿著官軍文書的格式：“劉將軍反正之功，朝廷必不相負。相機行事，莫負約定。”
帳內瞬間死寂。所有將領的目光都聚焦在那布條和劉宗敏身上。
劉宗敏先是一愣，隨即暴怒：“放屁！這是栽贓！是張遠聲那狗賊的離間計！”他猛地看向高迎祥，“大王！你萬不可中了小人奸計！”
高迎祥胸口劇烈起伏，捏著布條的手指因用力而發白。他死死盯著劉宗敏，獨眼中充滿了猜忌和暴戾。劉宗敏今日攻城確實賣力，傷亡也大，但這“證據”出現的時機太過巧合，而且劉宗敏平日裡桀驁不馴，擁兵自重，他早有不滿。
“劉將軍稍安勿躁。”範永昌見狀，連忙出來打圓場，“此必是張家莊窮途末路，行使反間之計，意在擾亂我軍心，大王明察秋毫，豈會中計？”他嘴上這麼說，心中卻暗驚，張家莊這離間計用得又準又狠。
高一功也開口道：“大王，宗敏兄弟與我等一同起兵，忠心可鑒，切不可因敵人一紙偽書而自斷臂膀。”
高迎祥深吸幾口氣，強壓下立刻發作的衝動。他也知道這很可能是反間計，但懷疑的種子一旦種下，便迅速生根發芽。他將布條狠狠揉成一團，扔在地上，冷哼一聲：“本王自然不會中計！但攻城不利是實！劉宗敏，本王再給你一次機會！明日，你部為主攻，若再不能破寨，軍法從事！”
他沒有立刻追究“密信”之事，但這道裂痕，已然清晰地出現在他與麾下頭號大將之間。
劉宗敏憋屈無比，卻又無法辯解，隻能重重抱拳：“末將領命！”轉身出帳時，他看向高一功和範永昌的眼神，都帶著一絲不易察覺的寒意。
當夜，黑水驛守軍接到了趙武派人潛入送來的命令：援軍已至側後，若明日敵軍攻勢依舊猛烈，可視情況放棄黑水驛，向主莊方向梯次撤退。
老隊正看著命令，又看了看身邊疲憊不堪、傷痕累累的弟兄們，默默點了點頭。黑水驛的任務已經完成，他們在此死死拖住了高迎祥主力三天，極大地消耗了敵軍，為主莊贏得了寶貴的備戰時間。
第四天清晨，高迎祥軍再次發動進攻。劉宗敏似乎是為了證明自己的“清白”，親自督戰，攻勢比前幾日更加瘋狂。然而，守軍抵抗的強度卻明顯減弱。
激戰至午後，當劉宗敏部終於付出巨大代價，冒著零星的火銃射擊，攀上那段破損最嚴重的寨牆時，卻發現牆後已空無一人。黑水驛的守軍，利用對地形的熟悉和趙武在外圍的策應，早已有序撤離，隻留下一座空寨和滿地狼藉。
“追！給老子追！”劉宗敏看著空蕩蕩的寨子，感覺自己被戲耍了，暴跳如雷。
然而，當他們衝出黑水驛，試圖追擊時，卻遭到了占據有利地形的趙武部“虎蹲炮”和“破軍銃”的迎頭痛擊，丟下幾十具屍體後，不得不退了回來。
占領黑水驛，拔掉了這顆釘子，但高迎祥軍中卻無多少喜悅之氣。巨大的傷亡，尤其是劉宗敏與高迎祥之間那顯而易見的裂痕，如同陰雲般籠罩在每個人心頭。
消息傳回張家莊，張遠聲和李岩相視一笑。
“第一步，成了。”李岩輕聲道，“高迎祥與劉宗敏已生嫌隙，這根刺，會隨著戰事不順越紮越深。”
張遠聲望向南方，高迎祥的主力已經近在咫尺。“接下來，就該輪到我們的主莊，來會一會這位‘大順王’了。”
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