周府大門在林安與秦月娥身後緩緩合上，將那一片溫暖的燈火與暗藏的洶湧都關在了府內。門外，清冷的月光灑在青石板上，映出一雙依偎著遠去的身影。
府內，剛才還笑語晏晏的花廳，此刻隻剩下周鎮長與李敬二人，以及滿桌的殘羹冷炙、空氣中尚未散儘的酒菜香氣。仆役們早已被屏退，四周靜得能聽到燭火燃燒時輕微的劈啪聲。
李敬臉上那刻意維持的、對林安的最後一絲“恭敬”瞬間消散，取而代之的是一種銳利如鷹隼的審視。他猛地轉過身，目光灼灼地盯著一臉從容、正慢條斯理整理著袖口的周鎮長。
“文正兄！”李敬的聲音壓得很低，卻帶著壓抑不住的波瀾，“好你個周文正！你早就知道這林安背景不簡單，是不是？故意等著我往套子裡鑽，好看我的笑話？”
周鎮長，也就是周林，周文正，聞言抬起眼，臉上露出一絲恰到好處的“愕然”，隨即化為無奈的笑容：“李兄，這話從何說起？林先生醫術高明，為人正直，幫了我們清水鎮不少忙，我自是敬重。至於他的背景……嗬嗬，我一個小小的鎮長，哪裡能知道那麼多？不過是本著愛才之心，平日裡多些照拂罷了。”
他話說得滴水不漏，可那微微上揚的嘴角，那眼中一閃而過的、仿佛看了一場好戲的促狹，卻明明白白地出賣了他——他即便不知林安具體底細，也定然猜到絕非尋常，樂得見李敬踢到鐵板。
李敬與他相交多年，豈能看不穿這點把戲？他氣得指了指周鎮長，想說什麼，最終卻隻是化作一聲帶著後怕與無奈的歎息：“你呀你！還是這般……看似忠厚，內裡藏奸！”
他上前一步，聲音更沉，“文正，我提醒你，此人身份非同小可，那令牌……代表的可是滔天的權勢與凶險！你窩藏……不，你收留他在此，是福是禍猶未可知！彆再像年輕時那般，隻因一時意氣或覺得有趣，便不管不顧，最終得罪了不該得罪的人！”
周鎮長臉上的戲謔之色稍稍收斂，他拍了拍老友的肩膀，語氣變得認真了些：“敬之兄，你的好意我心領了。不過，我觀林安此人，雖身負隱秘，但心性不惡。他來我清水鎮這些時日，救死扶傷，抵禦匪患，與秦掌櫃也是真心相待。他若真想在此安穩度日，我何必刨根問底，徒惹麻煩？我自有分寸，不會主動去觸碰他的逆鱗。”
李敬看著周鎮長眼中那份屬於老江湖的沉穩與洞悉，知道再多說也無益，隻得搖了搖頭：“但願你的‘分寸’，能護得住你這清水鎮的太平。”
他頓了頓，忽然覺得口乾舌燥，並非因為口渴，而是剛才那番交鋒帶來的心神激蕩。他扯了扯官服的領口，語氣一轉，帶上了幾分真實的抱怨和劫後餘生的鬆懈：“方才光顧著心驚肉跳，這酒都沒喝痛快！文正，你可得再陪我喝幾杯，壓壓驚！”
周鎮長聞言，臉上重新浮現笑容：“正合我意！我窖裡還有一壇十年的女兒紅，今日便與李兄一醉方休！”他眨了眨眼，帶著點調侃補充道：“方才還跟那小子扯什麼江南春茶，說得跟真的一樣，其實你我也沒嘗過那貢品的味兒呢！”
李敬被他逗得哈哈一笑，方才的緊張氣氛徹底消散：“就你話多！快拿酒來！”
兩位年過半百的老友，便在這夜深人靜之時，摒退了左右，重新擺上杯盞，就著幾碟簡單的小菜，推杯換盞起來。酒液中，映照著他們複雜的心事與曆經世故後，更加珍惜的幾分舊誼。
——
另一邊，林安與秦月娥攜手走在寂靜的街道上。晚風拂麵，帶著河水的微腥和夜花的清芬，吹散了宴席間帶來的些許壓抑。
秦月娥的手被林安溫暖的大手緊緊握著，她能感受到他掌心的溫熱與穩定，這讓她安心，但腦海中那枚玄鐵令牌的影子，以及李敬瞬間變色的臉龐，卻像一根細小的刺，紮在心頭。
她幾次想開口詢問，但看著街道兩旁偶爾亮著燈的窗戶，以及更夫隱約傳來的梆子聲，還是將話咽了回去。有些事，不能在可能隔牆有耳的地方談。
林安何等敏銳，立刻察覺到了她的欲言又止。他側過頭，看著她微蹙的秀眉和在月光下顯得格外柔美的側臉，心中一片柔軟。他輕輕捏了捏她的手，低聲道：“月娥，跟我來。”
他沒有走向歸雲客棧，而是牽著她的手，拐進了一條僻靜無人的小巷，巷子儘頭是一小片臨河的緩坡，幾棵柳樹垂下萬千絲絛，在月光下如同朦朧的紗幕。這裡遠離主街，隻有潺潺的水聲和偶爾的蟲鳴，靜謐得仿佛另一個世界。
“這裡沒人了。”林安停下腳步，轉過身，麵對著她，目光在月色下顯得格外深邃，“你想問什麼，便問吧。”
秦月娥抬起頭，望著他，眼中充滿了擔憂與好奇：“攸寧，剛才……剛才你給李大人看的那塊鐵牌子，究竟是什麼？為什麼他看了之後，態度變化那麼大？”她頓了頓，補充道，“我好像……看到上麵刻著一個很凶的獸頭。”
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林安沒有立刻回答，而是再次從懷中取出了那枚令牌，遞到秦月娥麵前。冰冷的玄鐵在皎潔的月光下，泛著幽森的光澤，那狴犴獸首栩栩如生，仿佛隨時會咆哮而出，帶著一股無形的肅殺之氣。
“這是錦衣衛的令牌，”林安的聲音平靜，卻帶著重量，“而且是級彆相當高的那種。”
“錦衣衛？！”秦月娥倒吸一口涼氣。即便她久居小鎮，也聽說過這個令人聞風喪膽的名字——天子親軍，緝捕巡查，權力極大，能止小兒夜啼。她猛地抬頭，眼中充滿了驚懼與難以置信，“你……你怎麼會有這個？你以前是……”