秋日的午後，陽光帶著一種倦怠的暖意，懶洋洋地灑在清水鎮的青石板路上。濟世堂內，草藥的清香在空氣中靜靜流淌，卻似乎無法完全撫平林安眉宇間那一縷難以化開的憂色。
他剛剛送走一位因風寒咳嗽前來抓藥的老丈，手指無意識地撚動著桌上的一撮甘菊，目光卻失焦地落在窗外那棵葉片已漸次染黃的老槐樹上。
這幾日，他的心境總難以全然平靜。那個被趙小川帶回的、如同驚弓之鳥般的小女孩的身影，總在他專注於脈案或藥方時，不經意地闖入腦海。那雙寫滿恐懼與茫然的大眼睛，那瘦弱得仿佛一陣風就能吹倒的身軀，還有她緊緊攥著趙小川衣角、仿佛那是世間唯一浮木的姿態，都像一根細小的刺，紮在他心底最柔軟的角落。
他也曾嘗試過。借著出診或是閒聊，他委婉地向鎮上幾戶家境尚可、素有善名的人家提及此事。然而，回應大多令人失望。有人麵露難色，推說家中人口已多，難以照料；有人雖表示同情，願意資助些錢糧，但一提到“收養”、“入籍”，便都諱莫如深，巧妙地轉移了話題。
是啊，這年頭，誰家的米缸都不是滿的，更何況，那些關於女孩“命硬克親”的流言，即便在清水鎮，也隱約有所耳聞，像一層無形的屏障，阻隔著善意。
今日上午，他將這幾日私下募得的、用一塊乾淨青布仔細包好的散碎銀兩，送到了正在鎮公所前與同僚交代公務的趙小川手中。
“趙捕快，”林安將布包遞過去，“這是幾位相熟鄉鄰的一點心意，給那孩子添置些日常用度。”
趙小川接過，那沉甸甸的分量讓他黝黑的臉上浮現出複雜的神色，既有感激，更有難以掩飾的疲憊：“林先生，這……這真是……替我多謝各位鄉親了。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著明顯的懇切，“林先生，還得再麻煩你們一件事。上頭派了急差，要我立刻動身去鄰縣協查一樁案子，快則三兩日，慢則四五天才能回來。那丫頭一個人……我實在放心不下。能否……能否請你們再代為照看幾日？白日裡讓她在客棧待著，晚上……我再想法子安頓。”
林安看著趙小川眼下的烏青和沾染風塵的衣襟，深知他公務在身，身不由己，當即毫不猶豫地應承下來：“小川兄弟儘管放心去，孩子交給我們便是。總會妥善照料的。”
趙小川聞言，緊繃的肩膀明顯鬆弛下來，抱拳深深一揖：“大恩不言謝！趙某回來再登門拜謝！”
與趙小川分彆後，林安便去尋了秦月娥，將銀錢和托付之事細細說了。秦月娥聽罷，秀眉微蹙，眼中滿是憐憫：“這孩子，真是苦命。既然趙捕快托付了，我們自然要照顧好。眼看這天一日涼過一日，她身上那件單衣如何過冬？這些錢，正好帶她去錦繡坊裁兩身厚實的棉衣。”
兩人商議定，便一同去了鎮上的錦繡坊。秦月娥心思細膩，挑挑揀揀，選了兩套耐磨暖和的棉布衣裙，一套是沉穩耐臟的靛藍色，一套是柔和襯膚的藕荷色，又配了厚實的棉鞋和幾雙細軟布襪。因客棧午市將至，秦月娥需得回去主持，便將打包好的衣物交給林安，柔聲囑咐：“你先帶她回客棧安頓，我讓孫婆婆趕緊收拾一間向陽的廂房出來。”
林安提著那小小的、卻裝著溫暖承諾的包袱，獨自一人走向趙小川安置女孩的那處位於鎮尾的僻靜小屋。院落有些荒敗，牆角生著頑強的苔蘚。他剛走近那扇虛掩的木門，便聽得屋內傳來“哐當”一聲脆響，似是陶器墜地，緊接著，是一陣被極力壓抑的、細弱如同幼貓哀鳴般的啜泣。
林安心頭猛地一揪，不及多想，快步上前推開了房門。屋內光線昏暗，隻見女孩呆立在屋子中央，腳邊是一隻歪倒的木盆，汙水潑灑開來，浸濕了她單薄的褲腳和一大片地麵。她看著眼前的狼藉和濕透的衣擺，小臉嚇得毫無血色，眼淚像斷線的珠子般滾落，剛要失控地哭出聲，卻猛地看見闖進來的林安，立刻用那雙沾著泥汙的小手死死捂住了嘴，瘦削的肩膀因強忍哭泣而劇烈顫抖，隻從指縫間漏出破碎的、令人心碎的哽咽。
那強忍悲聲、恐懼無助的模樣，像一把鈍刀，反複切割著林安的心臟。他立刻放下包袱，幾步跨過地上的水漬，在她麵前蹲下身，目光與她驚恐的淚眼平視，聲音放得極輕極柔，仿佛怕驚擾了易碎的夢境：“沒事了，丫頭，不怕。盆打了不要緊，水灑了擦乾就是。彆憋著，想哭就哭出來，嗯？憋在心裡，會生病的。”
女孩卻像是被困在了自己的恐懼裡，對他的話置若罔聞，依舊死死捂著嘴，眼淚流得更凶，那雙大眼睛裡寫滿了做錯事的恐慌，仿佛在無聲地哀求著懲罰的延遲。
林安看著她這副模樣，又是心疼又是焦急。他想起自己幼時練功犯錯，師父雖嚴厲，卻也總會在他哭泣時沉默地遞上一杯水。情急之下，他心念一動，故意板起臉，用一種聽起來比平時嚴肅幾分的語氣說道：“你這般強忍著不哭，寒氣鬱結在心，最容易生病。若是病了，趙捕快那點微薄俸銀，恐怕連幾副湯藥都抓不起，到時候沒錢醫治，可如何是好？”
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這“現實”而殘酷的威脅，像一根針，瞬間刺破了女孩強撐的脆弱外殼。一想到連唯一肯收留她的趙捕快都可能因為她的“麻煩”而放棄她，巨大的恐慌如同冰水澆頭，讓她再也無法維持那可憐的堅強。“哇——”的一聲，積壓了太久的恐懼、委屈、悲傷，如同衝破堤壩的洪水，化作震耳欲聾的嚎啕大哭。
林安心中暗暗鬆了口氣，任由那宣泄的哭聲在小小的屋子裡回蕩。他默默地找來抹布，蹲下身，仔細地將地上的汙水擦拭乾淨。他一邊清理，一邊用平穩的語調安撫著：“好了，哭出來就好了……沒事了，你看，擦乾淨就好了……衣服濕了，我們換新的，秦姐姐給你買了漂亮的新衣服……”
待女孩的哭聲從奔湧的大河漸漸變為斷續的溪流，最終隻剩下低低的抽噎，林安才將新買的藕荷色衣裙拿出來，遞到她麵前，溫聲道：“趙捕快有公務要離開幾天，托我和秦姐姐照顧你。這幾日，你先跟我們回客棧住，好不好？來，先把濕衣服換下來，穿著濕衣服要著涼的。”
女孩怯生生地看著那疊嶄新柔軟、散發著陽光和棉布清香的衣服，猶豫了片刻，還是聽話地接了過去，走到屋內唯一的屏風後麵，傳來細碎的換衣聲。當她再次走出來時，雖然眼睛紅腫得像兩顆桃子，但那身乾淨暖和的藕荷色新衣，仿佛為她蒼白的小臉鍍上了一層淡淡的暖光，看起來終於有了幾分她這個年紀該有的稚氣。
“看看還有什麼需要帶上的東西嗎？我們該去客棧了。”林安柔聲提醒。
女孩站在原地，目光茫然地在空蕩簡陋的屋子裡巡梭了一圈。那張跛腳的桌子，那個冰冷的灶台，那張隻剩下硬板的光禿床鋪……最終，她的目光定格在床榻一角，她走過去，從枕頭底下摸索出那把小小的、齒梳疏密不勻的木梳，緊緊攥在手心，仿佛那是她與過往世界唯一的聯係。然後，她轉向林安，輕輕地、幾乎看不見幅度地搖了搖頭。
林安心中湧起一股酸澀的暖流。他伸出自己寬厚而溫暖的手掌，小心地、完全地包裹住她那隻冰涼、微微顫抖的小手，試圖將一絲暖意傳遞過去：“那我們走吧。”
從這僻靜的小屋到熱鬨的歸雲客棧，不過是一段不長的路。秋風吹拂，卷起路邊的落葉，打著旋兒落在他們腳邊。林安努力地想找些話題，他想問問她的名字，想知道她喜歡什麼，想告訴她路邊的野菊花開得正好。可每一次側首，看到女孩低垂著眼瞼，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠，全身心依賴著他手掌那點可憐的溫度，仿佛他是驚濤駭浪中唯一的依靠時，所有醞釀好的話語便都卡在了喉嚨裡，消散在秋風中。他生怕任何一點聲響，都會驚走這片刻的安寧。於是，這一大一小兩個身影，就這樣牽著手，在漸斜的日光下，沉默地走著，隻留下腳下落葉被踩碎的細微聲響。
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