“那林先生呢，是否會想念曾經在滄州的生活，想念和家人分散前的日子呢?”秦掌櫃也是向林安問出了心中的疑問。
秦掌櫃的話輕輕觸動了林安心底最深處的弦，那些關於“滄州”、“親人”的字眼，於他而言，是必須精心編織的謊言，也是無法真正磨滅的印記。林安沉默了片刻，目光似乎投向了很遠的地方，又像是僅僅落在流淌的溪水上。
待他再開口時，聲音裡帶上了一種刻意放緩的、仿佛努力回憶的調子，語氣也顯得比平時更溫和些，像是要拂去記憶上的塵埃。
滄州老家啊……那時家裡人口雖不多，但也熱鬨。”他開始了編織，將師門的輪廓小心翼翼地描摹成家的模樣。
“父親……是個嚴肅的人，話不多，但心裡有杆秤，對我要求極嚴。”——他將師父的形象悄然嵌入“父親”的角色裡，那份敬畏是真實的，隻是換了稱謂。“平日裡督促我讀書識字，也教我強身健體的法子，說身體是本錢。我小時候貪玩躲懶，沒少挨他的戒尺。”他嘴角牽起一絲苦笑，像是回憶起了切實的痛楚。
“底下還有兩個弟弟和一個妹妹”他繼續說道，語氣自然而然地柔和下來，“大的那個弟弟，比我小兩歲，天生就是個闖禍的精魄。”
“黑黑壯壯的，像頭小牛犢，力氣大，爬樹掏鳥窩、下河摸魚蝦，沒有他不敢的。回回出去都滾得一身泥，被父親逮住了訓斥，他梗著脖子認錯，轉頭就忘，下次還敢。性子卻豁達，挨了打也不記仇，咧著嘴一笑就過去了。”林安說著，搖了搖頭，那神情像是無奈，又帶著點縱容。
“小的那個，就完全不同了。”他的聲音不自覺地放得更輕，仿佛怕驚擾了什麼。“生得白淨，身子骨也弱些，風吹就倒似的。性子靜，不愛動，就喜歡挨在窗邊看書，或者擺弄些小玩意兒。”
“他手巧，能用蘆葦編出會轉的風車，用泥巴捏出惟妙惟肖的小狗。心也細，我若是心情不好，他總能第一個察覺，也不說話，就默默給我倒杯水，或者把他新做的小玩意塞給我。”林安頓了頓，語氣裡染上一絲真實的澀然，“父親那時常說，這小子心思靈透，以後或許能走讀書科舉的路子，光耀門楣……”
“小妹是最小的，全家都寵著。”他的聲音裡充滿了兄長般的寵溺，“紮著兩個小花苞頭，笑起來眼睛彎彎的，像月牙。有點小嬌氣，但心地善良，最愛跟在我後麵。膽子小，怕打雷，一打雷就往母親懷裡鑽。也貪嘴，尤其愛吃母親做的麥芽糖和鎮上買的桂花糕，為了口吃的，能甜膩膩地叫你一百聲‘好哥哥’。”
林安適時地停住了，喉結滾動了一下，像是將翻湧的情緒艱難地咽了回去。沉默了片刻，他才低聲道：“父母前幾年已然去世，隻是突如其來的天災，讓我們兄妹幾個在逃難時散了。待我在這安頓之後，便會去搜尋一下他們的下落。”他搖了搖頭，不願再多說的樣子，將所有的故事和悲傷都終結在那場天災裡，合情合理，毫無破綻。
秦掌櫃聽著林安那沉痛而細致的回憶，心中那份屬於女子的細膩直覺卻隱隱泛起一絲微不可察的疑惑。那故事太過完整，細節太過鮮活，悲痛也太過真切，反而讓她覺得……有些過於嚴絲合縫了。尋常人憶及慘痛往事，多是零碎混亂，避重就輕，而林安的敘述，卻像是一幅精心勾勒後又被打碎的畫，每一片殘骸的邊緣都清晰得令人心驚。
但這念頭隻是一閃而過。看著他沉浸在哀傷中的側影，那落寞的神情不似作偽，秦掌櫃立刻為自己的多心感到些許羞愧。怎可因人家敘述清晰便心生懷疑？這未免太過刻薄。想必是那痛苦太過深刻，早已在無數個日夜的反芻中刻入了骨髓，才能如此清晰地複述出來。
她將那份疑慮壓下，臉上露出真誠的同情與歉然，柔聲勸慰道：“林先生，快彆想了，都是過去的事了。是我不好，不該提起這些，勾得你傷心。”她的聲音溫和，帶著十足的誠意，“如今你在清水鎮，王老郎中是善心人，小鎮裡大家都很淳樸善良，往後日子一定會越來越好的。生者總要好好活下去，才會有希望的”
林安似乎被她的話從沉重的回憶中拉了出來。他深吸了一口氣，像是要將那些翻湧的情緒壓回心底，再抬眼時，眼底的悲慟已收斂了許多，隻餘下一片略顯疲憊的平靜。他微微頷首：“秦掌櫃說的是。活著的人，總得往前看。”他頓了頓，語氣轉為感激，“多謝你寬慰。”
氣氛一時有些沉寂，隻有溪水潺潺不絕。
一陣短暫的沉默後，還是秦掌櫃率先打破了這略帶傷感的氛圍。她抬眼看了看天色，又像是忽然想起什麼似的，唇角彎起一個輕快的弧度，帶著幾分少女的俏皮，問道：“說起來，林先生，過些日子便是乞巧節了。鎮上夜裡會很熱鬨，溪邊還會放蓮花燈呢。你……可有心儀的女子，屆時邀她同遊？”
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這話問得直接，卻又不失分寸，帶著鄰裡間常見的關切。
林安聞言，微微一怔，隨即眼底掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的複雜神色，快得讓人抓不住。他側過頭，看向秦月娥，唇角卻勾起了那抹她熟悉的、帶著點戲謔意味的淺笑，故意拖長了語調：“心儀的女子麼……眼前倒是有位巧笑倩兮的秦掌櫃，不知可否賞光？”
秦月娥沒料到他突然把話頭引到自己身上，臉頰“唰”地一下飛起兩抹紅雲，像是天邊漸染的霞光。她羞惱地瞪了林安一眼，語氣裡帶著嗔怪，卻並無多少怒意：“林先生！你、你莫要拿我打趣！我可是認真問你的！”
見她這般反應，林安見好就收，低笑了一聲，適可而止地收起了那副調侃的姿態。他重新將目光投向溪水，語氣恢複了之前的平靜，甚至帶著一點淡淡的、難以言喻的疏離：“好好好，不開玩笑。”
他停頓了一下，才緩緩道：“乞巧節……確實是好時節。不過，我如今剛在鎮上落腳，一心想跟著王老先生學好本事，安身立命尚且顧不過來，哪有心思想這些風月之事。”這話半真半假，既是合理的推脫，也隱晦地點明了他此刻並無此意的現狀。
他轉而看向秦月娥，語氣變得溫和而坦然：“至於乞巧節那日，若得空閒，或許會去湊個熱鬨，看看蓮花燈，沾沾喜氣便是了。緣分之事，強求不得，順其自然就好。”
他的回答滴水不漏，既沒有完全拒絕節日的氛圍，又明確表達了自己目前並無特定目標的態度，還將那份“順其自然”說得雲淡風輕，讓人無法再繼續追問下去。
秦月娥聽了，了然地點頭，臉上的紅暈也稍稍褪去。她隻覺得林安是心思沉穩，以事業為重，便也不再勉強，笑著附和道：“林先生說的是，是該先立業。那到時候街上見了，可要打個招呼。”
“自然。”林安含笑應允。
林安從善如流地應下了秦月娥關於乞巧節湊熱鬨的提議，氣氛似乎又恢複了之前的輕鬆。他目光微轉，落在秦月娥依舊帶著些許未褪儘紅暈的側臉上，那抹戲謔的笑意又悄然爬回他的眼角。
他狀似隨意地開口，語調輕鬆，仿佛隻是順著方才的話題自然延伸：“秦掌櫃方才問我，問得這般熟練。卻不知……你自己呢？”他稍作停頓，看著秦月娥疑惑地轉過頭來，才慢悠悠地補充完，“乞巧節可是女兒家的大日子。我們秦掌櫃年輕能乾，模樣又好，想來……登門提親的媒人都快把客棧門檻踏平了吧？不知可有入了眼的青年才俊？”
他的問題問得直接，卻又帶著朋友間玩笑般的熟稔，讓人不好輕易惱火。
秦月娥果然又被他說得臉上一熱，這次連耳根都微微泛紅了。她沒好氣地瞪了林安一眼，這次眼神裡多了幾分貨真價實的羞窘，語氣也急了些：“林先生！你怎麼又來了！淨會拿我尋開心！”
她跺了跺腳，像是要強調自己的認真：“我整天忙著客棧裡大大小小的事，算盤珠子打得震天響，還得操心柴米油鹽醬醋茶？還得盯著那個不成器的小六彆毛手毛腳打碎碗碟，哪有什麼心思琢磨這些！”
她說著，語氣漸漸平複下來，帶上了一點自嘲和理所當然：“再說了，文軒還在省城等著考功名呢，我這個做姐姐的，總不能在他前程未定的時候，先考慮自己的事吧？總得……再等等。”她的目光投向遠方，那裡有她對弟弟沉甸甸的期望和責任。
這番話她說得坦然，沒有絲毫扭捏，顯然這便是她內心最真實的想法——客棧和弟弟，幾乎占據了她生活的全部，個人的兒女情長，似乎被無限期地排在了後麵。
林安看著她明明年紀尚輕，卻已然將一副重擔穩穩扛起的模樣，眼底那點戲謔慢慢淡去了，化作一絲不易察覺的複雜情緒，有欽佩，或許也有一絲難以言喻的感慨。他不再玩笑，隻是微微頷首，語氣也變得認真了些：“秦掌櫃顧念家人，以大局為重，令人敬佩。”
他頓了頓，又溫和地補充道：“不過，緣分之事有時也妙不可言。若真有合適的，也不必全然拒之門外。畢竟，日子總是人過出來的。”這話說得含蓄，更像是一種朋友式的勸慰，而非試探。
秦掌櫃聽了，隻是笑了笑，並未接這個話茬，顯然並未往心裡去。她轉而對林安說道：“時候不早了，我該回客棧瞧瞧了。孫婆婆她們怕是忙不過來了。”
林安頷首：“確實。我也該回藥堂了，看看師父那邊是否還有事吩咐。”
兩人很自然地並肩，一路上二人並無其他言語，沿著溪邊的小路朝鎮中心的方向走去。腳下是柔軟的草地和偶爾凸起的卵石，遠處已有炊煙嫋嫋升起。到了鎮上那棵標誌性的大槐樹後，兩人言語道彆後便各自朝一邊走去。
夕陽的餘暉將杏林巷的灰牆染成了暖金色，濟世堂裡似乎已經點起了燈。林安深吸一口氣，抬步向藥鋪走去，結束了今日下午的閒暇。
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