藏兵穀的第一個黎明，是在清脆的鳥鳴和叮當作響的伐木聲中到來的。
晨霧如同輕紗，籠罩著這片新生的土地。溪流兩岸，人們已經開始了忙碌。青壯們揮舞著斧頭，砍伐著合適的樹木，婦孺們則收集著枝條和茅草，用於搭建更為牢固的窩棚。一片片空地正在被清理出來，規劃為未來的田畝。空氣中彌漫著泥土、草木和新鋸木料的清新氣息，衝淡了昨日殘留的血腥與疲憊。
張遠聲很早就醒了，或者說，他幾乎一夜未眠。他沿著溪流漫步，仔細查看著穀內的每一個角落。他看到李信正帶著幾名吏員，在一塊較為平整的坡地上丈量土地，劃分各家各戶暫時的居住區域，並插上寫著名字的木牌，一切都遵循著《約法》和“功分製”的規矩，井然有序。
他看到宋應星帶著幾個學徒，正在溪流下遊一處水流較急的地方比劃著，似乎在勘察建立新水力工坊的可能。旁邊已經堆放著一些從舊莊帶來的、最核心的工匠工具和圖紙箱籠。
他看到蘇婉的醫療區已經擴大了規模，幾個新搭建的草棚下，傷員們得到了更妥善的安置。蘇婉本人正蹲在溪邊，仔細清洗著繃帶，晨光映在她專注的側臉上，帶著一種沉靜的力量。
他也看到了趙武。這家夥顯然沒把自己的傷當回事，正吊著膀子，在一旁的空地上，看著韓猛帶領著休整了一夜的士兵們進行恢複性操練。雖然人數隻有八百，但那股曆經血火淬煉的精氣神，卻比以往更加凝聚。
“莊主。”李岩不知何時來到了他身邊，手中拿著一卷初步繪製的穀內規劃草圖，“根據初步統計和地形勘察，此穀可用土地約千畝，若開墾得當，加之狩獵采集，養活目前這些人，問題不大。隻是若要長期發展，還需向外拓展，或者……找到更大的穀地。”
張遠聲接過草圖，上麵用炭筆清晰地標注了居住區、耕作區、工坊區、倉儲區甚至未來的校場位置。“先生辛苦了。穩紮穩打，先立足再說。向外拓展，不急一時。”
他頓了頓，問道：“與外界的聯係，可有渠道？”
李岩點頭：“胡瞎子已派出三隊夜不收，一隊返回舊莊方向監視李自成軍動向；一隊向西，探索更深處的秦嶺；另一隊嘗試向北，看能否與北麵的賀人龍，或者更遠方的勢力取得聯係。隻是山高路遠，消息往返需要時間。”
“嗯，安全第一。”張遠聲道，“我們如今就像剛紮下根的樹苗，經不起大風浪。需要時間生長。”
這時，宋應星那邊似乎有了發現，興奮地朝他們招手。張遠聲和李岩走了過去。
“團練，李先生！”宋應星指著一處土壤顏色較深、靠近水源的地方，“您看此地，土質肥沃，水分充足，正適合試種我們帶來的新麥種！而且，學生觀察此地氣候，似乎比山外稍暖，或許作物生長期能更長一些！”
這可是個好消息！張遠聲蹲下身，抓起一把泥土撚了撚，確實感覺比山外的土地更顯濕潤肥沃。“好！立刻組織人手，優先開墾這片區域！種子寶貴，一定要精耕細作！”
希望的種子，似乎真的在這片新的土地上找到了更適合發芽的土壤。
接下來的日子，藏兵穀以肉眼可見的速度發生著變化。一排排雖然簡陋卻足夠遮風避雨的窩棚和木屋被搭建起來，規劃的田畝裡出現了躬耕的身影，臨時設立的鐵匠鋪裡傳出了熟悉的打鐵聲，甚至學堂也在一處最大的窩棚裡重新開課，雖然條件艱苦，但孩子們的讀書聲，給這片山穀帶來了無限的生機。
韓猛和趙武一個主外一個主內，整訓軍隊，布設防禦，將藏兵穀經營得如同一個布滿尖刺的堡壘。而李岩和李信則忙於內政，分配物資，記錄功分，調解糾紛，確保這個新生集體的正常運轉。
半個月後，胡瞎子派出的第一隊夜不收帶回了外界的消息。
李自成在西安他已改稱長安）正式稱帝，國號“大順”，年號“永昌”，大封功臣。其主力似乎正忙於鞏固關中，並向西、向北擴張，暫時並未大規模向秦嶺用兵。而北麵的賀人龍，在得知李自成稱帝後，立刻上表“歸順”，被李自成封了個“陝北鎮守使”的空頭銜，實際依舊龜縮在陝北，不敢南下。
“李自成稱帝了……”李岩看著情報，語氣複雜，“其誌不小，但稱帝過早，恐成為眾矢之的。不過，這確實為我們贏得了更多時間。”
張遠聲卻注意到了另一個細節：“賀人龍如此輕易‘歸順’，恐怕並非真心。此人首鼠兩端，日後或可為我所用。”
又過了幾日，向西探索的夜不收也傳回了令人振奮的消息！他們在藏兵穀西南方向約六十裡處，發現了一處更大的山穀群，水源更加豐富，土地更為廣闊，而且似乎有古道通往漢中方向！
這個消息，讓所有核心層都激動不已。更大的生存空間，以及可能通往富庶漢中的道路，這意味著未來的發展潛力巨大！
“但眼下，我們仍需以藏兵穀為根本。”張遠聲壓下心中的激動，“先將這裡徹底穩固，積累實力。探索新穀地之事，由韓猛負責，逐步推進，不可冒進。”
就在藏兵穀的一切逐漸步入正軌時，一個意想不到的客人，再次不期而至。
薑懷玉，帶著那麵標誌性的狻猊旗和十餘名隨從，出現在了穀口，請求拜會。
張遠聲與李岩對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。這位神秘的薑家少主，在此刻來訪，所為何事？
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