戰術手電的光柱在狹窄的金屬管道內切割出晃動的亮斑，將鏽蝕的管壁、凝結的水珠和滿地狼藉的廢棄物照得影影綽綽。空氣中混雜著濃重的黴味、鐵鏽味，還有一種難以言喻的、仿佛什麼東西緩慢腐敗的甜腥氣息，令人作嘔。管道深處那若有若無的刮擦聲時斷時續，如同指甲在反複摳撓著金屬內壁，挑動著每個人緊繃的神經。
“什麼鬼東西？”鐵砧壓低聲音，多管機槍警惕地指向黑暗深處，儘管彈藥已經所剩無幾。
“未知。生命體征探測受到強烈乾擾，信號混亂。”偵察專家盯著臂載屏幕上不斷跳動的噪點，臉色凝重，“這管道結構很古老，像是舊時代的市政工程，但似乎被……改造過，或者被什麼東西占據了。”
隼打了個手勢，示意保持靜默，小隊呈防禦隊形，緩緩向管道內部推進。那名自稱“骨頭”的廢土幸存者緊緊跟在隼的身後，渾濁的眼睛裡充滿了對管道深處的恐懼，甚至超過了對身後這些“天外來客”的忌憚。他時不時緊張地回頭望向被堵死的入口方向，外麵掠奪者的叫罵和撞擊聲已經漸漸遠去，似乎暫時放棄了。
推進了大約百米，管道出現了一個向下的陡坡，坡度極大，幾乎垂直，由一組鏽跡斑斑、布滿缺口和黏滑物質的金屬梯子連接。那令人不安的刮擦聲，似乎正從下方傳來。
“要下去嗎？”一名星火老兵咽了口唾沫，看著下方深不見底的黑暗。
隼沒有立刻回答。他蹲在入口邊緣，將手電光向下探去。光柱消失在下方大約十幾米處，被更濃的黑暗吞噬。他撿起一小塊鬆動的金屬碎片，扔了下去。
叮……咚……哢啦……
碎片與梯子、管壁碰撞的聲音回蕩了許久，才最終傳來一聲微弱的落水聲。
“很深。而且底部可能有積水。”隼判斷道，他回頭看向“骨頭”，用手指了指下方，又做出一個詢問的表情。
“骨頭”臉上露出極度抗拒的神色，拚命搖頭，雙手胡亂比劃著，指向下方，又做出撕咬、拖拽的動作，最後用手捂住自己的脖子，眼睛瞪大，模擬窒息的樣子。他的意思很明顯：下麵有極其危險的東西，下去就是送死。
就在這時，管道上方他們來時的方向，突然傳來了更加劇烈、更加密集的撞擊和切割聲！還夾雜著掠奪者興奮的嚎叫！
“他們在用工具破門！”偵察專家臉色一變，“擋不了多久！”
後有追兵，前有未知的危險。沒有退路。
隼眼神一凜，不再猶豫。“下去！注意警戒，保持距離！”
他率先抓住冰冷的梯子，開始向下攀爬。鐵砧罵了一句，緊隨其後。另外兩名隊員和偵察專家也咬牙跟上。“骨頭”看著即將被突破的入口，又看了看已經開始向下移動的隼，最終恐懼戰勝了一切，他也慌忙抓住梯子，笨拙地向下爬。
垂直下降了近三十米，才抵達底部。這裡是一個相對寬闊的彙流井，齊踝深的、散發著惡臭的黑色積水淹沒了地麵。彙流井連接著四條不同方向的管道，黑洞洞的不知通向何處。那詭異的刮擦聲，此刻聽起來更加清晰，似乎就是從正前方那條最粗大的管道深處傳來。
“信號乾擾更強了。”偵察專家的聲音帶著一絲不安，“這裡的金屬結構似乎能吸收或扭曲特定波段的能量。”
突然，正前方那條管道深處，刮擦聲戛然而止。
一片死寂。
這突如其來的寂靜，比之前持續不斷的噪音更讓人毛骨悚然。
所有人都屏住了呼吸，武器對準了那條黑暗的管道。
噗通……噗通……
一種沉悶的、仿佛有什麼濕滑沉重的東西在積水中拖行的聲音，由遠及近，緩緩傳來。
手電光柱立刻聚焦過去。
在光線的邊緣，一個龐大的、扭曲的陰影，緩緩從管道深處的黑暗中蠕動著顯現出來。
那東西……難以名狀。它像是一大團腐爛的、半流質的血肉，混雜著破碎的金屬、塑料和某種閃爍著幽光的晶體，不斷變換著形狀。它的表麵布滿了不斷開合的、類似吸盤或口器的東西，流淌著粘稠的暗黃色液體。沒有明顯的頭部或四肢，但在它朝向眾人的那一麵，幾個空洞的、仿佛被強行縫合上去的、屬於不同生物的眼球，正無神地、卻又帶著某種饑餓本能地，死死地盯著光源和……活物。
“織網者……衍生物？！”鐵砧失聲叫道，但隨即又否定，“不……能量特征不對！更……更原始，更混亂！”
這東西散發出的，並非“織網者”那種純粹的、帶有精神汙染特性的惡意，而是一種更加基礎、更加野蠻的……吞噬與融合的欲望。
“是‘噬骸獸’！”“骨頭”發出了一聲驚恐到極點的尖叫，用的是他那古怪的語言，但結合他連滾帶爬向後退縮的動作，意思不言而喻。他顯然認識這種怪物，並且恐懼到了骨子裡。