許星遙學得很認真，但總是不夠熟練。李三爺也不惱，隻是笑著說：“慢慢來，這活兒急不得。”夕陽西下時，許星遙終於打出了一個像樣的結，老人欣慰地拍了拍他的肩膀。
回到村裡，豐收宴已經準備得熱火朝天。曬穀場上架起三堆篝火，婦女們忙著蒸煮新米，孩子們在人群中穿梭嬉戲。李三爺拉著許星遙來到主桌，向村民們介紹：“這位是許小哥，今天可幫了大忙。”
村民們熱情地招呼許星遙入座。桌上擺滿了農家菜肴：清蒸的河魚、紅燒的土雞、剛摘的時蔬……最引人注目的是中間那鍋新米煮的粥，散發著誘人的香氣。
“來，嘗嘗這個。”李三爺給許星遙盛了滿滿一碗粥。米粒晶瑩剔透，粥麵上浮著一層薄薄的米油。許星遙舀了一勺送入口中，頓時瞪大了眼睛——這簡單的白粥，竟然比他吃過的任何靈穀都香甜。
“怎麼樣？”李三爺得意地問。
“太好吃了！”許星遙由衷地讚歎。
老人哈哈大笑：“這可是用我們今天新收的稻米煮的，其他時候可吃不到這麼香的味道。”
夜色漸深，篝火越燒越旺。村民們開始唱歌跳舞，歡笑聲在夜空中回蕩。許星遙坐在角落的草垛上，糖球蜷在他膝上，銀白的鱗片映著火光，如同一團小小的月亮。他望著升騰的火星與滿天繁星融為一體，心中湧起一種前所未有的寧靜。
夜深人靜時，李三爺拉著許星遙來到穀倉。老人神秘兮兮地從角落裡搬出一個陶罐，揭開蓋子，裡麵是琥珀色的液體。“自家釀的米酒，藏了三年了。”他倒了兩碗，“來，陪老頭子喝一杯。”
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酒香醇厚，入口綿甜，後勁卻十足。三碗下肚，李三爺的話匣子打開了。他講起清竹村的曆史，講起年輕時走南闖北的經曆，講起老伴去世後獨自撫養孫子的艱辛……
“你知道嗎？”李三爺突然壓低聲音，“我們村的稻種可不一般。相傳是百年前一位仙人留下的，種出來的米特彆香。”老人眼中閃爍著自豪的光芒，“每年秋收後，我都會留出最好的穀子做種，這是祖祖輩輩傳下來的規矩。”
第二天清晨，許星遙準備離開時，李三爺早早等在村口。老人手裡捧著一個油紙包，裡麵是精心挑選的稻種。“帶著吧，”他將油紙包塞進許星遙手中。
許星遙鄭重地接過，感受到稻種在掌心沉甸甸的分量。
“三爺，我會再來的。”許星遙承諾道。
老人笑著揮手：“下次記得還趕在秋收時節來，到時候教你打穀子。”
白河鎮的鐵匠鋪裡，爐火終年不熄。這座低矮的磚房坐落在鎮子最東頭，屋頂的煙囪日夜吐著黑煙，遠遠望去就像一頭蟄伏的巨獸。
清晨的霧氣還未散儘，許星遙便被一陣急促的“叮叮當當”聲驚醒。循聲望去，隻見獨臂的張鐵匠正在鋪子裡忙碌。老人用殘缺的右臂夾著鐵鉗，左手掄錘如風，每一次錘擊都精準地落在燒紅的鐵塊上。飛濺的火星在空中劃出明亮的軌跡，有些落在他的皮圍裙上，燙出一個個焦黑的小洞。
許星遙站在榆樹下看了整整一個上午。張鐵匠的打鐵技藝令他著迷——那殘缺的身軀裡仿佛蘊含著無窮的力量，每一錘都帶著某種奇特的韻律。晌午時分，他終於按捺不住，卷起袖子走進了鐵匠鋪。
“師傅，我想學打鐵。”許星遙在飛濺的火星中躬身行禮。
張鐵匠停下手中的活計，獨眼上下打量著這個陌生的年輕人：“細皮嫩肉的，吃得了這個苦？”
“我想試試。”許星遙堅定地說。
老人咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒：“那就從拉風箱開始吧。”
就這樣，許星遙在鐵匠鋪當起了學徒。最初的日子格外艱難。拉風箱看似簡單，實則講究力道均勻，稍有不慎就會影響爐溫。許星遙的手掌很快磨出了水泡，又被炭火烤得生疼。但他咬牙堅持，每天天不亮就來生火，夜深了還在練習基本功。
一個月後，張鐵匠終於允許他碰鐵錘。“記住，打鐵如做人，要的就是實在。”老人示範著基本動作，“錘要握緊，落要準，收要快。”
盛夏的午後，鐵匠鋪熱得像個蒸籠。許星遙赤著上身站在鐵砧前，汗水順著肌肉的溝壑滾落，滴在燒紅的鐵塊上發出“嗤嗤”的聲響。他的右手已經磨出一層厚繭，鐵錘每一次落下都精準無比；左手鉗著鐵鉗的姿勢，也與張鐵匠如出一轍。
“腕子要活！”張鐵匠在一旁指點，殘缺的右臂隨著錘擊的節奏輕輕擺動，“對，就這麼抖！”老人獨眼中閃爍著欣慰的光芒，“你小子倒是塊打鐵的好料子。”
有個雨天，鎮上來了個急著要農具的農夫。老人二話不說就生火開工，最後隻收了成本價。“莊稼人等不起，”他這樣解釋，“咱們鐵匠的活計，關係著人家一年的收成。”
三個月後的一個清晨，張鐵匠把一塊上好的精鐵放在許星遙麵前：“今天你自己打把鐮刀試試。”
許星遙深吸一口氣，開始了人生第一件完整的作品。燒鐵、鍛打、淬火、打磨……每一個步驟他都做得一絲不苟。當最後一道工序完成時，一把弧度完美的鐮刀呈現在眼前。刃口在陽光下泛著青藍色的光，刀背的曲線流暢得像一彎新月。
張鐵匠接過鐮刀仔細端詳，粗糙的手指撫過刀刃，突然轉身將鐮刀浸入水槽。升騰的蒸汽中，老人的獨眼有些濕潤：“好小子，這手藝夠你吃一輩子飯了。”
當天晚上，張鐵匠破例拿出珍藏的老酒。“明天你就要走了，”老人給許星遙倒上一碗，“有些話得跟你說說。”
在搖曳的油燈下，張鐵匠講起了自己的故事。原來他年輕時是軍中鐵匠，在一場戰鬥中失去了右臂和右眼。“當時覺得這輩子完了，”老人抿了口酒，“是師父收留了我，教會我用一隻手打鐵。”
許星遙這才注意到，鐵匠鋪的牆上掛著一副舊鎧甲，胸口處有個明顯的箭痕。“那是師父留下的，”張鐵匠順著他的目光解釋道，“他臨終前說，打鐵千錘，人心難鑄！”
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