暮色漸合，清水鎮籠罩在一片寧靜的暖光裡。濟世堂內，林安和阿竹將最後一批晾曬的藥材收進屋，又仔細清掃了地麵。藥櫃整潔，器具光亮，隻是平日此時該在堂中慢悠悠品茶看醫書的王老郎中，依舊不見蹤影。
“師父今天去西山采藥，說是順便去看看師娘，回來得晚些也正常。”阿竹嘴上說著，目光卻也不時瞟向門外，帶著一絲不易察覺的擔憂。自從前些時日，那位氣質不凡的神秘老婦人入住歸雲客棧，並似乎對師父格外關注後，濟世堂的平靜下便潛藏了一絲若有若無的緊繃。
林安拍了拍他的肩，寬慰道：“無妨，王老心中有數。忙了一天，肚子都咕咕叫了，走，師兄帶你去歸雲客棧打打牙祭，犒勞犒勞咱們這些時日的辛勞。”
阿竹眼睛一亮，到底是少年心性，那點擔憂立刻被美食的誘惑衝散，忙不迭地點頭。
兩人鎖好濟世堂的門，沿著東西主街向西行去。傍晚的十字街口依舊熱鬨，古槐樹下，趙老二的燒餅攤前圍著幾個熟客，空氣中彌漫著麵食的焦香。路過那棵作為地標的小古樹，再往前，十字街口西北角，歸雲客棧那熟悉的招牌便在望了。
剛踏進客棧門檻，眼尖的小六就像隻猴子般竄了過來，臉上堆滿了促狹的笑容：“哎喲喂！這是哪陣風把咱們濟世堂的兩位神醫給吹來了？林先生，阿竹小哥，可是有些日子沒見你們來照顧生意了！莫不是張師傅和秦掌櫃的手藝不合胃口了？”他一邊說著，一邊朝林安擠眉弄眼，意思再明顯不過。
林安早已習慣他的調侃，笑著搖頭：“就你話多。今日王老不在，我們偷個懶，來嘗嘗你們張師傅新研究的菜式。”
阿竹也嘿嘿笑著，和小六鬨作一團。
客棧裡正是晚市時分，坐了不少熟客。文先生坐在櫃台後撥弄著算盤，看見他們，溫婉地點頭笑了笑；正在擦拭桌子的孫婆婆抬起眼，慈祥的目光在林安身上停留片刻，滿是欣慰；後廚傳來張師傅響亮的吆喝和鍋鏟碰撞的聲響，煙火氣十足。
秦月娥正端著一盤菜從後廚出來，一抬眼看見林安和阿竹，腳步微微一頓，那雙明亮的眸子裡瞬間閃過一絲驚喜，隨即又被刻意壓下的嗔怪取代。她利落地將菜送到客人桌上，交代了小六幾句，這才嫋嫋婷婷地走了過來。
“今兒個是什麼日子？林先生怎麼有空駕臨我這小店了？”她站在林安麵前，雙手在圍裙上擦了擦，語氣帶著幾分掌櫃特有的爽利，但那微微上揚的尾音，卻泄露了她心底的真實情緒。
林安看著她因忙碌而微微泛紅的臉頰，心頭一軟，聲音也不自覺地放柔了：“忙完了，師父還沒回，想著你的手藝……嗯，還有張師傅的紅燒肉，就帶阿竹來了。”他頓了頓，目光掃過周圍雖忙碌卻不時投來善意目光的眾人，壓低了些聲音，“你先去忙，我看這會兒人也多。”
他的眼神在她臉上停留了一瞬，帶著不易察覺的溫柔和暗示，輕輕眨了眨。
秦月娥立刻讀懂了他未說出口的話——“晚間老地方再細聊”。一抹紅暈悄然爬上她的耳根，好在客棧燈火通明，不甚明顯。她微不可察地點了點頭，強作鎮定地瞪了他一眼，語氣卻軟了下來：“那……那你們先找位置坐，想吃什麼跟小六說。我……我去後廚看看張師傅那邊。”說完，幾乎是有些慌亂地轉身，重新彙入了忙碌的人流中，隻是那背影，似乎比平日更添了幾分輕盈。
林安看著她離去，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
這頓飯吃得頗為愜意。張師傅果然拿出了看家本領，紅燒肉燉得酥爛入味，色澤紅亮，阿竹吃得頭都不抬。林安一邊慢條斯理地吃著，一邊聽著客棧裡各桌的閒談，大多是鎮上的家長裡短，偶有提及前陣子的盜墓賊事件，也已是作為談資，風波早已平息。這種充滿生活氣息的嘈雜，對他而言，是另一種形式的安寧。
飯後，阿竹一抹嘴，便迫不及待地溜去找在客棧後院或是文先生房裡溫書習字的小雅玩了。林安結了賬，與文先生、孫婆婆等人道彆，又對在遠處忙碌的秦月娥遞了個安心的眼神，便獨自一人離開了客棧。
他沒有直接回濟世堂，也沒有回槐蔭巷的小屋，而是信步向南，穿過漸漸安靜下來的南北主街，繞過鎮公所和清水廣場，來到了鎮外的溪邊。
此處遠離鎮中心，夜色已濃，隻有潺潺的流水聲和偶爾幾聲蛙鳴。月光灑在溪麵上，碎銀般晃動。這裡是他和秦月娥定情的地方，也是他們私下約會的“老地方”。他尋了塊熟悉的、平坦的溪邊大石坐下，從懷中取出一個隨身攜帶的小油紙包，裡麵是些掰碎的乾糧。
他輕輕吹了聲口哨，片刻後，草叢裡傳來窸窸窣窣的聲響，幾隻野貓警惕地探出頭，認出是他，才喵嗚著湊了過來，親昵地蹭他的褲腳，開始享用它們的“加餐”。林安看著它們，眼神溫和，伸手輕輕撓著一隻三花貓的下巴，聽著它發出滿足的呼嚕聲。晚風帶著水汽和青草的氣息拂麵，讓他因一日勞作而略顯疲憊的精神漸漸鬆弛下來。
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等待的時間並不難熬。喂完貓，他索性躺在大石上，雙手枕在腦後，望著天邊漸漸清晰的星子。思緒有些飄遠，想到了身份未明的師父，想到了京城裡那位心思難測的舊友，也想到了與自己愈發親密無間的秦月娥。未來如同這夜色，溫暖靜謐，卻又藏著未知。
不知過了多久，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了溪邊的寧靜。林安坐起身，循聲望去，隻見秦月娥的身影正小跑著過來，裙裾在夜風中微微飄動。
“怎麼跑這麼急？”林安站起身，迎了上去，語氣帶著笑意。
秦月娥跑到他跟前，微微喘息著，額角有著細密的汗珠。她沒好氣地白了林安一眼，還未說話，動作卻極為自然地伸出手，挽住了他的胳膊，半個身子的重量都倚靠了過來。
“你還說！”她嗔怪道，聲音裡帶著跑動後的微喘和一絲嬌憨，“也不提前打個招呼就跑來，害得我被文先生和孫婆婆他們打趣了半天！小六那臭小子更是沒個正形，剛才我出來時，還在那兒擠眉弄眼地說‘掌櫃的早些回來’！真是……都怪你！”
感受到她身體的溫熱和帶著些許埋怨的依賴，林安心頭仿佛被羽毛輕輕拂過，軟成一片。他順勢將她攬得更緊些，低頭嗅著她發間淡淡的皂角清香，連聲道：“是是是，是我的不是。考慮不周，讓秦掌櫃受委屈了。在下給您賠罪。”
他語氣誠懇，帶著幾分討好。秦月娥仰頭看他，月光下他的輪廓柔和，眼神裡滿是溫柔和歉意。她心裡那點小小的埋怨頓時煙消雲散，反而生出幾分甜蜜來。她哼了一聲，將頭靠在他堅實的肩膀上，嘟囔道：“下次再來，提前讓阿竹遞個話兒……我也好有個準備。”
“好，都聽你的。”林安從善如流。
兩人相攜著在溪邊慢慢踱步，溪水淙淙，為他們的話語打著拍子。
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