海玉城在身後漸漸模糊，最終化作天地交界處一個淡淡的青點，連同那山坡上孤寂的新墳，一同隱沒在蒼茫的地平線下。
許星遙淩空而立，回望著海玉城。他並未運轉靈力隔絕這高空的寒風，任由其拂過麵頰，帶來細微的刺痛感，似乎想借此吹散心頭那份沉甸甸的苦澀。
眠玉長老選擇犧牲時那挺拔背影，與當年師尊羽化前的景象隱隱重疊。這相同的抉擇和結局，讓他對一些事情有了更痛徹的領悟。
“阿兄，風大，糖球給你擋著。”一個甕聲甕氣，帶著幾分未經世事的憨直聲音在一旁響起，打斷了許星遙紛亂如麻的思緒。
他收回遠眺的目光，看向身側。那裡，正懸停著一個身材雄壯的少年，看麵容約莫十七八歲，五官帶著一股未經雕琢的野性。尤其醒目的是他額前那一簇深褐色的頭發，不羈地向上翹起，任憑寒風如何吹拂，依舊頑強地挺立著，如同他本體那根堅實的犀角般，透著一股天生的倔強。
此刻，這壯碩少年正努力挺起寬闊厚實的胸膛，微微側身，試圖為許星遙擋住前方那股疾風。
這便是剛剛穩固玄根境界，成功化形的糖球。隻是這化形後的言行舉止，還帶著靈獸時的單純與直接。
看著糖球那笨拙卻真摯的舉動，許星遙沉重的心緒仿佛被投入了一顆溫潤的石子，泛起些許柔軟的暖意。他抬手拍了拍糖球結實的臂膀，溫聲道：“無妨，這點兒風還不礙事。倒是你，剛剛化形成功，可還習慣？”
糖球聞言，立刻低下頭，有些彆扭地扯了扯身上那件被它撐得有些緊繃的青袍，憨憨地咧嘴笑了笑：“習慣！就是……就是還是覺得四條腿跑起來更踏實，現在隻有兩條腿，走路還得小心看著，怕摔跤。”
許星遙不禁失笑搖頭，心中的陰霾散去了不少。
靈湖之平息後，林澈與周若淵並未隨眾人返回太始山，而是取道寒極宮，計劃前往西聖大陸遊曆。瑤溪歌則因修為臨近突破，選擇暫留海玉城，閉關衝擊玄根三層。
就在準備動身離開海玉城的前夕，許星遙收到了四師兄陳觀雨的傳訊。訊息中提及，位於太始道宗東北方向的附屬勢力玄禮門內部突發動蕩，鬼刃島窺得時機，趁機介入，興風作浪，將玄禮門及其周邊廣袤海域攪得烏煙瘴氣，人心惶惶。
宗門高層對此事頗為關注。南宮峰主先行調派三艘戰船前往玄禮門海域巡弋，以示威懾。同時又指派了墨雪峰的趙峰主和一位資深的玄根後期長老，率領一批弟子前往支援，旨在配合玄禮門鎮壓內亂，清剿鬼刃島勢力，穩定局勢。陳觀雨和五師兄趙墨，也在此次隨行之列。
陳觀雨還在傳訊中略帶感慨地提到，趙峰主修為停滯在玄根八層將近百年，遲遲未能窺得進階門徑。然而不久前，不知得了何種機緣，竟一舉衝破桎梏，成功晉升至玄根九層，此事在宗內也引為一時談資。
最後，陳觀雨特意叮囑許星遙，西疆之事已了，墨雪峰上暫無緊急事務需要處理，讓他不必急著返回宗門，可以借此機會遊曆一番。
正是因為這則來自宗門的傳訊，讓許星遙改變了直接回宗的念頭，轉而將目光投向了東南方向，定下了此番行程。
“糖球，我們走吧。”許星遙收斂心神，對身旁的少年說道。
“好嘞，阿兄！”糖球用力點頭，臉上露出躍躍欲試的興奮神情。
兩人不再於此地停留，轉身化作一青一白兩道遁光，並肩朝著東南方向疾馳而去。
遁光平穩地掠過高遠的天穹，下方是蒼茫無垠的西疆大地。與之前滿目瘡痍的景象不同，如今俯瞰下去，這片曾經被裂月教荼毒的土地上，已然顯現出蓬勃的複蘇跡象。
那些曾被摧毀的城鎮村落，處處可見重建的忙碌。昔日荒蕪廢棄的靈田，也被重新開墾，嫩綠的秧苗在風中搖曳。雖然依舊能看到不少戰火的痕跡，但生機正如同初春時節不可阻擋的陽光，堅定地穿透往日陰霾，溫暖地灑落在這片土地上。
許星遙此行並非一味地埋頭趕路。他偶爾會按下遁光，在一些尋常的山穀林地、或是河畔水澤駐足停留。
有時，他會在一片無人問津的雜亂灌木叢中，敏銳地發現一株生機盎然的塵芽苗；有時，他也會收獲一兩株普通的二階靈植。更有甚時，他竟會花費小半個時辰的功夫，靜靜地蹲在野花叢旁，全神貫注地觀察著一群凡蜂在花蕊間忙碌穿梭，授粉采蜜。
糖球雖然對這些花花草草不甚理解，但他從不多問，隻是老老實實地跟在許星遙身後。許星遙全神探查植物時，他就警惕地環顧四周，偶爾抽動鼻子，嗅探著空氣中可能潛藏的危險氣息。當許星遙停下來，取出玉簡記錄或是采摘靈植時，他就安靜地蹲在一旁，好奇地看著許星遙的動作，或者因為等待得有些無聊，便伸出手指在地上戳出幾個小坑來打發時間。
這一日，兩人行至一片地勢漸趨起伏的丘陵地帶。一條清澈見底的溪流如同絲帶，蜿蜒曲折地穿過山穀，兩岸生長著大片的鐵齒木。許星感應到這片區域的木靈氣較他處更為活躍精純，心念一動，便落了下來，打算探查一番。
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他沿著溪流緩緩行走，神念細致地掃過沿途的植被。糖球跟在他身後幾步遠的地方，也有樣學樣地東看看，西瞅瞅，隻是那眼神裡更多的是對潛在獵物的搜尋，而非對花木草植的探究。
忽然，許星遙在一株格外高大的鐵齒木下停住了腳步。這株鐵齒木樹冠如蓋，看起來年份不短，樹乾需兩人合抱，皸裂的樹皮層層疊疊，宛如龍鱗。然而，引起他注意的，並非這鐵齒木本身，而是緊緊纏繞依附在它根部的一小片藤蔓。
那藤蔓通體灰綠，葉片細小稀疏，毫不起眼，混在雜草中極易被忽略，但卻在緩慢地吸收著鐵齒木身上散發出的、一絲極淡的金鐵之氣。
“這是……汲鐵藤？”許星遙蹲下身，湊近了些，仔細辨認。汲鐵藤雖品階不高，僅列一階靈植，但其特性殊異，生長過程中能吸納金鐵精華，是煉製繩索類法器的上好輔助材料，也可經過漚製處理，轉化為靈肥，用於培育那些需要金鐵之氣滋養的靈植。
他心中微喜，正欲伸手采集，身後的糖球卻猛地繃緊了身體，喉嚨裡發出一聲低沉的警告：“主人，有東西在靠近！從那邊過來的……味道……有點怪，說不上來！”