那名試圖窺探工匠坊的隨從被迅速而隱秘地控製住，並未引起更大的騷動。但顧君恩的臉色已然如同結了冰，先前那點表麵的平和蕩然無存。
當他被請到總務堂，看到端坐於主位、神色平靜的張遠聲時，眼中閃過一絲不易察覺的驚異。他原以為這位“張團練”會是個粗豪的武夫，或是惶恐不安的地方豪強，卻沒想到是如此年輕沉靜，眼神深邃，看不出絲毫慌亂。
“顧掌旅，請坐。”張遠聲抬手示意，語氣平淡，聽不出喜怒。
顧君恩冷哼一聲，並未就座，目光銳利地逼視著張遠聲：“張團練，我奉闖王之命前來，查驗爾等歸順誠意。方才我麾下弟兄不過隨意走動，何以被爾等無故扣押？這便是爾等的待客之道，歸順之誠嗎？”
他先發製人，直接將事情定性，試圖占據主動。
張遠聲並未直接回答他的質問，而是輕輕放下手中的茶碗，目光迎上顧君恩：“顧掌旅，明人麵前不說暗話。貴部那位弟兄意欲何為，你我心知肚明。我張家莊敞開大門，以禮相待，展示誠意，但並不意味著，可以任由他人窺探核心機密，尤其是在這‘清點’尚未完成之時。”
他語氣依舊平穩，卻帶著一股不容置疑的底氣。“若闖王欲納我莊，自當以誠相待，而非行此鬼祟試探之舉。這，恐怕並非闖王本意吧？”
顧君恩眉頭一皺，張遠聲這話綿裡藏針，既點破了他們的意圖，又將責任subty引向了“非闖王本意”，讓他不好借題發揮。他沉默片刻，語氣稍緩：“闖王天威，四海賓服。既允爾等歸順，查驗虛實，亦是常理。張團練何必反應過度？”
“非是過度。”張遠聲搖頭，“實乃莊內情況特殊。前番與高逆血戰，文書檔案多有散佚損毀，人員流動頻繁，倉促之間，難以厘清。若呈報數目不清不楚，豈非是對闖王不敬？故而需些時日，仔細核對，方能獻上準確冊籍，此乃本分，亦是誠意。”
他再次將話題拉回到“需要時間”這個核心點上，理由冠冕堂皇。
顧君恩盯著張遠聲，試圖從他臉上找出破綻，但對方神色坦然，目光清澈，竟讓他一時難以分辨真假。他沉吟道：“即便如此，也不該扣押我的人。”
“一場誤會而已。”張遠聲順勢下坡，“底下人不懂規矩，衝撞了貴使，我自會嚴加管教。人，即刻奉還。隻是希望顧掌旅能體諒我莊難處，回稟闖王，多寬限些時日。待一切準備停當，張某必親往長安，覲見闖王，絕無二心！”
他這番話，給足了對方台階，也再次強調了“需要時間”和“最終會去”的承諾。
顧君恩臉色變幻，心中快速權衡。強行逼迫，對方顯然有所準備，那莊牆和軍容也非虛設，動起手來，自己這兩百人未必能討到好處，反而可能壞了闖王的大事。不如暫且應下，回去稟明情況，由上麵定奪。
“既然張團練如此說，顧某便信你一回。”顧君恩終於鬆口，“人，我帶走。希望張團練莫要自誤，儘快料理清楚。闖王……耐心有限。”
“多謝顧掌旅體諒！”張遠聲起身，鄭重拱手。
一場潛在的衝突，在雙方心照不宣的默契下，暫時化解。顧君恩帶著被釋放的隨從和滿腔疑慮，離開了張家莊。
送走使者，總務堂內眾人都鬆了口氣，但心情並未輕鬆多少。
“顧君恩不是易與之輩，他雖暫時退去，但疑慮已生，回去後必會如實稟報。李自成不會給我們太多時間了。”李岩憂心忡忡。
“我知道。”張遠聲目光凝重，“第二批轉移隊伍到哪裡了？”
“剛接到傳訊，已過半程，預計明日晚間可抵達藏兵穀。”李信回道。
“太慢了！”張遠聲眉頭緊鎖，“命令李參讚，加快速度！必要時候，可以舍棄部分不必要的物資！另外，第三批轉移，立刻開始準備！所有非必要人員，三日內必須全部啟程！”
“莊主，那莊內的防禦……”趙武急道。人都走了，莊子還怎麼守？
“防禦要做，但重心必須轉移。”張遠聲斷然道，“趙武，你立刻從現有兵力中，挑選五百最忠誠、最精銳的老兵，組成斷後營，由你親自指揮，負責最後的掩護和阻擊任務。其餘兵力，隨第三批人員一同南遷！”
“是！”趙武凜然領命，知道這將是最危險、也可能是最後的任務。
“胡瞎子，你的人分成兩部分，一部分繼續監控外界動向，尤其是李自成大軍的動靜；另一部分，全力協助南遷，確保路線暢通和信息傳遞！”
“明白！”
整個張家莊的節奏，因為使者的到來，被猛然提速。表麵的平靜再也無法維持，南遷從隱秘轉向了半公開。莊內彌漫著一種悲壯而匆忙的氣氛，人們默默地收拾著行裝，與熟悉的屋舍田園告彆。
張遠聲行走在漸漸空曠的莊內，看著那些被留下的、無法帶走的壇壇罐罐，看著那新修不久、尚未完全投入使用的水力鍛錘，心中湧起一股難言的酸楚。這裡是他們一手建立的基業，是他們夢想開始的地方。
但為了活下去，為了保存希望，他們必須舍棄。
他走到格物院，宋應星正指揮著學徒們將最後一批資料裝箱。
“宋先生，還有什麼必須帶走的嗎？”張遠聲問道。
宋應星抬起頭，臉上帶著疲憊，但眼神依舊執著：“核心圖紙和樣本都已打包。隻是……可惜了這些才建好的工坊。團練放心，隻要人在，手藝在，圖紙在，到了新的地方，格物院一定能重建起來！”
張遠聲拍了拍他的肩膀，沒有說話。這就是希望，是火種。
夜幕再次降臨。更多的火把在莊內移動，更多的人流沉默地彙向南方。莊牆上，趙武和他挑選出的五百斷後勇士，默默地擦拭著刀槍，檢查著“鎮虜炮”和“破軍銃”。他們知道，自己很可能要麵對數十倍於己的敵人，要為身後數千同胞的撤離，流儘最後一滴血。
張遠聲登上莊牆，與趙武並肩而立，望著遠方漆黑的夜空。
“還能拖多久？”趙武悶聲問道。
“不知道。”張遠聲搖搖頭，“也許三天，也許五天。取決於李自成有多急，也取決於……我們的運氣。”
兩人沉默下來，隻有夜風吹動旗幟的獵獵作響。
虛與委蛇爭取到的時間正在飛速流逝。真正的考驗，即將到來。
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