翌日清晨，天光尚未大亮，林安便已起身。他仔細疊好新買的被褥，推開小窗，深深吸了一口帶著晨露和遠處農田氣息的清涼空氣。
他所在的槐蔭巷與濟世堂所在的杏林巷還隔著一小段距離。林安鎖好小屋的門，快步走入尚顯安靜的街道。清晨的小鎮隻有零星幾個早起挑水的鄉鄰和準備開鋪的夥計，見到他這位生麵孔，都投來好奇而友善的目光，林安皆微笑點頭致意。
穿過兩條巷子，轉到杏林巷口，熟悉的草藥味隱隱傳來。濟世堂大門緊閉，顯然阿竹和王老郎中都還未起身。
林安想起昨日王老郎中塞給他的鑰匙，便從懷中取出，插入鎖孔輕輕一轉，“哢噠”一聲，門開了。藥堂內比他的小屋更顯幽靜，彌漫著濃鬱的、經過一夜沉澱的藥材清香。
他輕手輕腳地走進去，反身掩好門。趁著這難得的清靜，他決定先不驚動他人，自己動手整理。他找到放在門後的掃帚和抹布，細致地拂去藥櫃、櫃台上的薄塵，又將昨日有些淩亂的診桌歸置整齊，還把散落在桌上的幾味未收好的藥材小心地放回對應的抽屜附近。
做完這些，他的目光落在了那些貼滿“鬼畫符”標簽的藥櫃上。想起昨日阿竹興致勃勃的講解，他不由得莞爾。他走到櫃前，從袖中取出昨夜睡前憑著記憶簡單勾勒的紙片，對照著那些奇特的符號，輕聲默念起來：“烏龜…當歸，文火慢燉…三把火，附子，性大熱…小人跑茅房，巴豆…”他看得極其專注，手指虛懸在空中，依次點過那些抽屜，努力將形象與藥性深深印入腦海。這安靜的清晨，正是學習的好時候。
正當他全神貫注之際，後堂通往前麵藥堂的門簾“嘩啦”一聲被掀開了。王老郎中披著件外衫，打著哈欠走了出來，顯然也是剛起，準備來前堂喝口熱水。
一眼看到櫃台後站著的林安，以及被打掃得乾乾淨淨、甚至已經有人在“早讀”的藥堂，老先生明顯愣了一下，隨即那雙總是半眯著的眼睛睜大了些，閃過一絲驚訝和不易察覺的滿意。他沒想到林安從小屋過來，竟能比住在後堂的阿竹還早。
他踱步過來，先是探頭看了看林安手裡的紙片和正在研究的藥櫃，鼻子裡發出意味不明的一聲“嗯？”，然後像是忽然想起什麼，側耳聽了聽後堂的方向——那裡依舊靜悄悄的。
王老郎中故意提高了嗓門，衝著後堂方向笑罵道：“哼！看看！看看人家林家小子！從槐蔭巷趕過來，天沒亮就起來灑掃庭除、鑽研學問！再瞧瞧某個就睡在後堂的小懶骨頭，太陽都快曬屁股了，還抱著被子流哈喇子做夢娶媳婦呢！都是學徒，這差距怎麼就跟清水河那麼寬呢！”
林安被王老郎中這突如其來的“對比教學”弄得有些不好意思，他連忙放下手中的紙片，溫和地笑了笑，替還在夢鄉的阿竹解釋道：“老先生您言重了。阿竹師弟年紀尚小，貪睡些也是常情。昨日他帶著我熟悉鎮子、安置住處，又忙前忙後，很是辛苦。若非他昨日耐心教我認這些標簽，晚輩今日也隻能對著櫃子發呆。他其實聰明伶俐，一點就通，教得極好。”
他這番話既說明了阿竹晚起的可能原因又真誠地誇讚了阿竹的能力和功勞，語氣誠懇，毫無虛言，聽得王老郎中臉上的“怒容”都繃不住了。
老先生撚著胡須，斜睨了林安一眼，哼了一聲：“哼，你倒是會替他說話！看來你倆這師兄師弟的情分，一晚上就處得挺瓷實。”雖然他語氣還是那般，但眼中的笑意卻濃了幾分，顯然對林安這種不踩低同伴、反而能看到並肯定他人優品的性子頗為受用。
王老郎中撚著胡須，看似隨意地指著一個畫了朵雲彩打著卷的符號：“少拍馬屁！既然他教得好，你且說說，這個是什麼？”
林安凝神看去，略一思索，試探著答道：“此符號雲卷雲舒，似有發散之象。可是…薄荷？取其辛涼發散之性。”
“嗯，算你蒙對了。”王老郎中不置可否地哼了一聲，手指又點向一個畫著幾滴藍色水珠的標簽，“這個呢？”
“水滴…色藍，性當偏寒。應是竹葉或淡竹葉？清熱利尿。”林安回答得比剛才慢了些，更加謹慎。
“沾點邊，是淡竹葉。”王老郎中算是認可了，接著又指向一個更複雜的，像是幾根線條捆在一起冒熱氣的圖案，“那這個？”
林安蹙眉，仔細回想昨日阿竹似乎提過一嘴，但記得不甚清晰：“這…線條纏繞，似有束縛之意，又冒熱氣…莫非是……柴胡？疏肝解鬱，能解肌表之熱？”
“嗬，”王老郎中這次倒是輕笑一聲，“思路倒是活絡，能聯想到解鬱和解熱。可惜不對，這是桂枝！看到這幾根線沒？像不像樹枝？冒熱氣是取其發汗解肌、溫通經脈的溫熱之性！記差了藥性，可是會出大問題的！”
林安連忙躬身：“是，晚輩記下了，多謝老先生指正。”他臉上有些發熱，知道自己還是學藝不精。
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王老郎中看著他略顯窘迫卻又虛心受教的樣子，也不再為難他，擺擺手道：“行了，一口氣也吃不成個胖子。能記住七八成，算你小子用了心，沒白費阿竹那皮猴子一番唾沫。剩下的，日後多看、多抓、多問，自然就熟了。”
正說著，後堂終於傳來了窸窸窣窣的動靜和阿竹帶著濃濃睡意的、驚慌的聲音：“師、師父！我起了我起了！哎呀！什麼時辰了！”
王老郎中和林安對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲笑意。
“聽見沒？”王老郎中朝後堂努努嘴，對林安低聲道，“真正的‘鬼畫符’這才要出來呢。”
後堂門簾“嘩啦”一下被猛地掀開，阿竹頭發睡得翹起一撮，一邊手忙腳亂地係著衣帶，一邊慌裡慌張地衝了出來。
“師父！我錯了！我這就打掃，這就…”他的聲音戛然而止，瞪大了眼睛看著眼前窗明幾淨、一塵不染的藥堂，以及正站在櫃台旁，帶著笑意看著他的林安和王老郎中。
“呃…”阿竹愣在原地，眨了眨眼，隨即臉上露出驚喜和佩服的神色，衝著林安就嚷道：“林安師兄！你也太厲害了吧！這麼早就都收拾好了？連地都掃了？哎呀，這下師父可沒話說了！”他撓著後腦勺，嘿嘿傻笑起來，完全忘了自己剛才的慌張。
王老郎中見狀，立刻板起臉，哼了一聲：“哼！要不是你林安師兄勤快，指望你？咱們這濟世堂今兒個上午就得改成‘盤絲洞’！還好意思笑？你看看人家，再看看你，睡得跟個小豬崽似的！”
阿竹被罵得縮了縮脖子，但臉上還是笑嘻嘻的，顯然知道師父並非真生氣。
林安連忙再次打圓場，溫和地笑道：“老先生，您就彆再數落阿竹了。若不是他昨日教得用心，我今日想幫忙也無從下手。何況，收拾打掃本是分內事，誰先誰後都一樣。阿竹師弟機靈聰慧，待會兒病人來了，抓藥招呼，還得靠他這利索勁呢。”
王老郎中斜睨了林安一眼，又看看一臉討好笑容的阿竹，終究是沒繃住，笑罵了一句：“你就慣著他吧!”他雖這麼說，語氣裡的那點嗔怪早已被無奈和一絲不易察覺的欣慰取代。
“行了行了，你們兩個也彆杵在這兒互相吹捧了！”王老郎中揮揮手，像是要趕走這過於和睦的氣氛，接著話鋒一轉，對著阿竹沒好氣地吩咐道：“看你師兄替你把活乾了，又替你說了這麼多好話的份上，罰你去陳婆婆那兒買三碗豆漿，再去趙老二攤子上買六個剛出爐的芝麻燒餅回來，就算你將功折罪了。跑快點，彆磨蹭！”
阿竹一聽不是重罰，而是美差，立刻眉開眼笑，響亮地應了一聲：“好嘞！師父！保證買最燙嘴的燒餅回來！”說完，接過王老郎中遞來的幾個銅板，像隻兔子一樣嗖地就竄出了門，臨走還衝林安擠擠眼，用口型說了句“謝啦師兄！”。
林安看著阿竹歡脫的背影，不由失笑。王老郎中則對著林安抬了抬下巴：“還看？那小子一時半會兒回不來。林小子，去，把門口那‘休息中’的牌子翻過來，換成‘問診中’。從今兒起，這開門掛牌的活兒，也算你一份。”
“是，老先生。”林安含笑應道。他走到門邊，清晨的陽光已經灑在門檻上。他伸手將那塊懸掛著的木牌輕輕翻轉，看著“問診中”三個字沐浴在晨光裡，心中湧起一股奇特的踏實感和歸屬感。
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