“爽快得可疑。”李岩皺眉，“城防部署這麼輕易就答應給，八成是假的。至於關隘，本來就在我們控製下，他這是空手套白狼。”
“我們知道是假的，他也知道我們知道是假的。”張遠聲說，“但這層窗戶紙不能捅破。我們要他的糧草軍械，他要我們去擋清虜。各取所需罷了。”
“那城防部署還要嗎？”
“要，當然要。”張遠聲道，“假的也有價值——可以反過來推測漢中的真實防禦弱點。讓宋先生帶幾個人仔細分析，哪些地方可能被故意改動了，改動背後的意圖是什麼。”
胡瞎子插話：“還有，艾能奇說關隘我們隨時可以去接管，但他們的人撤不出來。這什麼意思？留人監視我們？”
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“是留人送死。”張遠聲淡淡道，“那些關隘上的守軍，多半是不得重用的降卒或者老弱。艾能奇故意不撤，一是做樣子給清虜看，表示漢中還有餘力控製外圍；二是真打起來，這些人就是第一批炮灰，死了也不心疼。”
堂上一陣沉默。亂世裡，人命就是這麼輕賤。
“那我們……”胡瞎子問。
“照單全收。”張遠聲道，“關隘派人去，名義上接管，實際暗中把那些守軍轉移走——願意跟我們走的，收編；不願意的，發點路費讓他們回家。但動作要隱秘，不能讓艾能奇知道我們真的把人都撤了。”
“糧草軍械呢？”
“第一批到了就收，仔細檢查，看有沒有動手腳。第二批開始，要求他們送到我們指定的交接點，不能進山。”
張遠聲站起身，走到地圖前：“現在最關鍵的是時間。薑家那邊說，阿濟格的主力還在西安，但前鋒已經到商洛了。從商洛到漢中，騎兵急行五日可至。我們最多還有半個月準備。”
“半個月……”李岩沉吟，“夠我們加固關隘，部署防禦了。但真要硬抗清軍主力，恐怕……”
“不用硬抗。”張遠聲手指在地圖上劃過，“我們的任務是拖延，不是死守。利用地形，打襲擾，斷糧道，讓清軍每往前走一步都得付出代價。拖得越久，艾能奇在漢中的壓力就越大，我們的價值就越大。”
他轉身看向眾人：“記住，這一仗不是為了幫艾能奇守漢中，是為了證明我們的實力。要讓清軍知道，秦嶺裡有塊硬骨頭，啃起來費牙；要讓艾能奇知道，沒我們，他守不住漢中；更要讓我們自己的人知道，我們能在這亂世裡活下去，活得有尊嚴。”
話聲落下，堂上鴉雀無聲。窗外的秋風穿過山穀，發出嗚嗚的聲響，像遠方的號角。
三天後，劉三刀帶著“城防部署”的抄本再次來到藏兵穀。這次胡瞎子沒見他，隻派了個小頭目接了文書，說了句“知道了”，就送客。
劉三刀站在穀口，看著手裡的回禮——一包山貨，兩壇土酒，輕飄飄的，像在打發叫花子。他苦笑一聲，轉身下山。
山道上，落葉鋪了厚厚一層。他踩著枯葉往前走，忽然想起老家也有這樣一條路，每到秋天，母親會帶著他和弟弟去撿栗子。那時日子雖窮，卻安穩。
現在，母親早病死了，弟弟死在了和張獻忠打仗的時候，老家也不知道還在不在。
他甩甩頭，不再去想。亂世裡，能活著就不錯了，還想什麼安穩。
身後，藏兵穀的輪廓漸漸隱沒在山林中。那裡有火，有光，有一群不想認命的人在掙紮。
前方，漢中城在暮色中露出模糊的輪廓。那裡有權謀，有算計，有一個困獸猶鬥的將軍和一群不知明日生死的人。
而他劉三刀，就在這兩者之間來回奔走，像一根脆弱的線，勉強維係著脆弱的同盟。
他不知道這根線什麼時候會斷。
但至少現在，它還連著。
這就夠了。
山風漸起，卷起漫天落葉。冬天，真的要來了。
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