七月的風，到了午後，依舊帶著幾分驅不散的燥熱。濟世堂內，藥香似乎也比往日更沉鬱了幾分。王老郎中今日有些異樣，平日裡那個喜歡吹胡子瞪眼、或是冷不丁冒出幾句俏皮話的老頑童不見了，取而代之的是一個坐在診案後，目光時常放空，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊，顯得有些心不在焉的老者。
他配藥時，罕見地拿錯了一味藥材，還是林安輕聲提醒才恍然回神。指點阿竹辨識藥性時，話說了一半，便望著窗外搖曳的樹影住了口，良久才幽幽一歎，那歎息聲裡裹挾著說不清的沉重。
終於，在將一位前來複診的老寒腿病人送走後，王老郎中站起身，對林安和阿竹吩咐道：“你們兩個小子看好鋪子，我出去一趟，今日晚些回來，你兩自己解決晚飯。”
他的聲音不如往日洪亮，帶著一絲不易察覺的疲憊。林安和阿竹連忙應下。
看著師父略顯佝僂、緩緩消失在門口陽光裡的背影，林安微微蹙眉，轉向正在小心翼翼整理藥材的阿竹，低聲問道：“阿竹，王老今日……似乎心事重重？可是遇到了什麼為難之事？”
阿竹放下手中的藥匣，小臉上也露出了了然的神色。他湊近林安，聲音壓得低低的，帶著一種分享重要秘密的鄭重：“林安哥，你剛來不久，可能不知道。每年的中元節前後，師父他……都是這個樣子。”
他頓了頓，眼中流露出對師父的疼惜，繼續道：“師父是去祭奠師娘了。”
“師娘？”林安有些詫異。他來清水鎮時日不短，隻知王老郎中孑然一身，從未聽他提起過過往。
“嗯，”阿竹點點頭，語氣帶著回憶，“我也是聽鎮上的老人們斷斷續續說的。師父和師娘不是清水鎮本地人，是很多年前從外麵搬來的。師父醫術好，為人又和善，很快就站穩了腳跟。師娘……老人們都說，師娘是個極溫柔、極好的人，說話細聲細氣，對誰都和顏悅色，就是身子骨一直不太好。”
他的聲音漸漸低沉下去：“師父師娘感情特彆好，可惜……一直沒能有個孩子。後來，大概是我還沒來鎮上的時候，師娘得了一場重病，師父想儘了辦法，用儘了藥材，還是沒能……沒能留住師娘。從那以後，師父就一個人守著這濟世堂了。”阿竹指了指通往後堂的門口，小聲道，“後堂裡，一直放著一把古琴，用錦套仔細罩著，聽說那是師娘的遺物。師娘在時，偶爾會彈琴，師父就在一旁聽著。師娘走後，那琴……就再也沒響過了。”
林安靜靜地聽著，心中泛起一陣複雜的漣漪。他沒想到，平日裡那個看似豁達、甚至有些玩世不恭的老人，心底竟埋藏著如此深沉持久的哀痛。他望著空蕩蕩的門口，仿佛能看到一個孤獨的老人，正背負著數十年的思念，走向那個與他有著共同回憶的地方。濟世堂內一時寂靜無聲，隻有藥櫃裡散發出的、混合著苦澀與清甘的氣息，如同歲月本身，無聲流淌。
……
王老郎中走在清水鎮的街道上。午後的陽光有些刺眼，他微微眯著眼，腳步不快，甚至有些遲緩。他沒有像往常那樣和相熟的攤主大聲打招呼，隻是沉默地走著，目光掠過兩旁熟悉的店鋪和行人，卻又似乎沒有真正看進眼裡。
他先去了常去的香燭鋪。鋪主是個寡言的老頭，見到他，隻是默默地點了點頭，取出早已備好的、質量上乘的香燭、紙錢，用黃紙仔細包好，遞給他時，低聲說了句：“節哀。”王老郎中接過，付了錢，喉結滾動了一下，想說什麼，最終隻是化作一聲幾不可聞的：“多謝。”
接著，他又去紙馬鋪，選了幾件做工精致的紙衣、紙鞋，想象著她在另一個世界是否安好，是否需要添置新衣。紙馬鋪的老板娘想跟他寒暄幾句家常，見他神色黯然，也識趣地閉上了嘴，隻是默默地將東西包好。
最後，他停在了一個賣瓜果的攤子前，仔細挑選了幾個她生前最愛吃的、水靈靈的梨子。賣水果的大娘認得他，一邊稱重，一邊忍不住絮叨：“王老先生，又去看尊夫人啊？唉，這麼多年了，您真是有心了……她是個有福氣的，遇上您這樣的……”王老郎中聽著，沒有接話，隻是付了錢，將梨子小心地放進籃子裡，仿佛那是什麼易碎的珍寶。
他提著裝滿祭品的籃子，走在青石板路上，身影在熙攘的人群中顯得有些格格不入的孤寂。他沒有注意到，在街對角一家綢緞莊的簷廊下，一個穿著普通青色布裙、作侍女打扮的年輕女子，正看似隨意地看著布匹，眼角的餘光卻始終精準地跟隨著他的身影。這女子麵容清秀，眼神沉靜乾練，不動聲色地記下了王老郎中的一舉一動。
待王老郎中的身影拐過街角，消失在通往鎮西山麓的小路儘頭，青衣女子立刻轉身，步履輕捷地穿過幾條小巷，回到了歸雲客棧。
她徑直上了二樓，來到一間僻靜的上房前，輕輕叩響了房門。
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“進來。”房內傳出一個溫和而略顯清冷的女聲。
女子推門而入，反手將門關好。房間內陳設雅致，臨窗的桌旁，坐著一位婦人。她身著素雅的月白色杭綢褙子，發髻梳理得一絲不苟，僅簪著一支通透的羊脂玉簪。她年紀似乎比王老郎中小幾歲，但麵容依稀可見年輕時的風華，如今雖染了歲月風霜，卻更添一種沉靜雍容、不容忽視的氣度。她手中正輕輕撥動著茶盞蓋碗，目光沉靜，似乎在思索著什麼。
“師父，”青衣女子走到近前，躬身行禮，語氣簡潔恭敬，“確認了，是王汝貞先生無疑。他采購了香燭紙錢、紙衣紙鞋，還有生梨若乾，現已獨自往鎮西山麓方向去了，應是前往祭奠。”
被稱作師父的婦人聞言，撥動茶蓋的手指微微一頓，隨即恢複了常態。她抬起眼，目光平靜無波，仿佛早已料到這個結果，隻是淡淡地問：“他……神色如何？”
女子略一沉吟，如實回稟：“神色哀戚，步履較往日遲緩，似心事重重。”
婦人輕輕“嗯”了一聲，不再多問，揮了揮手：“知道了。辛苦你了，下去歇著吧。”
“是，師父。”女子恭敬應下，悄無聲息地退出了房間。
房門重新合攏，室內恢複了寧靜。婦人放下茶盞，緩緩起身，走到窗邊，目光投向鎮西那片被鬱鬱蔥蔥樹木覆蓋的山巒方向，眼神變得悠遠而複雜。夕陽的餘暉透過窗欞，在她沉靜的臉上投下明暗交織的光影。
她站在那裡，許久未動，如同一尊沉靜的玉雕，隻有微微起伏的胸口泄露了內心的不平靜。窗外，清水鎮依舊沐浴在夏日午後的慵懶之中，市井之聲隱約可聞，然而在這間安靜的上房裡，一種跨越了漫長歲月的微妙張力，正悄然彌漫開來。
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