暮色四合，濟世堂後院點起了燈籠，昏黃的光暈與天邊最後一抹橘紅的晚霞交織，營造出寧靜而溫暖的氛圍。廚房的窗戶敞開著，裡麵傳來規律的切菜聲和熱油遇水的“刺啦”聲響，伴隨著陣陣誘人的香氣。
林安站在廚房門口，看著青黛如同指揮千軍萬馬的將軍般在灶台前忙碌，心中那份想要參與、為心上人學藝的念頭又冒了出來。他躊躇片刻，還是邁步走了進去。
“青黛姑娘，”他聲音溫和，帶著一絲不易察覺的請教意味，“我看你炒菜時，動作連貫，火候似乎極有講究。譬如這青菜，如何才能保持其翠綠爽脆，而不至於軟爛發黃？”
青黛正將一把洗淨的小白菜倒入鍋中，聞言手腕不停，快速翻炒著，頭也不回地答道：“林先生觀察仔細。這綠葉菜啊，講究個旺火快炒。鍋要熱，油要滾，菜下鍋後需得快速翻勻，讓熱量瞬間鎖住菜汁，待其微微塌軟，顏色轉深，便立刻調入鹽味，出鍋裝盤。動作稍慢，火候一過，菜就失了精氣神了。”她邊說邊演示，動作乾淨利落，一盤碧綠油亮的清炒小白菜已然出鍋，香氣撲鼻。
林安看得連連點頭，暗自記下“旺火快炒”四字訣。見青黛轉身要去處理水盆裡那條還在甩尾的鱸魚，他再次鼓起勇氣：“青黛姑娘，這刮鱗去內臟的粗活，或許……讓我試試？”
青黛停下腳步，看了看林安躍躍欲試又有些緊張的神情，猶豫了一下，還是將一把窄長的廚刀遞了過去，不忘細心叮囑：“林先生小心手。刮鱗需逆著魚鱗生長方向，從尾向頭，力道要勻。剖腹時從這裡下刀，”她用手指在魚腹下方比劃了一下，“小心彆劃破苦膽，就在魚鰓下麵點，弄破了整條魚就苦了。”
林安鄭重接過刀，深吸一口氣，如臨大敵般按住魚身。那魚滑不溜手，尾巴“啪”地一甩，濺起幾顆水珠。他學著青黛的樣子開始刮鱗，起初還算有模有樣，但到了弧度較大的魚腹和魚頭處，就顯得有些笨拙了，魚鱗飛濺，有些甚至崩到了旁邊的調料碗裡。待到開膛破肚時，更是緊張，下手沒了分寸，刀尖在魚腹內劃拉，眼看就要碰到那墨綠色的苦膽——
“小心！”青黛剛把炒好的菜端到一邊，回頭瞥見，心臟差點跳出來，忍不住低呼一聲。
林安手一抖，連忙停住，額角都沁出了細汗。
青黛幾步搶上前，看著灶台上的一片狼藉，以及那條被“蹂躪”得有點慘的魚，柳眉倒豎，一雙杏眼帶著毫不掩飾的嗔怪瞪向林安，那眼神銳利得像剛磨過的針，分明在質問：林大醫師，您這是救人還是殺魚呢？
林安被她瞪得瞬間心虛，連忙放下廚刀，舉起雙手，臉上堆起尷尬又討好的笑容：“呃……青黛姑娘，恕罪恕罪！看來這庖廚之事，確非林某所長。我……我還是在此觀摩學習，絕不再越俎代庖，給你添亂了。”他語氣誠懇，帶著幾分讀書人式的迂腐道歉。
青黛見他態度端正，認錯飛快，那點小小的不悅也消散了，無奈地搖搖頭，嘴角卻忍不住彎了彎：“林先生您還是去前堂坐鎮吧，這裡交給我就好。”說著，她利落地挽起袖子，重新拿起刀，隻見刀光閃爍，動作流暢如行雲流水，片刻功夫，那條鱸魚便被收拾得乾乾淨淨，魚身完整，內臟清除得一乾二淨，與林安方才的手忙腳亂形成了鮮明對比。
林安訕訕地摸了摸鼻子，退到廚房門口，卻不舍得離開，依舊倚著門框，專注地看著青黛忙碌的身影，將她的每一個步驟暗暗記在心裡。
與此同時，在後院廊下，阿竹正坐在小馬紮上，麵前攤著那本《本草綱目》和幾味藥材。他拿起一塊乾薑，對著書本念念有詞：“生薑，味辛，性微溫……歸肺、脾、胃經……能解表散寒，溫中止嘔，化痰止咳……”背誦聲在寧靜的院子裡顯得格外清晰。
躺在旁邊太師椅上的司夜，身上蓋著那條半舊的薄毯，聞聲緩緩睜開眼，目光落在阿竹手中的乾薑上，聲音雖輕，卻帶著一種曆經沉澱的權威：“《藥性賦》有雲，‘生薑製半夏，有解毒之功；佐大棗，有養脾之效’。你手中這塊是乾薑，性味辛熱，守而不走，長於溫中回陽，溫肺化飲，與生薑的發散之力有所不同。使用時，需得仔細辨證。”
阿竹“哦——”了一聲，恍然大悟，連忙拿起炭筆在紙片上記下。他抬起頭，大眼睛裡閃爍著好奇的光芒：“司夜婆婆，您懂得真多！那……那要是有人掉進冰窟窿裡，凍得全身僵硬，是不是就得用乾薑來回陽救逆了？”
司夜被他這聯係實際又帶著點戲劇性的問題引得微微一笑，耐心解釋道：“理論上是如此，乾薑配以附子，組成‘四逆湯’之類，確是救治寒厥重症的要方。不過，現實情形複雜萬分，還需佐以針灸、熨燙等諸多法門，絕非一味藥石可解。你呀，想法倒是活絡。”
阿竹不好意思地嘿嘿一笑，又追問道：“那……那話本裡說的，那種能解百毒的‘天山雪蓮’，真的存在嗎？是不是長得特彆好看，還會發光？”
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司夜聞言，終於忍不住輕笑出聲，連日來籠罩在她眉宇間的病氣似乎都被這笑聲驅散了些許。她看著阿竹那充滿幻想的小臉，搖了搖頭，語氣帶著幾分慈愛：“雪蓮確有其物，生於極寒之地，是難得的珍稀藥材，性甘溫，能補腎陽，祛風濕，通經活血。但絕非能解百毒，更不會發光。醫道求真，最忌人雲亦雲，耽於幻想。”她的話語，既是在解答阿竹的疑問，也像是在傳授某種人生的道理。
這時，青黛清亮的聲音從廚房傳來：“飯菜好了，大家洗手吃飯吧！”這聲呼喚如同集結號，眾人紛紛起身。林安幫忙端菜，阿竹麻利地收拾好書本藥材，又跑去井邊打了水讓大家淨手。司夜也在青黛的攙扶下，慢慢走到院中的石桌旁坐下。
幾樣家常小炒色澤誘人，一碗奶白色的鱸魚湯熱氣騰騰，散發著濃鬱的鮮香，還有一碟青黛自己醃製的爽口小菜，令人食欲大動。
圍坐定後，阿竹一邊迫不及待地夾起一塊紅燒肉，一邊又按捺不住好奇心，轉向青黛：“青黛姐姐，你之前在六扇門，有沒有遇到過會易容術的壞人？就是那種能把自己變成另一個人，混在人群裡都認不出來的？”
青黛給他盛了碗魚湯，笑道：“易容術自然是有的，不過大多沒傳說中那麼神乎其神。多是依靠化妝、改變發型衣著、模仿舉止口音來混淆視聽。我曾遇到一個賊人，為了躲避追捕，竟男扮女裝，混入戲班子裡跑龍套，若不是他走路姿勢和喉結露了餡，險些就被他蒙混過關了。”
林安舀了一勺豆腐，接口道：“天下奇人異士眾多，有些易容高手，甚至能精細到改變骨相輪廓，那才是防不勝防。不過萬變不離其宗，再高明的偽裝，也總會留下細微的破綻，關鍵在於觀察入微。”他想起了國師府中卷宗記載的一些秘聞。
王老郎中慢條斯理地剔著魚刺，聞言也加入了討論，帶著一種看透世事的淡然：“正所謂‘畫虎畫皮難畫骨’，外在的偽裝終究是表象。無論是識人還是斷症，都需得撥開迷霧，直指本源，方能不被表象所惑。”
就在這時，一直安靜吃飯，嘴角含著一絲若有若無笑意的司夜，忽然抬眼看向王老郎中，語氣帶著幾分久違的促狹，聲音不高不低，恰好能讓桌上每個人都聽清：“說起表象與本源性急吃不了熱豆腐……我倒是想起某人年輕時，性子比阿竹還急。有一次為了試驗新得的幾味藥材藥性，不等炮製完畢，便心急火燎地親口嘗了嘗。結果如何？上吐下瀉，在床上躺了整整三日，臉色蠟黃，見到粥碗都怕。還嘴硬說是自己體質特殊，對藥材反應異於常人……”
她話音一落，桌上瞬間陷入一種詭異的寂靜。隨即，“噗——哈哈哈！”阿竹第一個憋不住，笑得前仰後合，差點從凳子上滑下去。青黛趕緊低下頭，用筷子使勁扒拉著碗裡的米飯，肩膀卻控製不住地劇烈抖動。連林安都趕緊端起湯碗掩飾嘴角抑製不住的笑意，卻被熱湯嗆得連連咳嗽。
王老郎中的老臉以肉眼可見的速度迅速漲紅，如同煮熟了的蝦子，連脖子根都紅透了。他拿著筷子的手僵在半空，猛地扭頭瞪向司夜，花白的胡子氣得一翹一翹，嘴唇哆嗦著，想反駁“你……你休要胡言！”，卻又礙於在小輩麵前的威嚴，以及內心深處對這段即將走到儘頭的時光的複雜情緒，終究沒能真的發作出來。
他隻能梗著脖子，重重地“哼”了一聲，甕聲甕氣地斥道：“陳年舊事，提它作甚！食不言寢不語！都……都專心吃飯！”那語氣，分明是外強中乾，窘迫至極。
司夜看著他這副羞惱交加卻又無可奈何的模樣，眼中閃過一絲如同少女惡作劇得逞般的狡黠與快意，這才心滿意足地低下頭，小口小口地喝著自己碗裡的魚湯，仿佛剛才那句揭人短處、引得滿桌歡笑的話，與她全然無關一般。
燈籠的光芒柔和地灑在每個人身上，將影子拉長，交織在一起。這頓尋常的晚飯，就在這略帶喧鬨、充滿煙火氣息卻又異常溫馨的氛圍中繼續著。藥香、飯香、笑語聲，以及那些沉澱在歲月長河裡的、帶著苦澀與甜蜜的往事，共同構成了濟世堂後院這個秋夜最動人的畫麵。
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