糖球下山後的第三日，晨陽初升，光線穿透薄霧，為雪地鍍上一層淡金色的邊廓。
許星遙正在小院之中，緩緩演練一套鍛體掌法。動作舒展沉緩，毫無淩厲之氣，但隨著他一式式遞出，周身丈許之內的積雪被掌風引動，緩緩懸浮而起，細小的雪粒映照著晨光，折射出星星點點的七彩微光。
忽然，他的動作一頓，隨即收勢而立，周身盤旋的雪粒簌簌落下。他的目光轉向小院禁製之外，眼神清冷。
隻見一道金色傳訊符靈巧地避開了小院外圍的示警禁製，停在緊閉的院門之外，微微震顫。
不是幾位師兄，是宗務殿日常事務所用的製式傳訊符。
許星遙抬手一招，那傳訊符便穿過院門，輕飄飄落入他掌心。神念探入，一段簡短的訊息浮現在識海：
“墨雪峰弟子許星遙：東海之濱，臨波城駐守修士陳鬆壽終坐化。按宗門輪值律例，由你接替其職，駐守臨波城，護佑一方安寧，為期十年。接令後三日內至宗務殿領取駐守符令、地域輿圖及一應所需，十日內啟程赴任，不得延誤。”
許星遙握著傳訊符，立在院中，久久未動。
東海……臨波城？
這個名字他有些模糊的印象，似乎在早年翻閱宗門地理雜記時瞥見過。那是太始道宗東海岸邊的一座小城，靈氣稀薄得可憐，資源更是匱乏。人口寥寥，低階修士與凡人雜居，加起來恐怕也不過數萬之眾。所謂的“駐守”，更多是象征意義。道宗在那裡設有一處小小的彆院，名義上管轄方圓數百裡地域，實則除了定期巡視，收取些幾乎可以忽略不計的供奉外，並無太多實務。
更重要的是，臨波城距離太始山宗門駐地有八千裡之遙。一旦赴任，十年之內，若無特殊情況，不得擅離。
冷風拂過許星遙的麵頰，他卻感覺不到寒意。心底反而湧起一絲近乎荒誕的明悟。
果然，該來的，還是來了。
從他破水而出，展現出玄根四層修為的那一刻起，有些人便已經坐不住了。五年湖底麵壁，非但未能磨去他的鋒芒，反而讓他在絕境中突破，修為更勝往昔。這樣一個對宗門現狀心懷不滿的弟子，若是留在太始山上，又有諸多同門手足照應，假以時日，必成氣候。
所以，要打發走。要讓他遠離宗門中心，遠離眾人的視線，去一個偏僻之地“沉澱沉澱”。十年時間，足以消磨許多東西，也足以讓很多人忘記很多事。
許星遙垂下眼簾，看著掌心逐漸黯淡下去的傳訊符。指尖微一用力，符籙化作金色光點消散。
他轉身，步履平穩地走回屋內。沒有憤怒，沒有歎息，隻是開始有條不紊地整理行裝，並將留給尚未出關的青翎與藥玉的訊息，仔細錄存入一枚玉簡之中，告知它們自己奉命前往東海臨波城駐守十年，囑咐它們出關後可去尋糖球會合。
仔細思忖，覺得並無要緊遺漏，許星遙便準備出門去尋莫懷遠，拜托他對青翎和藥玉照看一二。然而，他腳步還未邁出房門，院外禁製便傳來一陣波動，一道關切的聲音傳入：“小師弟，可在？”
是莫懷遠。
許星遙立刻打開院門。莫懷遠一身玄色道袍立在風中，目光掃過許星遙，臉色沉了下來。
“你接到宗務殿的傳訊了？”莫懷遠踏入屋內，開門見山。
“接到了。”許星遙為他斟了杯熱茶，“東海臨波城，十年駐守。”
“荒唐！”莫懷遠一掌拍在桌上，震得杯盞齊齊一跳，“今早我去宗務殿例行彙報峰內事務，剛一踏入殿門，便聽說了此事。我當場質問，卻隻換來幾句不鹹不淡的搪塞！臨波城那是什麼地方？鳥不拉屎的邊陲小城！曆來都是壽元將儘或是自覺進階無望的弟子才會被派去養老！你一個前途無量的年輕弟子，正是銳意進取之時，卻被派去那種地方枯坐十年，這哪裡是什麼輪值，分明就是流放！”
他胸膛起伏，眼中怒火如熾：“定是執法殿那幫人搞的鬼！你剛從墨雪湖出來不過數日，他們便已迫不及待要將你打發得遠遠的！十年……十年之後，誰知道宗門會變成什麼樣子！小師弟，這令不能接！我這就去找宗務殿，看看他們能拿出什麼像樣的理由！”
“師兄。”許星遙按住莫懷遠的手臂，聲音平靜，“不必了。”
莫懷遠轉頭看他，眼中滿是不解與痛惜：“小師弟，你可知這意味著什麼？臨波城偏遠，在那裡待上十年，你的修為進展勢必緩慢！更不用說，遠離宗門核心，許多事情都將與你無緣！這會毀了你！”
許星遙輕輕地笑了。那笑容很淡，卻透著一種莫懷從未在他身上見過的通透。
“師兄，你先莫急。”他鬆開手，緩步走到窗前，“你覺得，我若執意留在山上，這十年，又會是什麼樣子？”
他側身對著窗外的天光，麵容半明半暗：“如今的道宗，是何等光景，你比我更清楚。留在這裡，我除了整日看著這些烏煙瘴氣徒增煩擾，除了被時時惦記著如何打壓排擠，又能得到什麼？是更多顧全大局的訓誡，還是更嚴密的無形束縛？”
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他頓了頓，接著道：“與其在這泥潭裡虛耗光陰，與人勾心鬥角，不如去那東海邊陲。至少，那裡天高海闊，足夠……清淨。”
“可是……”莫懷遠張了張嘴，想反駁，卻發現許星遙所言，竟句句戳中現實。
“師兄，”許星遙語氣平和，“我輩修士，所求為何？是爭權奪利，是攀附派係，還是證己身之道？”
莫懷遠渾身一震，怔怔地看著許星遙。是啊，眼前的小師弟，入門後第一堂修道啟蒙之課，便是自己為他講述修道初心。
“湖底五年，我想明白一件事。”許星遙緩緩道，“修行路，終究是自己的路。宗門是依靠，是傳承，是起點，但它不應成為束縛手腳的枷鎖，更不應是囚心禁誌的牢籠。”
他聲音變得更輕，卻如冰珠落玉盤，清晰無比：“況且，東海雖偏，卻未必沒有屬於我的機緣。八千裡路途，十年光陰流轉，本身就是一場修行。”
莫懷遠看著他，眼神複雜，仿佛第一次真正認識這個小師弟。五年湖底光陰，洗淨的不僅是當初可能存在的浮躁，更淬煉出一種清醒的意誌。
良久，莫懷遠沸騰的怒意漸漸消散，化為深深的歎息與一絲無奈的理解。