沒一會兒，阿竹便帶著早飯回來了。
三人剛收拾完早飯的碗筷，藥堂的門簾就被一隻粗糙的手掀開了。一位麵色焦灼的農婦抱著個約莫四五歲、臉蛋通紅、蔫蔫咳嗽的男孩疾步走了進來。
“王大夫，快給瞧瞧俺家鐵蛋吧！從昨兒下晌就開始燒，咳了一宿，哼哼唧唧的，可愁死俺了！”農婦語氣急切，帶著濃重的鄉音。
王老郎中立刻放下手中的茶杯，示意她將孩子抱到診桌旁的凳子上坐下。他並未立刻號脈，而是先溫和地摸了摸孩子的額頭和頸後，又對湊過來的林安和阿竹低聲道：“看見沒？小兒望診為先。神色、氣息、體態，比脈象來得更快。這孩子麵赤、鼻煽、精神萎靡，熱勢不輕。”
他這才三指搭上孩子細小的手腕，片刻後，又讓孩子張開嘴看了看喉嚨。“舌紅，苔薄黃。脈浮數。風寒入裡化熱了。”他一邊說，一邊看向林安，“林小子，若是你，如何斟酌？”
林安凝神思索，謹慎答道：“小兒為純陽之體，易寒易熱。此證雖是風寒而起，現已顯熱象。當以疏風散寒、兼清裡熱為治。或可用麻杏石甘湯加減，但小兒臟腑嬌弱，石膏用量需極為謹慎。”
“嗯，思路尚可。”王老郎中點點頭，隨即提筆一邊寫方一邊繼續教學，“但麻黃於有些咳喘小兒可能力猛，不如換成荊芥、防風、連翹，配以前胡、杏仁宣肺止咳，再加一味黃芩清肺熱，更穩妥些。劑量嘛…”他詳細說了每味藥的用量，以及為何如此配伍。
“阿竹！”他寫完方子，喊了一聲。
“在呢師父！”阿竹趕緊湊上前。
“照著方子抓藥，杏仁搗碎，黃芩彆抓錯了變成黃芪！”
“好嘞！保證沒錯！”阿竹接過方子，飛快地竄向藥櫃。
包好三劑藥，阿竹將它們遞給農婦，王老郎中則仔細叮囑道：“回去先用一劑，三碗水煎成一碗，早晚各喂一次。服藥後蓋好被子發發汗，但切忌捂得太嚴實。飲食要清淡，米粥最好。若明日熱還不退，再抱來我瞧瞧。”
“哎哎，記下了，多謝王大夫，多謝兩位小先生！”農婦連連點頭，從懷裡摸出一個小布包，數出些銅錢放在櫃台上。王老郎中示意阿竹收下，阿竹麻利地將錢投入櫃台下的錢匣裡。
沒過多久，一位白發蒼蒼的老翁拄著拐杖，慢悠悠地走進來，坐下後就開始唉聲歎氣：“老王啊，唉，人老了就是不中用咯…這腰啊腿啊，酸沉得厲害，夜裡都睡不安穩，早上起來僵硬得像是上了鏽的門軸…”
王老郎中一邊給他號脈，一邊示意林安也來試試。“來，林小子，你摸摸看。老兄，這是我新來的學徒，讓他也學學。”
林安恭敬地上前，仔細感受老翁的脈象，沉吟道：“脈象沉細無力，舌苔白膩。老先生是否還覺得畏寒，口淡不渴？”
老翁連連點頭：“是極是極！小夥子有點門道！”
王老郎中接口道：“這叫痹證，寒濕內阻，氣血不暢。光吃藥不行，得配合針灸溫通經絡。阿竹，彆愣著，去把我那套長針拿來，再點個艾條過來！”
“就來！”阿竹再次忙碌起來，抓藥、包藥、然後又迅速取來針具和點燃的艾條，放在王老郎中手邊。
王老郎中接過針具一邊為老翁施針艾灸，一邊對林安說，“看著，取腎俞、大腸俞、委中、陽陵泉這幾穴，先針後灸，效果才好。下針要準，力度要透，但又不能傷及老人家元氣。”
林安邊聽著教誨邊目不轉睛的盯著王老先生紮針的手法，很是仔細。
治療結束後，王老郎中仔細對老翁說：“老哥，針灸完了會舒服些，但這藥得按時吃，祛寒濕是慢功夫。平時避風寒，沒事兒讓家裡人給你揉揉腰腿，彆老是坐著不動。”
曉得曉得，麻煩你了老王。”老翁緩緩起身，付了診金和藥錢，阿竹仔細收好後，老翁揣好藥包，拄著拐杖，步子似乎真的輕快了些，慢慢離開了。
就這樣，病人一位接著一位。每看完一位，王老郎中都會或詳細或簡略地叮囑幾句，阿竹則熟練地完成抓藥、收錢的動作，林安在一旁觀察學習，偶爾幫忙。中午三人稍作休息之後便又開始問診，直到臨近傍晚，病人才漸漸稀少下去。
夕陽西下，最後一位病人抓了藥，道謝離去。阿竹手腳麻利地將“問診中”的牌子翻到“休息中”，又忙著將散落的藥材歸位，擦拭櫃台
王老郎中舒展了一下有些僵硬的腰背，看著窗外漸濃的暮色，對兩個徒弟道：“忙了一天，肚子裡的存貨早就沒影了。阿竹，去隔壁街李師傅那兒看看，還有沒有剩下的饅頭鹵菜，買些回來。再讓他捎帶一壺熱茶。”
阿竹哎了一聲，接過銅板，一陣風似的跑了出去。沒過多久，他就提著一個食盒和一壺熱茶回來了。簡單的飯菜擺上診桌——幾個白麵饅頭，一碟切好的鹵豆乾和醬肉，一碟鹹菜，雖不精致，卻透著家常的溫暖。
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三人就圍著診桌用了晚飯。王老郎中啃著饅頭，看著默默吃飯的林安，忽然問道：“林家小子，跟著忙活一天，感覺如何？比你在家讀醫書如何？”
林安放下筷子，認真回道：“回老先生，受益匪淺。醫書是死的，病患是活的。今日見了許多以往隻在書中讀到的症候，更聽了老先生許多精妙的辨證和用藥心得，許多疑惑茅塞頓開。”
“哼，嘴上功夫見長。”王老郎中哼了一聲，眼裡卻沒什麼怒意，又轉向阿竹，“你呢？光知道傻忙活，記住啥了？”
阿竹正努力咽下一大口饅頭，含糊道：“記住了…記住了杏仁要搗碎，黃芩和黃芪長得不一樣…還有…還有師父您罵人的中氣可真足…”
“臭小子！”王老郎中作勢要打，阿竹嬉笑著躲開，桌上的氣氛頓時輕鬆起來。
飯後，阿竹主動收拾了碗筷，拿到後廚去洗。林安則拿起抹布，將診桌仔細擦乾淨。
一切收拾妥當，窗外已是一片漆黑，隻有幾聲犬吠偶爾傳來。王老郎中點亮一盞油燈，昏黃的光暈照亮了小半個堂屋。他看了看窗外沉沉的夜色，又看了看臉上帶著些許疲憊但眼神依舊清亮的林安，終於開口道：“行了，時候不早了。林家小子，你也忙了一天，早點回你那兒歇著吧。路上黑，把燈籠點上。”
他頓了頓，語氣放緩了些：“頭一天坐堂，還算有點樣子。明兒個…說不定還有硬仗要打，養足精神。”
“是，老先生。晚輩告退。”林安躬身行禮，接過阿竹遞過來的一個小燈籠，點燃了裡麵的蠟燭。
他提著燈籠，走出濟世堂，微弱的燭光在夜風中輕輕搖曳，勉強照亮腳下青石板的路。回頭望去，濟世堂的門窗裡透出溫暖的燈光，隱約還能聽到裡麵王老郎中督促阿竹關好門窗的說話聲。
他深吸了一口清涼的夜氣，雖然身體疲憊，心中卻充滿了前所未有的踏實感和對明日的期待。他提著燈，小心地朝著槐蔭巷那個暫時屬於他的小家走去，身影漸漸融入小鎮寧靜的夜色之中。
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