“哦？那道友又是何人？專程尋來，所為何事？”
老者見許星遙雖然言辭依舊冷淡，但態度已然鬆動，不再否認修士身份，便也不再拘禮，緩緩在許星遙對麵的空椅上坐下。木椅發出輕微的“吱呀”聲，仿佛承受不住他枯瘦身軀的重量。
“小老兒名叫李青河，”老者語速緩慢，“於這青魚渡口，已駐留……超過一個甲子之數了。”他話語微頓，眼睛望向窗外的河麵，目光似乎穿透了眼前的流水，回溯著漫長時光裡的浮光掠影。很快，他便收回視線，重新看向許星遙，開誠布公道：“實不相瞞，小老兒……並非生人修士，乃是鬼修之身。”
鬼修！
許星遙眼中精光一閃，心中頓時了然。
鬼修，乃是修士中的一個異數分支，道途與尋常煉氣修真不同，大多走的是煉化幽冥鬼氣，凝聚陰魂鬼體的路子。在正統修士眼中，鬼修往往被視為旁門左道，甚至因其功法常涉魂靈，有悖於尋常認知中生死輪回的自然天道，而被一些衛道士乾脆歸為邪魔外道之流。故而，為避人耳目，鬼修多在陰氣彙聚的僻靜之地潛修，極少主動與正統修士往來，更遑論在凡人聚集的市井中長居。
難怪自己方才神念掃過小鎮，並未察覺任何靈力波動。鬼修所修乃是陰魂鬼力，天然就有極強的隱匿之效，若非他們刻意展露氣息，或者雙方修為差距猶如雲泥，尋常修士的確難以察覺。而這李青河能感知到自己的神念，一方麵是他鬼修之道對魂力波動極其敏感，另一方麵也足見其修為根基不弱，至少神魂凝練遠超同階。
“鬼修？”許星遙仿佛隻是聽到了一個稀鬆平常的稱謂，既無警惕嫌惡，也無過分好奇，“道友倒是坦誠。隻是，據貧道所知，鬼修多隱於陰幽之所潛心苦修，以求陰神不滅，鬼道大成。道友卻為何反其道而行之，長居這凡人渡口，與紅塵喧囂為伴？此地人氣駁雜，於鬼修而言，似乎並非理想的修行之所。”
李青河見許星遙神色如常，心道自己此行八成是來對了。他枯瘦的臉上露出一絲極淡的笑意，那笑容裡帶著滄桑與一種奇異的平和，緩緩道：“道友所言不差。鬼修之道，確需陰氣滋養。但小老兒選擇駐留於此濁世渡頭，卻另有一番不足為外人道的緣由。”
他的目光再次飄向窗外碼頭上為生計忙碌的凡人，眼中那抹平和之下，似乎藏著更深沉的信念：“白日裡，小老兒便以此殘軀，搖櫓擺渡，接送南來北往的客人，賺些微薄船資，也觀這紅塵百態，不使己心徹底沉淪於幽冥孤寂，與這鮮活人世斷了最後一絲牽連。”
“而到了夜晚，則以魂舟，另渡一程。渡那些溺亡於此河之中，徘徊不去的水中孤魂。助它們了卻生前未竟之念，或引其重入輪回之道，或……歸於天地山川，得一份徹底的清淨。”
許星遙靜靜聽著，心中對這老者的觀感有些微妙的變化。鬼修之路本就艱難坎坷，修行者往往性情孤僻乖戾，其中更不乏以煉魂噬魄、戕害生靈來加速修煉的邪魔之輩，多為世所不容。但這李青河，聽其言辭，觀其氣度，似乎並非那等肆意妄為的邪修，反倒……像是在默默踐行著自己孤獨的“道”。這份在鬼修之中絕對稱得上異類的選擇，讓許星遙無法等閒視之。
“道友駐留此地一甲子，不為修行捷徑，而是長年累月超度孤魂，引其歸途，這份堅守，實屬難得，令人欽佩。”許星遙說道，話語中帶著一絲審視，“隻是，道友特意循跡而來，想必並非僅是為了告知在下你的修行之道與日常所為，這般簡單吧。”
李青河點了點頭，神色帶著一絲懇切：“道友心思敏銳，一語中的。老朽冒昧打擾，確是有事相求。說來慚愧，是小老兒……遇到了一樁頗為棘手的難事，實在難以化解。思來想去，恐怕唯有道友這般身具純正玄門道法之人，或許有解決之道。”
他深深歎了口氣，周身那陰寒的氣息似乎也隨之波動了一下：“大約兩年前，老朽於上遊一處河灘，感應到一個溺亡不久的水魂。此魂怨戾之氣倒是不深，但執念之強，遠勝尋常溺亡者。其魂光凝而不散，牢牢盤踞於河底亂石間，任憑河水衝刷，亦不願離去半步，更拒絕任何引渡。”
“小老兒心中詫異，便前去探查。”李青河繼續講述，“後來幾經周折，方知那水魂生前乃是一年輕書生，名喚林文遠，家住上遊百裡外的林家莊。林生家境貧寒，自幼喪父，全靠寡母一人紡棉織布，含辛茹苦將他拉扯成人，供他讀書識字，盼其有朝一日考取功名，光耀門楣。林生也算爭氣，讀書刻苦，是鄉裡有名的才子。”
“不料，天有不測風雲。其母積勞成疾，一病不起，家中本就微薄的積蓄頃刻見底。林生為湊錢給母親延醫買藥，情急之下，冒險乘坐一簡陋竹筏，欲攜帶自己珍藏多年的幾卷古籍與一幅家傳古畫，順流而下，前往下遊繁華大城變賣換錢。誰知行至那處河灘時，竹筏傾覆，人書俱沒……”
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李青河的聲音低沉，仿佛也浸染了河水般的涼意與悲戚：“林生身死，魂魄不散，執念便在於此。他非是為自身早夭而怨，乃是至死都放心不下家中那病重垂危的老母，更愧疚於自己非但未能儘孝床前，反哺慈恩，反令母親晚年喪子，從此無依無靠，孤苦伶仃。加之那幾卷他視若性命的古籍與家傳古畫亦沉入河底，那是他為治療母疾最後的寄托，如今一並失去，更添絕望。故而，魂念執拗，堅不可移，寧肯永受水浸之苦，也不願忘卻前塵，重入輪回。”
許星遙聽到此處，輕輕點頭。這等至孝之心與未儘之責交織而成的執念，確實極易形成強大的魂縛，令亡魂滯留陽世，難以解脫。
“小老兒查明緣由後，心中惻然，便設法托夢於林家莊一位與林生交好的鄉老，假托河神之名，告知其林生‘因孝心感天，魂魄暫留河府為吏，家中隻需安心度日，自有福報蔭及門庭’，試圖以此寬慰林母之心，減輕其喪子之痛。”
“同時，小老兒又暗中以陰力調理了林母沉屙，雖無法令其痊愈如初，但也使其病情大為好轉，脫離了險境，得以延年。此外，小老兒又尋回了那幾卷古籍與古畫，雖已浸泡損毀，但終究是物歸原處，托那鄉老交還林家，稱是下遊漁人偶然撈獲，見是書籍畫卷，知是讀書人之物，便輾轉送還……”
他眼中露出一絲深深的無奈與困惑：“按理說，林生牽念之事，小老兒都已儘力代為彌補。其母身體漸好，遺物也已送回。那林生魂體感應到這些變化，執念本該得以紓解，順入輪回。可是……”
“可是，他的魂魄非但沒有消散往生，反而……變得更加凝實，且隱隱有抗拒小老兒接近的傾向！其魂體之中，除了原本的孝念與愧疚，似乎還混雜進了一些彆的東西，讓小老兒感到不安。我數次嘗試溝通安撫，皆無功而返。”
許星遙眉頭微蹙：“混雜了彆的東西？以道友之能，可能辨明是何物在作祟？是因其溺亡之地特殊，沾染了河底陰煞？或是其遺物中藏有古怪？”
李青河搖頭，道：“並非尋常的河底陰煞地氣，也非其遺物本身有異。那幾卷古籍與古畫，老朽親自檢查過，雖是舊物，卻無任何邪祟附著。那感覺……小老兒說不清楚。此物似乎能扭曲魂體生前負麵情緒，林生原本純粹的孝念與愧疚，如今已在不知不覺中摻雜了強烈的不甘憤怒，對這吞噬他性命的滔滔大河，對自身坎坷多舛的命運，生出了極深的怨恨。”
他歎了口氣：“小老兒專修鬼道，自問對魂靈之事有些心得。但此種情形，卻是首次得見。以小老兒目前的手段，若以秘法強行引渡，隻怕非但不能成功，反而會徹底摧毀林生魂體，那便違背了小老兒渡魂的本意。”
許星遙沉吟片刻，道：“所以，道友先前在渡口，感知到我的神念掃過，便想請我相助，一同處理這林生的水魂？”
“正是此意。”李青河目光坦誠。
“李道友就不怕我心懷不軌，覬覦那異變的魂體，或對道友這鬼修之身，另有企圖？”
李青河聞言，臉上反而露出一絲釋然的笑容，道：“道友說笑了。小老兒雖修為不及道友精進，但活了一把年紀，在這紅塵渡口迎來送往，觀人辨氣之術，多少有些心得。道友神念清正純淨，無絲毫邪祟貪戾之氣，當不是那等陰險狡詐之輩，此乃其一。”他眼中閃過一股沉穩的底氣，“其二，小老兒在此地盤桓甲子有餘，能安然至今，也並非全無自保的手段。若非真心求援，我也不會輕易在道友麵前顯露行跡。”
說著，他顫巍巍地站起身，對著許星遙鄭重地行了一禮，腰背彎得更深了些：“此事雖與道友無乾，是小老兒自行招惹的麻煩。但我實不忍見一孝子純魂，受外邪侵染，不得超生，在冰冷的河底永受煎熬，甚至可能日漸沉淪，終有一天化為害人厲鬼，為禍一方。故而厚顏相求，望道友能念在上天有好生之德，且此事或有隱情，能施以援手。無論最終成與不成，小老兒皆感念於心。”
許星遙的目光從李青河臉上移開，轉而投向窗外。暮色已深，河麵上最後一抹殘陽的餘暉也消融在了浩渺的水色中，天地間隻餘下一片混沌的暗藍。此事確實透著蹊蹺，一個本該重歸輪回的孝子之魂，為何會被異力侵染？以自己的心性，既然遇上，絕不會袖手旁觀。
再者，眼前這位李青河，雖為鬼修，但言談舉止頗有章法原則。其行事之風，倒是讓他莫名想起了青嵐江畔那位以擺渡為生的陳老丈。方才在李青河講述林生遭遇時，許星遙便已悄然凝神感應，發現這老者雖魂體陰寒，卻氣息純正，周身隱隱環繞著一層淡淡的清光，可見其所言渡魂助人之事非虛，且常年積累，陰德頗厚。
況且，渡魂助人，於他而言，亦是修行。
思及此處，許星遙轉眼看著對麵正在等待答複的李青河，緩緩點了點頭：“李道友駐守渡口，渡魂甲子，其心可憫，其誌可鑒。那林生亦是一片純然孝心，遭此厄難，魂魄沉淪受困，不得解脫，聞之亦令人扼腕。此事，許某願儘力一試。”
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李青河聞言，連忙抱拳：“多謝道友！多謝道友高義！老朽……老朽代那林生，，先行謝過道友援手之恩！”
“先彆急著謝。”許星遙擺擺手，示意他重新坐下，“此事內情不明，能否成功化解，尚未可知。眼下首要之務，是先讓我親眼看看那林生魂魄的狀況。”
“這是自然！”李青河道，“那林生魂魄，如今仍在上遊。今夜子時，陰氣最盛，正是探查的最佳時機。小老兒的渡魂舟就停在碼頭東側那株老柳樹之下，隨時可以啟程。”
“也好。”許星遙略一計算時辰，道：“既如此，便定在亥初三刻，我會到碼頭尋你。”
“老朽恭候許道友大駕。”李青河再次行禮，隨即撤去隔音禁製，步履蹣跚卻輕快地下樓離去。