韓猛偵察小隊帶回的消息與礦石樣本，如同兩塊投入平靜湖麵的石頭，在藏兵穀核心層心中激起了不同的漣漪。
商洛山方向的戰事膠著，意味著東麵的威脅暫時被牽製，這無疑是個好消息。但宋應星對那幾塊螢石和方解石的重視，又預示著新的可能性。
“宋先生，這些礦石，對我莊究竟有多大助益？”張遠聲召集了核心會議，開門見山地問道。
宋應星難掩興奮，指著攤在粗糙木桌上的礦石樣本：“團練，李參讚，諸位！此螢石乃是燒製無色透明琉璃的關鍵！若能製成琉璃，可用於製造更精密的觀測儀器，如望遠鏡、水平儀，於行軍打仗、勘察地形、乃至格物研究，皆有奇效！而這方解石，耐高溫，是改良冶煉爐內襯，提升爐溫的絕佳材料！爐溫若能再升，無論是煉鐵還是將來嘗試煉鋼，質量與效率都將大增！”
他環視眾人，語氣鏗鏘：“此二物，看似不起眼，實則是提升我莊軍工與格物水準的鑰匙！”
眾人聞言，皆是動容。趙武搓著手：“好東西啊！要是咱們的刀槍更利，甲胄更堅，望遠鏡看得更遠，那以後打仗可就……”
李岩則更關注戰略層麵：“若真如宋先生所言，此礦藏意義重大。然其地處商洛山，如今戰火紛飛，如何開采、運輸，皆是難題。且消息一旦走漏，必引來覬覦。”
“李先生所言極是。”張遠聲點頭，“礦藏雖好，卻需從長計議。眼下，我們仍需以夯實根基為要。”他看向韓猛，“韓猛，與賀一龍部接觸之事，進展如何？”
韓猛回道：“賀一龍部行蹤飄忽，警惕性極高。我們幾次試圖靠近其活動區域，皆被其暗哨發現，未能直接接觸。不過，從觀察到的情況看，他們與劉宗敏部周旋，雖處下風，但依托地利，尚能支撐。其部眾似乎對李自成極為仇視。”
“未能接觸也好。”李岩沉吟道，“賀一龍畢竟是流寇出身，其心性難測。過早接觸，福禍難料。保持監視即可，或許……待其與劉宗敏兩敗俱傷之時，方是契機。”
張遠聲認可李岩的判斷。“就依先生之言。韓猛，你的人繼續監視，摸清商洛山地理與各方勢力分布，繪製詳圖。接觸之事，暫且擱置，以待良機。”
處理完外部事務，重點再次回到內部建設上。
有了相對安穩的環境和初步的物資渠道，藏兵穀的發展開始提速。宋應星帶著格物院和工匠們，全力投入技術改進。基於薑家提供的水力鼓風爐草圖和新發現的方解石樣本，他們開始嘗試建造小型的、更高效的煉鐵爐。雖然屢有失敗，但經驗在積累，技術也在一點點突破。
蘇婉的醫療隊則係統整理了山中可用的草藥，編寫成冊，並開始嘗試製作便於攜帶和儲存的丸散膏丹。那位新來的藥鋪學徒發揮了不小作用，提供了不少民間驗方。
軍隊的訓練更是重中之重。趙武和韓猛將八百戰兵分成了數個營，輪流進行高強度山地作戰訓練、火器操演以及小隊戰術配合。那幾門“虎蹲炮”被拆解、研究，炮手們甚至開始嘗試用本地材料配製發射藥，雖然威力不及顆粒火藥，卻也解決了部分補給難題。
《約法》和“功分製”在穀內得到了嚴格的執行。新來的流民和潰兵，在感受到這裡相對公平的秩序和明確的上升通道後，也漸漸安心融入，成為了建設的新力量。穀內開墾的田畝越來越多，養殖的雞鴨和獵獲的野物，也豐富了食物來源。
這一日，張遠聲正在校場觀看士兵們進行對抗演練，李岩拿著薑家剛剛送來的一份密信，神色凝重地找到了他。
“團練，出大事了。”李岩將密信遞給張遠聲，“李自成……已攻破北京！崇禎皇帝……在煤山自縊殉國了！”
縱然早有心理準備，但當這個消息被證實時，張遠聲依舊感到一陣巨大的衝擊。大明王朝，享國二百七十六年，就這麼亡了！
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，快速看完密信。信中詳細描述了李自成大軍進入北京後的情況：拷掠明官，追贓助餉，城內一片混亂。而更令人心驚的是，信末提及，遠在山海關的明將吳三桂，態度曖昧，似乎有引清兵入關的跡象！
“吳三桂……清兵……”張遠聲喃喃自語，一股更大的寒意從心底升起。他來自後世，深知這意味著什麼！曆史的車輪，正朝著那個巨大的悲劇滾滾而去！
“北京陷落，天下震動！”李岩語氣沉重，“李自成雖得北京，然其暴虐之行，已失天下士民之心。吳三桂若真引清兵入關……這天下，恐怕要落入韃虜之手了！”
局勢的驟變，遠超所有人的預料。藏兵穀這片小小的天地，瞬間被推到了更宏大、也更危險的曆史關口。
“我們的時間不多了。”張遠聲目光銳利，看向李岩，“李自成若與清兵交戰，無論勝負，關中必然更加空虛混亂。這是我們向外發展，獲取更多資源，壯大自身的最好機會，也可能是……最後的機會！”
他走到校場邊，看著那些正在刻苦訓練的士兵，看著遠處炊煙嫋嫋、生機勃勃的山穀。
“我們必須加快步伐！”他轉過身，對李岩，也是對聞訊趕來的趙武、韓猛等人說道，“礪刃多年，當為遠謀！傳令下去，全軍備戰等級提升！加快軍械生產，囤積糧草！同時，加派探馬，不僅要盯緊商洛山，更要向北，向西，摸清所有可能通往山外的道路和周邊勢力虛實！”
他的聲音帶著一種不容置疑的決斷：“這秦嶺，困不住我們！待時機一到，我們必須走出去！在這亂世之中，搏一個未來！”
北京陷落的消息，如同一聲驚雷，震醒了蟄伏的藏兵穀。內部的礪刃與對外的遠謀，必須以前所未有的速度和決心，同步進行。
曆史的洪流洶湧澎湃，沒有人能夠獨善其身。要麼被浪潮吞沒，要麼……乘風破浪，在這亂世之中，爭得一席之地！
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