劉三刀在木屋裡坐了整整一個時辰。
茶續了三回，桌上的粗陶碟裡多了些山核桃和柿餅——都是山裡常見的零嘴，但在這個季節，能吃上這些已算不錯。李岩說話慢條斯理，卻滴水不漏。胡瞎子偶爾插話，話糙理不糙。那個叫韓猛的精悍漢子一直沒開口，隻是靜靜坐著，手按在腰刀柄上，像一頭隨時準備撲出的豹子。
“李先生說貴寨有三條底線。”劉三刀努力讓聲音聽起來沉穩，“一是北麵山區歸貴寨自治，我軍不得進入。二是開放貿易，按市價交易。三是共享清虜情報。這三條，前兩條將軍或許可準，第三條……恐怕難辦。”
“為何難辦？”李岩端起茶碗，吹了吹浮沫。
“情報乃軍中機密，豈能與外人共享？”劉三刀斟酌著措辭，“況且，貴寨的情報從何而來？又如何保證不會泄露我軍虛實？”
胡瞎子咧嘴笑了：“劉百戶這話有意思。我們要是想害你們，還用得著等情報？直接放清虜進山，或者從背後捅你們一刀，不是更省事？”
劉三刀語塞。
“這樣吧，”李岩放下茶碗，“情報共享可以分步走。我們先提供一部分清虜的動向——比如他們前鋒到了哪裡，大概多少人。作為回報，你們告訴我們漢中的防禦布置，至少讓我們知道，萬一你們守不住，清虜會從哪條路進山。”
“這……”
“劉百戶不妨回去請示艾將軍。”李岩起身，“我們可以等。但清虜不會等。”
話說到這份上，劉三刀知道該告辭了。他起身抱拳：“李先生的話，末將一定帶到。告辭。”
胡瞎子送他出穀。走到半路，劉三刀忽然停下，回頭看了一眼掩映在山林間的屋舍和訓練場，低聲問：“胡兄弟，說實話——你們真能擋住清虜嗎？”
胡瞎子也停下腳步，摸出根草莖叼在嘴裡：“擋不擋得住，得打了才知道。但我們比你們多一樣東西——沒退路。”
劉三刀愣住。
“你們大西軍，守不住還可以往四川跑，找張獻忠。”胡瞎子吐掉草莖，“我們呢？往哪兒跑？這山，這穀，就是我們的家。家沒了，人就沒了。所以我們會拚命，死也會咬下清虜一塊肉。”
他拍拍劉三刀的肩：“回去告訴艾能奇，合作，大家都有活路。不合作……”他沒說完，隻是笑了笑。
那笑容裡沒有殺氣，卻讓劉三刀後背發涼。
漢中府衙，艾能奇聽完劉三刀的彙報，沉默了很長時間。
“他們真說要共享情報？”他問。
“是。李岩說，可以先提供清虜前鋒的動向作為誠意。”劉三刀補充道，“胡瞎子還說，他們會拚命守山，因為沒退路。”
“沒退路……”艾能奇重複著這三個字，忽然覺得有些諷刺。他艾能奇有退路嗎？退回四川？張獻忠會怎麼看他這個丟了漢中的“敗將”？恐怕比清虜好不到哪去。
“將軍，末將覺得……可以答應。”參軍小心地說，“北麵山區本就難控製，給他們也無妨。貿易對我們也有利——山裡出藥材、皮毛，正好換我們缺的糧食。至於情報……他們若能提供清虜動向，對我們也是好事。我們隻需給些不痛不癢的防禦布置，無傷大雅。”
艾能奇看向周典：“周先生以為呢？”
周典正在翻賬本，聞言抬頭：“小人不懂兵事。但算賬的話，這筆買賣……不虧。北麵山區本來也收不上稅，給他們，省了駐軍的糧餉。開放貿易，商稅可以多收一筆。至於情報，他們若真能搞到清虜的消息，對我們有利無害。”
賬算得很清楚。艾能奇知道，自己其實沒得選。
“好。”他最終拍板，“劉三刀，你再跑一趟，告訴他們：第一條、第二條，準了。第三條，可以共享清虜情報，但我軍布防細節不能給，隻能告訴他們大概的防區劃分。另外，再加一條——若清虜來攻，他們須從側翼襲擾，牽製清虜兵力。”
“是！”
劉三刀轉身要走，艾能奇又叫住他：“等等。告訴他們，為了表示誠意，第一批貿易，我們可以按市價八折算。還有……”他頓了頓，“問他們要不要些軍械——舊式的刀槍、弓弩，我們庫裡還有些。”
這是進一步的試探。如果對方真像吹噓的那樣裝備精良，應該看不上這些舊貨；如果收了，說明他們沒那麼多火器。
劉三刀心領神會：“末將明白。”
藏兵穀收到回複，張遠聲笑了。
“艾能奇不傻，還知道試探。”