當趙武、韓猛率領著殘存的二百餘斷後勇士，拖著疲憊不堪、傷痕累累的身軀，終於循著標記，踏入那條通往藏兵穀的隱秘山道時，所有人都有一種恍如隔世之感。
身後是浴血搏殺、生死一線的戰場，眼前是崎嶇難行、卻代表著生機的群山。山道狹窄，僅容兩馬並行，兩側是陡峭的崖壁和茂密的原始林木，將外界的喧囂與殺伐徹底隔絕。
隊伍沉默地行進著，隻有馬蹄踏在碎石上的聲音和傷兵偶爾壓抑的呻吟。每個人都緊繃著神經，直到看見前方隘口處，用新砍伐的樹木搭建起的簡易哨塔，以及塔上警惕張望、身著熟悉張家莊服飾的哨兵時，那股一直提著的氣，才猛地鬆懈下來。
“到家了……”一個滿臉血汙的士兵喃喃道，聲音帶著哽咽。
哨兵也發現了他們，立刻發出了信號。很快，一隊人馬從穀內疾馳而出，為首者，正是接到前方訊號、親自前來迎接的張遠聲！
“老趙！韓猛！”張遠聲躍下馬背，快步上前，一把扶住幾乎要站立不穩的趙武，看著他身上多處包紮的傷口和身後那些同樣狼狽卻眼神錚亮的將士，喉嚨像是被什麼堵住了，“辛苦了……弟兄們都辛苦了！”
“莊主！”趙武想抱拳，卻牽動了肩傷，疼得齜牙咧嘴，臉上卻擠出一個難看的笑容，“幸不辱命！咱們……回來了！”
韓猛也上前稟報：“莊主，接應任務完成，斷後弟兄大部在此！薑家的人已完成接應，已按約定自行離去。”
“好！好！回來就好！”張遠聲連連點頭，目光掃過每一個幸存者的臉龐，將這些麵孔深深印在心裡。他知道，能站在這裡的，都是從屍山血海中爬出來的好漢子，是張家莊最寶貴的財富。“快！進穀！蘇姑娘已經帶人準備好了傷藥和吃食！”
眾人牽馬步入穀口，眼前豁然開朗。
這藏兵穀果然是一處天生的隱秘之所。山穀呈葫蘆形，入口狹窄，內部卻頗為開闊，一條清澈的溪流從穀底穿過，兩側是相對平緩的坡地，生長著茂盛的草木。更遠處，山勢再次合攏，形成天然的屏障。
此刻，穀內已是一片繁忙景象。先期抵達的莊民們在李岩、李信的組織下，正在清理場地，搭建臨時窩棚，開辟生火做飯的區域。靠近溪流的地方，蘇婉帶著醫療隊支起了數個帳篷，已然開始為傷員檢查傷勢，重新包紮。宋應星則帶著幾個學徒，正在勘測地形，指指點點，似乎在規劃著什麼。
看到張遠聲帶著斷後的勇士們歸來，穀內先是一靜，隨即爆發出巨大的歡呼聲！人們紛紛圍攏過來，看著這些渾身浴血、卻帶著勝利歸來的英雄，眼中充滿了激動、感激與劫後餘生的慶幸。
“趙隊正！”
“韓教頭！”
“弟兄們回來了！”
問候聲、歡呼聲響成一片。婦孺們送上乾淨的布巾和熱水，青壯們幫忙攙扶傷者，整個山穀彌漫著一種悲喜交加、卻又充滿希望的氣氛。
趙武等人被這熱烈的歡迎弄得有些手足無措，心中的悲壯和疲憊仿佛都被這暖流衝散了不少。
張遠聲安排人妥善安置傷員和歸來將士後，立刻召集了李岩、李信、宋應星、蘇婉以及剛剛歸來的趙武、韓猛，在一處剛剛清理出來的大岩石旁，舉行了南遷後的第一次核心會議。
“情況大家都看到了。”張遠聲開門見山，“我們暫時安全了，但也失去了根基。眼下，藏兵穀就是我們新的起點。”
他看向李岩：“李先生，穀內情況如何？人員物資可都安頓下來了？”
李岩回道：“回團練，先期抵達的三批人員，除部分傷員外，已基本安頓。目前穀內共有百姓兩千七百餘人，戰兵連同歸來的斷後弟兄，約八百人。攜帶的糧食，省吃儉用，可支撐兩月左右。藥材、鐵料等物資也按計劃運抵，但數量有限。”
張遠聲點點頭，這個數字比他預想的要好一些。“八百戰兵……是我們重新崛起的本錢。”他看向趙武和韓猛，“兩位辛苦了，將士們需要休整，但警戒不能放鬆。韓猛，由你負責，立刻安排人手，接管穀口及周邊製高點的防務，加設崗哨，布置陷阱，確保萬無一失！”
“是！”韓猛領命。
“趙武，你安心養傷，但戰兵整訓之事，還要你多費心。待傷員情況穩定，立刻著手整編部隊，總結經驗，尤其是火器使用和山地作戰，要儘快形成新的操典。”
“莊主放心，隻要還有一口氣在，絕不懈怠！”趙武甕聲甕氣地保證。
張遠聲又看向宋應星和蘇婉：“宋先生，蘇姑娘，格物院和醫療隊是莊子的根本。新的工坊、藥廬要儘快建立起來。尤其是醫療，傷員眾多，要辛苦蘇姑娘了。”
宋應星和蘇婉皆肅然應下。
最後，張遠聲目光掃過眾人，沉聲道：“我們離開了故土，但張家莊的精神不能丟！《約法》要繼續執行，‘功分製’要立刻在穀內推行！開墾田地，修建屋舍，打造軍械，訓練士卒……我們要把這藏兵穀，建成一個比原來更堅固、更強大的新家園！”
他的聲音帶著一種不容置疑的堅定，感染著在場的每一個人。
“謹遵團練之命！”眾人齊聲應道。
會議結束，眾人各自忙碌開來。張遠聲獨自走到溪流邊，看著清澈的溪水潺潺流過，看著遠處山坡上正在砍伐樹木、搭建窩棚的莊民，看著穀口方向正在布防的士兵身影。
故土已失，前路未卜。但這片新的土地上，希望的火種已然重新點燃。
他彎腰掬起一捧清涼的溪水，洗去臉上的風塵，也洗去了連日來的疲憊與沉重。
藏兵穀，將是他們新的開始。而未來，他必將帶領著這些信任他、追隨他的人，在這亂世之中，走出一條屬於自己的路。
山穀之外，風雲依舊變幻。而山穀之內，一個新的傳奇，正悄然孕育。
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